次日，紫禁城乾清宫。
弘历身着玄色华服端坐九龙宝座之上，目光沉静地扫视殿内。
伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等欧洲学者身着精致的西洋服饰依次入内，金发碧眼与殿内的朱红立柱、青花瓷器形成鲜明对照。
殿角的铜炉燃着清雅的檀香，与学者们身上淡淡的古龙水气息交织。
出乎所有人意料，弘历抬了抬手，先用一口发音清晰、利落标准的英语开口。
“wele to the Great qing! may you start a new life here.”（欢迎诸位来到大清！祝愿诸位在这里开启一段新的生活。）
前世考过英语四六级的弘历，说这样几句简单且饱含诚意的问候不在话下，此举既是展露一点西洋学识，更意在主动释放善意，拉近与这些学者的距离，消解他们初来乍到的陌生感。
短短两句话，瞬间让殿内陷入短暂的凝滞。
伏尔泰抚着手杖的指尖猛地一收，孟德斯鸠眉头微挑，眼中闪过明显的错愕，卢梭更是下意识地与身旁的狄德罗交换了一个难以置信的眼神。
他们万万没想到，这位东方帝国的君主，不仅会用西洋语言问候，话语里还满是真诚的期许，这份突如其来的惊喜与亲切，瞬间打破了他们对东方帝王的固有认知，初见时的拘谨也消散了大半。
弘历唇边噙着一抹了然的淡笑，不再多说英语，转而用醇厚沉稳的官话继续道。
“诸位远道而来，一路舟车劳顿，辛苦了。”
话音刚落，身旁身着绣金白缎长裙的路易莎立刻同步翻译，声音温婉清晰，将弘历的谦和之意精准传递给众学者。
“昨日的安置若有不周之处，还请诸位直言相告，不必拘束。”
弘历微微颔首，语气平和却自带不容置喙的威仪。
“今日特意备了些西洋菜式，虽未必能复刻诸位家乡的地道风味，也算朕尽一份地主之谊。”
路易莎紧随其后翻译完毕，目光温和地看向众学者，恰到好处地承接了氛围，让这场跨文化会面既保有意外的惊喜感，又迅速回归从容有序。
话音刚落，内侍们便端着银质餐盘鱼贯而入，盘中的法式洋葱汤、香煎牛排、焗烤蜗牛冒着热气，搭配的刀叉摆放整齐，与一旁清式茶点的瓷碟形成有趣的呼应。
学者们见状纷纷起身致谢，伏尔泰抚着山羊胡笑道。
“陛下心思之细腻，远超我们想象。这般待遇，即便是在凡尔赛宫也难得一见。”
孟德斯鸠也颔首附和，目光却暗自打量殿内陈设，将每一处细节尽收眼底。
宴席间，弘历与学者们闲谈甚欢，从儒家伦理聊到西洋哲学，从农耕技术谈及天文历法。
当休谟提及对中医脉诊的好奇时，弘历当即命太医院院使钱斗保简述其原理，引得众人频频发问。
气氛热烈融洽，学者们脸上的拘谨渐消，言语间多了几分坦诚。
然而，这番热闹景象在清朝官员席间却显得有些格格不入。
理藩院尚书来保端着酒杯，眉头微蹙，目光扫过殿内为西洋学者特设的西餐席面，悄悄对身旁刚升任吏部尚书的蒋廷锡低声道。
“蒋大人，您曾出访英吉利，见识过西洋风物，您来评评，皇上此举未免太过抬举这些洋人。
我大清物产丰饶、文化昌盛，何须如此屈尊，竟连刀叉西餐都特意备上？”
蒋廷锡刚执掌吏部，行事素来谨慎，抿了口酒压低声音回应。
“大人有所不知，皇上此举定有深意，绝非单纯迁就。
我当年出访英吉利，亲眼所见西洋在火炮铸造、战船建造等方面，确有值得我大清借鉴之处。
如今厚待这些学者，想来是皇上有意吸纳西洋之长，补我大清之短，而非寻常的礼遇之举啊。”
坐在另一侧的和亲王弘昼面露不耐，手中的玉筷随意拨弄着盘中的清炒时蔬，对身旁的内侍嘟囔。
“好好的满汉全席不吃，偏要弄这些半生不熟的洋玩意儿。
一群外邦人，值得皇上如此花费心思？倒不如将这份心思用在宗室子弟身上。”话音虽轻，却还是被身旁的张廷玉暗暗用眼神制止。
就在这时，伏尔泰放下银叉，起身躬身，目光满是赞叹。
“陛下治国有方，胸襟开阔，实乃当之无愧的‘开明明君’！
欧罗巴诸多王室皆困于成见，固步自封，而陛下能广纳贤才、推行新政，这份远见卓识与治国魄力，远非寻常君主可比！”
弘历含笑颔首，抬手示意伏尔泰落座，声音沉稳而有力。
“伏尔泰先生过誉了，朕实不敢当‘开明明君’之谓。
朕不过是效仿古之先贤，商汤三聘伊尹、文王渭水访贤，唐太宗纳魏征犯颜直谏仍宽宥嘉奖，皆是以谦心求贤、以诚意治国，方有盛世之基。
今日朕广纳贤才、推行新政，不过是循前人之路而行，所求唯有汇聚众智，让大清百姓安居乐业，江山得以长治久安罢了。”
话音刚落，孟德斯鸠已锐利起身，目光带着审视与警惕。
“陛下引经据典，言辞恳切，可欧洲诸多专制君主皆善用‘开明’伪装，实则对异己学说处处设防。
