楚吟虽说已经离开出日仙国很多年，可也是知道石蕴璞的实力，他乃是与楚仁实力相近的半步化神强者，这样的阵容，围杀一名普通的半步化神，本该是手到擒来。
然而结果，却颠覆了她的认知。
按照信息中的描述，林世学在面对石蕴璞和家族联盟的元婴老祖布下的绝杀之局时，竟展现出了匪夷所思的战力。最终，林世学以一敌五完胜！
“这...这怎么可能？！林世学怎么会来中州，又怎么会和石家为敌？”
楚吟猛地抬起头，眼中充满了骇然与不可思议，声音都在微微颤抖。
“你知道这个林世学？”
“林世学...我在道剑宗听说过此人，他在道米集团内确实地位不低，但在道米集团中并不算出众...可他居然...居然能以一敌五！对手还是石蕴璞这等凶人！家主，这消息...属实吗？”
“石蕴璞亲自传来的消息，以其心高气傲的性子，若非事实确凿，岂会自曝其丑？”
听到楚仁那带着几分不确定的回答，楚吟并未立刻接话。她纤细的眉微微蹙起，指尖无意识地轻叩茶盏，发出清脆的声响。
她沉吟片刻，眸中闪过一丝了然的光芒，抬头问道：“家主，石家好像是在玄间城对吧？我记得玄间城好似还有一个杜姓家族！”她顿了顿，语气愈发肯定，“这次在道剑宗，我发现那道剑宗的灵虎收了一位杜家之人为亲传弟子！”
这话如同惊雷炸响，楚仁端着茶盏的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，在衣袖上洇开深色的痕迹。
他脸色骤变：“没错，玄间城确实有个杜家。可、可据我所知，在几月之前，杜家好像是被太虚神教章武给灭门了，产业尽数被夺，怎会还有子弟存世，并且还能被道剑宗灵虎看中？”
“灭门？”
楚仁这确认的信息和惊疑的反应，如同一道惊雷，瞬间劈开了楚吟心中的所有迷雾。
“家主，我明白是怎么回事了！那幸存的杜家子弟，名为杜少陵，他还献给道剑宗一枚道源之种！换取道剑宗的赏赐，这次林世学陪他回来怕也是想接杜家之人前往大秦帝国！只是没想到反而与石家大战一场......”
“看来确实如此了！”
“对了那杜少陵获得了什么赏赐？道剑宗能拿出什么东西赏赐？”
楚仁放下茶盏，声音里透着出日仙国帝王的傲气：“上次要不是看在灵瑶和灵刚除掉东一和萧若华那两个祸患的份上，我都不会同意与道剑宗结盟。区区几部功法，帮忙修复几个阵法，就想换我楚氏珍藏的道源之种？”
这话如同冰水泼入滚油，楚吟惊得从座位上倏然起身。
“家主，你、你居然给了道剑宗三枚道源之种？家主你是不知道，道剑宗换取道源之种的赏赐丰厚到连我都心动不已。上次杜少陵仅凭一枚道源之种，就换到了一件完整的仙器——那可是能镇压一族气运的至宝啊！”
“什么？仙器？！”
楚仁猛地站起，他的脸色瞬间变得惨白，手指不自觉地攥紧了衣袍：“这、这...楚氏...亏了啊！我的三枚道源之种！”
最后那句话几乎是从喉咙深处嘶吼而出，与刚才的淡定形成强烈的反差。
楚仁只觉得心口一阵阵抽痛，仿佛有只看不见的手攥紧了他的心脏，让他呼吸都变得艰涩。
三枚！整整三枚道源之种啊！若是当初...若是当初自己能多一分耐心，多一分谨慎，多探听一下这道剑宗的虚实，楚氏如今或许就已坐拥三件仙器，实力暴涨，楚氏何愁不能乘风而起。
殿内一时间寂静无声，只有楚仁粗重的喘息在回荡。那三枚本可换取三件仙器、让楚氏实力跃升数个层次的道源之种，竟被他以如此低廉的代价拱手让人。一种蚀骨灼心的悔恨如潮水般涌上，几乎要将他淹没。
望着家主痛心疾首的模样，楚吟在心中轻轻叹息。这笔交易，楚家当真是亏大了。
