初夏的阳光炙烤着新开垦的田地，林乔蹲在麦垄间，仔细检查着麦苗的长势。才一个月工夫，冬小麦已经蹿到膝盖高，绿油油的麦浪随风起伏，长势比周边村子的都要好。
\"爹，你看！这里有虫子！\"小树蹲在旁边，指着一片麦叶上的青虫喊道。
林乔凑近一看，眉头微皱。这是麦蚜，若不及时处理，会影响收成。他刚想解释，忽然听见田边传来一阵嘈杂声。抬头望去，只见三个穿着官服的人骑马而来，身后跟着几个衙役，为首的正是县衙税吏陈德——一个瘦高个儿，长着双总像在算计什么的小眼睛。
\"林教习，奉知县大人之命，特来丈量田地，核定秋税。\"陈税吏翻身下马，皮笑肉不笑地拱了拱手。
林乔心头一紧。现在才五月中旬，离秋收还有三个多月，往年都是八月才丈量田亩，今年为何提前这么多？
\"陈大人，麦子还未抽穗，现在丈量是否早了些？\"林乔试探性地问。
陈税吏冷笑一声：\"今年朝廷新令，要提前核税。怎么，林教习有意见？\"
林乔连忙摆手：\"不敢。大人请便。\"
陈税吏哼了一声，挥手让手下开始丈量。那些人拿着丈量绳，在田里走来走去，不时在本子上记录。林乔注意到，他们不仅量了已经播种的二十亩麦田，连刚刚开垦出来还在\"养地\"的十亩荒地也一并量了进去。
\"大人，那十亩还未耕种，按惯例不该计税...\"林乔忍不住提醒。
\"荒地？\"陈税吏夸张地挑眉，\"本官看这地明明已经平整灌溉，分明是良田！林教习莫非想瞒报田亩，逃漏税赋？\"
林乔心中一沉。这分明是找茬！但他强压怒火，平静地说：\"大人明鉴，那十亩确实刚开垦出来，准备秋后种些杂粮...\"
\"少废话！\"陈税吏不耐烦地打断他，\"三十亩良田，按中田计税，每亩税粮二斗，折银一钱五分，共计四两五钱银子。另加丁税五钱，总计五两。十日之内缴清，逾期加罚！\"
五两银子！林乔差点惊呼出声。这几乎是林家现在全部的积蓄。而且将未种植的荒地按良田计税，明显是刁难。
\"大人，眼下青黄不接，能否宽限到秋收后...\"林乔恳求道。
\"朝廷税赋，岂容拖欠！\"陈税吏厉声喝道，随即又缓和语气，\"不过嘛...若林教习实在困难，周员外倒是说了，愿意出三两地买你那造纸的法子...\"
原来如此！林乔恍然大悟。这分明是周员外设的局，先以重税相逼，再低价收购他的技术。好一招趁火打劫！
\"多谢周员外美意。\"林乔不卑不亢地回答，\"税赋之事，学生自会想办法。\"
陈税吏没想到他这么硬气，脸色顿时阴沉下来：\"好！十日后若不见银子，就封你的作坊抵税！\"说完，拂袖而去。
林乔站在原地，望着税吏远去的背影，拳头不自觉地握紧。小树怯生生地拽了拽他的衣角：\"爹，那个人好凶...\"
林乔深吸一口气，蹲下身平视儿子：\"别怕，爹有办法。\"他勉强挤出一个笑容，\"去叫你姑姑和叔叔们到祠堂来，就说有要事商量。\"
所谓祠堂，其实只是个稍大些的半地穴屋子，里面摆着林家祖先的牌位——那是逃荒时唯一带出来的珍贵物件。不到半个时辰，族中主要人物都聚集到了这里。当林乔将税吏的要求说出来后，屋内顿时炸开了锅。
\"五两银子？这不是要人命吗！\"赵大锤一拳砸在墙上。
\"明明说好秋后才缴税的，怎么突然变卦？\"林萱急得眼圈发红。
林老四抽着旱烟，眉头紧锁：\"定是那周员外捣鬼！\"
林乔等大家发泄完，才平静地说：\"现在不是抱怨的时候。当务之急是十日内凑齐五两银子。\"
\"可咱们现在满打满算也就三两多...\"王大山愁眉苦脸地说。
\"我有办法。\"林乔胸有成竹，\"第一，造纸坊连夜赶制一百刀上等纸，应该能卖一两银子；第二，编织坊做二十双绣花精品草鞋，卖给城里富户，至少得一两；第三，大山明天就去邻县找孙掌柜，看他能否预付些秋后的粮款...\"
族人们渐渐安静下来，专注地听着林乔的安排。这种危急时刻，他们早已习惯依赖这个年轻族长的智慧和决断。
\"可是乔哥儿，\"林老四忧心忡忡地问，\"就算凑齐了这五两银子，秋后正式税赋怎么办？咱们哪来那么多钱粮？\"
林乔眼中闪过一丝锐光：\"四叔放心，我不会让周家一直骑在头上。先渡过眼前这关，秋后...我自有打算。\"