若我在大清讲学剖析‘专制政体的隐患’，刊印着作直指政体弊端，陛下真会坐视不理？
还是说，这只是陛下招揽我等、粉饰太平的权宜之计？”
孟德斯鸠话音未落，礼部尚书顾廷仪已怒容满面地出列，厉声驳斥。
“孟德斯鸠先生此言未免太过偏颇！当今皇上广开言路、诚心纳贤，岂容你这般以小人之心度君子之腹！竟敢质疑皇上诚意，实属目无尊长、狂妄无礼！”
顾廷仪怒喝未落，内阁首辅张廷玉、兵部尚书鄂弥达、户部尚书苏琦等重臣纷纷从席位上站起，目光怒视孟德斯鸠。
弘历抬手示意众臣落座，目光平静落在孟德斯鸠身上，语气从容却掷地有声。
“孟德斯鸠先生此言，未免小觑了大清求贤之心。
古人云‘以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失’。
朕邀请诸位前来，便是要请诸位做这面‘外人之镜’，照出大清的不足。
当年宋太祖立下‘不杀士大夫及上书言事者’的祖训，成就了宋代文风鼎盛。
朕今日亦有此愿，让天下贤才畅所欲言，何来‘权宜之计’一说？”
卢梭紧随其后，眉宇间满是戒备。
“陛下援引古训固然动人，但我等在欧罗巴见够了王室利用学者美化统治的伎俩。
大清给予如此优渥待遇，难道不是希望我们隐瞒民间疾苦，沦为陛下巩固专制的工具？
所谓‘爱民’，会不会只是专制帝王的表面文章？”
“卢梭先生，你可知孟子‘民为贵，社稷次之，君为轻’的至理？”
弘历缓缓起身，目光扫过众学者，语气带着一丝感慨。
“朕登基以来，取消丁银、减免赋税，兴水利、办学校，哪一件不是为了百姓？
诸位尽可深入民间，去看农户的粮仓，去问商贩的生计，若能找出朕‘爱民’的虚假之处，朕非但不怪，反而重重有赏！
朕的江山，是百姓的江山，绝非一己之私产，何须借诸位之口美化？”
狄德罗摊开随身携带的笔记本，笔尖轻点纸面，语气审慎。
“陛下的承诺听起来无懈可击，但在欧罗巴，即便王室初期宽容，最终也会因学说触动利益而施压。
我等若如实记录大清利弊，尤其是新政推行中的疏漏，真能免于追责？”
达朗贝尔也补充道：“我放弃巴黎科学院的邀请而来，本想以客观视角研究清国学术环境。
但方才听闻众多官员对西洋学说的轻视，难免担忧，若课堂之上，学子因忌惮非议而不敢探讨新知，这般‘言论自由’岂非空谈？”
休谟见气氛陡然压抑，心中暗惊这些同僚胆子之大，生怕弘历龙颜大怒牵连众人，连忙端起酒杯起身，语气平和却暗藏考量地打圆场。
“陛下与诸位大人的诚意，我看在眼里，记在心上。
但‘日久见人心’，欧罗巴王室亦常有初始宽厚、终而失信之举。
不如这样，恳请陛下允许我们先在大清开设短期讲学，既不干预贵国子民教育核心，也让大清上下亲眼看看，我们带来的并非异端邪说，而是可供切磋的学问。
届时成效如何，再议后续，不知陛下意下如何？”
话音刚落，伏尔泰立刻附和，放下酒杯补充道。
“休谟先生所言极是！我们不求特权，只求一方讲学之地，以学识证诚意。
若有学子觉得我们的学说无甚可取，尽可当面辩驳，我们欣然受教！”
弘历看着休谟圆融的措辞，又瞥了眼孟德斯鸠仍带审视的神情，唇边勾起一抹浅笑，抬手示意二人落座。
“休谟先生的提议，甚合朕意。讲学之事，朕即刻命礼部筹备，不仅允许你们开设课程，更会下令，凡听讲学子，无论质疑还是赞同，皆可畅所欲言，官员敢横加干涉者，以渎职论处！”
话音刚落，一旁的礼部尚书顾廷仪即刻起身颔首附和。
“皇上圣明！臣这就牵头统筹讲学事宜，确保诸位先生讲学无忧。”
顾廷仪转头面向欧洲学者，目光诚恳补充道。
“诸位先生尽可放心，礼部会专门张贴告示，严令各级官员不得滋扰讲学秩序，更会安排专人巡查督导。
若有学子因探讨新知遭刁难，或是先生们遇任何不妥，可直接通过礼部密奏陛下，绝不姑息！”
休谟闻言，当即举杯躬身，脸上露出释然的笑意。
“多谢陛下隆恩，也多谢顾大人周全！有陛下的承诺与礼部的保障，我等再无顾虑。
此番讲学定当倾囊相授，以学识回应这份信任！”
伏尔泰亦抚掌起身，山羊胡下的笑容满是赞许。
“陛下的胸襟与顾大人的效率，让我真切感受到大清求贤的诚意！
能在这样开放的环境中与大清学子切磋学问，实乃我等幸事，感激不尽！”说罢，伏尔泰郑重举杯，向弘历与顾廷仪致意。
孟德斯鸠指尖轻叩桌面，先前紧绷的眉峰缓缓舒展，看向弘历的目光中，锐利的审视淡了几分，轻轻颔首，算是接纳了这份承诺。
卢梭垂眸沉默片刻，抬眼时眉宇间的戒备已散去大半，对着弘历方向微微点头，默认了此番安排。
狄德罗合上笔记本，抬眸与身旁的达朗贝尔交换了一个眼神，两人眼中的审慎渐渐化为释然，同步轻点下颌，露出了认可的神色。