许久，楚仁缓缓放下手，脸上已恢复了惯有的沉稳，只是眼底深处那抹未能完全敛去的痛惜，以及微微抿紧的唇角，昭示着他内心的不平静。
“楚吟，你说得对，我们都小瞧了这道剑宗。”
他站起身，负手踱到窗前，望向宫城外浩瀚的云海与连绵的仙山楼阁。出日仙国的疆域广袤，楚氏传承悠久，他向来以此为傲。但此刻，一种前所未有的危机感与紧迫感攫住了他。
“一个林世学，能颠覆石蕴璞布下的杀局；一份道源之种的赏赐，能豪掷仙器...这道剑宗显露的，恐怕只是冰山一角。其底蕴之深，图谋之大，恐怕远超你我的想象。”
他转过身，目光锐利地看向楚吟：“太虚神教虽看似势大，章武灭杜家也显其狠辣果决，但...与这道剑宗相比，孰高孰低，如今看来，犹未可知了。”
楚吟微微颔首，她深知家主此刻心中的惊涛骇浪，也能理解那份蚀骨的悔意。她轻声道：“家主，往事已矣，追悔无益。重要的是，我楚氏接下来，该如何落子？”
“落子？”
楚仁眼中精光一闪，那属于帝王和枭雄的决断力重新回到他身上，“既然之前的棋走错了，那就要及时修正，甚至...要下出一步让对方也意想不到的妙手！”
他走回书案前，手指轻轻敲击着桌面，节奏快而有力：“我们楚氏，目前尚未明确表态支持任何一方，这是劣势，也是优势。太虚神教那边继续虚与委蛇，保持接触，该要的好处一点不能少，但核心的东西，一点不能给。”
他的语气愈发坚定：“而对道剑宗，我楚氏必须立刻做出改变！这道剑宗，就是我们楚氏能否在这场变局中真正崛起的关键！”
一个清晰而大胆的计划在他脑中迅速成型。
“林世学此战，是一个信号。同时，它也是一个契机，一个让我楚氏重新评估道剑宗，并与之加深联系的契机！”
“道剑宗能培养出林世学、林玄静这样的强者，其传承、其培养弟子的体系，必然有独到之处，甚至可能远超我楚氏秘传！”
他看向楚吟，目光灼灼：“我会立刻安排下去，从族中遴选一批最核心、天赋最佳的子弟。年龄限定在三十岁以下，修为不限，但心性、悟性必须为上上之选。比如楚云舟，比如楚明月，这些孩子都是我楚氏未来的希望。”
楚吟心中一动，已然明白了家主的意图：“家主是想.....”
“没错！”
楚仁斩钉截铁：“让他们以交流、历练的名义，前往大秦帝国，目标直指道剑宗！若能通过其考核，拜入道剑宗门下，学习其核心传承，那对我楚氏而言，将是受益无穷的长远投资！”
想到楚云舟十六岁自悟剑意的惊才绝艳，楚明月百日筑基的鸾凤之姿，楚仁脸上不禁重新浮现出一丝傲然：“我楚氏儿郎，血脉高贵，天赋异禀，哪个不是人中龙凤？他道剑宗考核再严，难道还能将我楚氏菁英尽数拒之门外不成？”
然而，楚吟的下一句话，却像一盆冷水，让他稍稍发热的头脑瞬间冷静下来。
“家主，拜入道剑宗之事，远非表面这般简单。”
楚吟神色凝重，再次取出了那枚青光流转的通讯灵宝。灵宝之上，光影变幻，呈现出道剑宗山门巍峨，万剑朝宗的恢弘景象，无数身影如同蝼蚁般，升仙大路艰难前行。
“据我所知，这道剑宗规矩极严，绝非寻常宗门可比。开山门之日，来自四面八方的求道者何止百万？”
“他们需踏碎那考验毅力与根基的升仙大路，同时还要在升仙大路上历经洗涤凡尘、明心见性的‘洗尘阶’叩问本心、坚定道途的‘问道阶’，最后还需直面心魔、斩断虚妄的斩妄阶...”
跟着画面讲述的楚吟，声音中带着一丝不易察觉的敬畏：“三重考校，层层筛选，残酷无比。最终能成功踏入道剑宗山门者，不过百人而已！真正是万里挑一，甚至百万里挑一......”