会议结束后，林家上下立刻行动起来：造纸坊灯火通明，连夜赶制上等纸张；编织坊的妇女们精心制作绣花草鞋，连林乔的母亲都加入了绣花的行列；王大山则天不亮就出发，前往邻县寻求孙掌柜的帮助。
林乔自己也没闲着，他带着林小河和几个年轻人改良造纸工艺，试图提高纸张的质量和产量。根据007提供的资料，他们在纸浆中加入了一些特殊草药，不仅使纸张更加洁白光滑，还带有淡淡的清香。
\"乔哥儿，这纸比之前的强多了！\"林小河摸着新出的纸张，爱不释手，\"肯定能卖个好价钱！\"
三天过去，林家已经赶制出六十刀上等纸和十五双精品草鞋。林乔正准备带第一批货去县城时，一个意外打乱了他的计划。
\"乔哥儿！李家村来人了，说李村长的女儿病危，求您去看看！\"赵大锤急匆匆地跑来报告。
林乔一愣：\"我又不是郎中，找我做什么？\"
\"来人说，村里郎中束手无策，听说您见多识广...\"赵大锤挠挠头，\"我看那李村长平时对咱们不错，要不...\"
林乔犹豫了。眼下时间紧迫，每一刻都关系到能否凑齐税款。但李村长确实在林家刚来时提供了不少帮助，还经常派人送来些新鲜蔬菜。
\"007，检索基础医疗知识库。\"他在脑海中命令道，同时快步向村口走去，\"如果是急症，或许能帮上忙。\"
李家村距离林家垦地不到三里路。林乔跟着报信的村民一路小跑，不到半个时辰就来到了李村长家。那是一栋比普通农舍稍大的青砖瓦房，门前已经围了不少人，个个面带忧色。
\"林相公来了！\"有人喊道，人群立刻让开一条路。
屋内，一个十四五岁的少女躺在炕上，面色潮红，呼吸急促，额头上敷着湿布。李村长——一个五十多岁的精瘦老汉，正焦急地在屋里踱步，见到林乔就像见了救星似的扑上来。
\"林相公！求您救救小女！她就这么突然高烧不退，郎中说...说是热毒攻心，没救了...\"老汉声音哽咽。
林乔先向一旁的郎中点头致意，然后坐到炕边检查女孩的症状：高烧、呼吸急促、颈部僵硬、胸前有细小红疹...
\"007，分析症状。\"
\"症状匹配：伤寒。建议治疗方案...\"系统迅速给出了诊断和详细的治疗方法。
林乔松了口气。在医疗条件落后的古代，伤寒确实可能致命，但在现代医学看来并非不治之症。
\"李村长，令爱患的是伤寒，还有救。\"林乔沉稳地说，\"需要立刻准备几味药...\"
他列出药方：黄芩、黄连、金银花...都是常见药材。唯独一味\"冰片\"较为珍贵，一般农家不会有。
\"我家有冰片！\"出乎意料，李村长立刻说，\"去年县里赏的，一直舍不得用...\"
有了药材，林乔在007的指导下亲自煎药。他先将黄芩、黄连等煮沸，待药汁浓缩后再加入研磨成粉的冰片。整个过程中，屋内鸦雀无声，所有人都紧张地看着他的每一个动作。
药煎好后，林乔小心翼翼地扶起女孩，一点点喂她喝下。苦涩的药味让昏迷中的女孩皱起眉头，但还是咽了下去。
\"每四个时辰服一次，同时用温水擦拭全身降温。\"林乔叮嘱道，\"今晚是关键，我会留下观察。\"
李村长千恩万谢，立刻让人准备饭菜和住处。林乔婉拒了休息的提议，整晚守在女孩身边，定时喂药、擦身、检查体温。到黎明时分，女孩的高烧终于退了些，呼吸也平稳多了。
\"险情已过。\"林乔对熬红了眼的李村长说，\"再服两天药，静养半月，应该就能痊愈了。\"
李村长扑通一声跪下，老泪纵横：\"林相公大恩大德，我李家没齿难忘！\"
林乔连忙扶起老人：\"举手之劳，何足挂齿。只是...\"他犹豫了一下，还是说出了林家的困境，\"税吏突然要我们十日内缴五两银子，我得赶紧回去筹措...\"
李村长一听，立刻拍案而起：\"定是那周扒皮捣鬼！\"他转身从柜子里取出一个小布包，\"林相公，这是一两银子，先拿去应急！\"
林乔连忙推辞：\"这怎么行...\"
\"必须收下！\"李村长硬塞到他手里，\"不光这个，我这就召集村里青壮，帮你们赶制纸张草鞋！人多力量大！\"
更让林乔意外的是，李村长还透露了一个重要信息：\"那陈税吏前日还在周家吃酒，我侄子亲眼所见。他们肯定串通好了整治你们！\"