“百万取百？”
楚仁脸上的傲然之色收敛了几分。他楚氏子弟固然优秀，但放在数百万甚至更广袤地域的顶尖天才之中，是否还能脱颖而出，他也不敢打包票。这道剑宗的入门门槛，竟然高到了如此地步？
这道剑宗，越是难以企及，越是显得其传承珍贵。若能送入弟子，哪怕只有一个，成功进入其核心，所带来的回报也将是不可估量的。
“无妨！即便考核再难，也要让他们去试一试！这不仅是为了学习传承，更是为了近距离观察、了解这个庞然大物。告诉那些孩子，放下身段，忘记他们仙国皇族的身份，以纯粹求道者的心态去面对。能通过，是我楚氏之幸；不能，也是一次难得的磨砺。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明的算计：“而且，这只是一个方面。示好与合作，需要实实在在的利益纽带。”
楚仁看向楚吟，语气变得郑重：“楚吟，我会立刻让你三叔楚峰，动用家族秘库中的那件破空云梭，以最快速度在出日仙国之内向家族联盟的人收集几枚道源之种....”
“我倒要要亲眼看看，这道剑宗是否真如你所说，能为了道源之种，付出仙器这等至宝！若真能换来，那我楚氏便算正式搭上了这条线，之前的损失，也能弥补回一部分！而且，有了仙器镇压气运，我楚氏的底气也能更足几分！”
楚吟闻言，眼中闪过一丝惊讶。她心中了然，家主这是要一石数鸟，既要弥补损失，又要深化合作，还要借此机会重新定位与道剑宗的关系。
“家主思虑周全。三叔亲自前往，分量足够，也能见机行事。只是...太虚神教那边，若知晓我楚氏不仅派遣核心子弟前往道剑宗，还以道源之种换取仙器，恐怕会有所反应。”
楚仁冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“章武、白铭这两人就算活着也是元气大伤，如今我楚氏既然看到了更优的选择，难道还要我楚氏一条道走到黑不成？太虚神教若问起，自有说辞。况且，只要仙器到手，我楚氏又何惧他些许猜忌？”
“此事就这么定了！道源之种...必须换来仙器！”
“那家族联盟那面？”
“我自有说法！”
楚吟躬身应道：“是，家主，我明白了！”
......
烈日如炬，炙烤着古老的曲阜城，连往日里最是喧嚣繁华的坊市，此刻也显得有些无精打采。
炎无咎一袭赤色长袍，步履沉稳地行走在通往孔家的青石道上，他周身似乎萦绕着一层无形的热浪，使得路旁蔫头耷脑的柳条都微微卷曲起来。他此行目的明确，心中盘算着各种说辞。
然而，越靠近那座象征着儒家正统、千年不坠的府邸，炎无咎的心头却越是泛起一丝异样。太安静了。孔家朱漆大门前那对威风凛凛的石狮子依旧矗立，但门庭却冷落得不见几个身影，连守门的子弟也透着一股心不在焉的疲惫。
难道孔家知道自家老祖死了？
炎无咎微微蹙眉，不动声色地整理了一下袍袖，迈步而入。
早有管事通报进去，他被引着穿过几进院落，廊回路转，沿途所见，仆从步履匆匆，面色凝重，往日书声琅琅、弦歌不辍的景象竟是一丝也无，取而代之的是一种沉闷的、备战般的紧张气氛。
在孔家议事的中堂明伦堂外，他见到了当代孔家家主，孔文正。
孔文正身着素色儒衫，头戴方巾，世家家主的雍容气度显露无疑，他站在堂前阶上，看着炎无咎，率先开口道：“炎山主，大驾光临，有失远迎。只是...小女惜云的婚典已过月余，不知山主此番前来，所为何事？”
他的语气也显得客套而疏离，似乎并无多少寒暄的心思。
炎无咎心中疑窦更甚，面上却绽开一个豪爽的笑容，声音洪亮，仿佛要驱散这满院的沉闷：“孔家主，多日不见，风采依旧啊！我途径曲阜，想起故人，特来叨扰一杯清茶。只是观贵府气象，似乎...格外忙碌？”