林乔眼睛一亮：\"可有证人愿意作证？\"
\"有！我侄子就是跑堂的，听得一清二楚！\"李村长义愤填膺，\"周扒皮答应事成后分税吏一两银子好处费！\"
这简直是天降之喜！有了这个证据，不仅能化解眼前的税收危机，还能反将周家一军。林乔再三谢过李村长，匆匆赶回林家垦地。
接下来的几天，林家和李家村的村民联手赶工。有了李家村妇女们的帮助，编织坊提前完成了精品草鞋的制作；李家村几个懂木工的男子还帮忙改进了造纸工具，使产量提高了三成。
第六天，王大山从邻县带回了好消息：孙掌柜不仅预付了一两银子的粮款，还介绍了几个新客户，当场买走了三十刀纸和十双草鞋。
第七天傍晚，林乔召集族人清点所得：卖纸得了一两二钱，草鞋一两五钱，孙掌柜预付一两，李村长借了一两，加上原本的三两积蓄，总计七两七钱银子——不仅够交税，还有余钱购买秋收所需的农具！
\"我们成功了！\"林萱喜极而泣，族人们也相拥欢呼。
林乔却保持着冷静：\"先别高兴太早。明天我去交税，同时要会会那陈税吏...\"
次日一早，林乔换上整洁的长衫，带着五两银子来到县衙。陈税吏见他真的如期缴税，脸色难看得像吞了只苍蝇。
\"税银在此，请大人验收。\"林乔将银子一字排开在案上，声音不大但足够周围的衙役听见，\"另外，学生有一事不明。朝廷明令禁止提前征税，为何大人独独对我林家提前三月核税？\"
陈税吏脸色一变：\"胡说！哪来的禁令？\"
\"今年三月朝廷邸报明载，学生恰好读过。\"林乔不慌不忙地从袖中取出一份文书，\"再者，大人将我刚开垦的荒地按良田计税，似乎也与《赋役全书》规定不符...\"
陈税吏额头冒汗，强撑道：\"本官按例行事，你一个草民懂什么！\"
\"学生是不懂。\"林乔突然提高声音，\"但学生不懂的是，为何大人前日在周家吃酒时，答应周员外要重税压我林家，事后还能分得一两银子好处费？\"
这话一出，满堂哗然。几个衙役交换着眼色，陈税吏则面如土色：\"血口喷人！你有何证据？\"
\"李家村李老六可作证，他当时正在周家跑堂。\"林乔步步紧逼，\"大人若不信，不妨请知县大人公断？\"
陈税吏顿时软了半截。就在这尴尬时刻，一个威严的声音从后堂传来：\"怎么回事？\"
知县不知何时已经站在了门口，脸色阴沉如水。原来，林乔早就通过张教谕安排，算准了知县今日会来衙视事。
\"大人明鉴！\"林乔立刻跪下，将事情原委一一道来，最后呈上李老六的证词。
知县越听脸色越难看，最后拍案怒斥陈税吏：\"大胆！竟敢勾结乡绅，鱼肉百姓！来人，摘去他的冠带，押入大牢候审！\"
陈税吏瘫软在地，被衙役拖了下去。知县又对林乔温言道：\"林教习受委屈了。所缴税银如数退还，待秋后按实征收。\"顿了顿，他又说，\"至于周世仁...本官自会处置。\"
林乔心中大喜，表面却恭敬如常：\"多谢大人明察。\"
离开县衙时，林乔的袖中不仅揣着退还的五两银子，还有知县特批的一张文书——确认林家已开垦的三十亩地按新垦荒地计税，三年内赋税减半。
回到垦地，当林乔宣布这个好消息时，全族人欢呼雀跃。李村长也带着村民赶来祝贺，两村人热热闹闹地开了个小型庆祝会。林乔特意拿出二两银子，让王大山去买些肉和酒，好好犒劳大家。
夜幕降临，欢庆的人群渐渐散去。林乔独自站在田埂上，望着月光下郁郁葱葱的麦田。这场税收危机不仅平安度过，还意外地获得了知县的好感和李村的支持，更重创了周家的气焰。
\"爹，你看！星星好亮！\"小树不知何时跑到他身边，仰着小脸望向夜空。
林乔抱起儿子，指着远处隐约可见的轮廓：\"看那边，爹准备在那里建一座真正的祠堂，旁边是族学，你和你将来的弟弟妹妹们都能在那里读书...\"
\"我能学爹认那么多字吗？\"孩子天真地问。
\"能，你还能学得更好。\"林乔柔声道，\"等秋收后，爹就开始建学堂。\"
夜风轻拂，麦浪沙沙作响，仿佛在诉说着这片土地上的新希望。林乔知道，最困难的时期已经过去，林家的根基正在这片曾经的荒地上牢牢扎下。