春去秋来，四载寒暑如白驹过隙，对于凡人而言，或许是一段不短的岁月，足以见证孩童成长，家族兴衰。然而对于屹立于力量与时光长河中的修炼者与庞大帝国，四年，有时却只是弹指一挥间，是风暴降临前最后的、压抑的宁静。
苍域，大秦帝国。帝国的肌理在这四年中被嬴襄那铁腕而精密的律令彻底重塑。
昔日或许还存有几分旧帝国的松散气息，随着各路修仙者官员的加入，如今已被高效、统一、冷酷的中央集权机器完全取代。
官道拓宽，纵横交错如棋盘，连通每一座重要城邑，其上符文闪烁，是阵法与速度的体现。
边境线上，雄关如铁，新型的战争法器在阳光下反射着冷硬的光泽，操练的士兵呼喝之声响彻云霄，气血狼烟凝聚不散，隐隐有军阵煞气幻化成玄鸟之形，盘旋于帝国疆域之上。
帝国的版图，在这四年里并未有名义上大幅度的扩张，但其“势”却完成了质的跃迁。
它像一头彻底舒展开筋骨的洪荒巨兽，每一寸肌肉都充满了爆炸性的力量，贪婪而冷静地环视着名为苍域的猎场。那种无形的压迫感，远比直接的刀兵相接更令人窒息。
商旅往来间，带来的不仅是货物，还有帝国律法的威严与荣光，潜移默化中，已有鲸吞寰宇之相。
与大秦帝国蒸蒸日上、锋芒毕露的热闹景象截然相反，远在另一端的道剑宗，却陷入了数年如一日的极致宁静之中。
道剑宗山门依旧云雾缭绕，仙鹤清唳，但往日的些许喧嚣早已消失。
天娇台场上，弟子们不再高谈阔论，交换心得，而是个个沉默如磐石，心神完全沉入对自身功法的打磨之中。剑光起落，带着某种玄奥的轨迹，不追求华丽，只追求与自身之道的极致契合。
除此之外，千锤百炼剑塔前，前来挑战的道剑宗弟子也是络绎不绝，剑光与灵力波动在塔下交织，连空气中都弥漫着昂扬的战意。
这股热潮的源头，始于四年之前林玄静的一道指令：除真传弟子外，所有道剑宗弟子中，排名前十且能成功挑战剑塔七层者，可直接获赠一颗道源之种。
要知道，当年杜少陵贡献出一颗道源之种时，林玄静竟动用了仙器作为奖励 —— 这份投入，足以见得道源之种的珍贵程度，可如今居然要奖励给前十位挑战过剑塔七层的弟子，怎么能让道剑宗弟子不心动。现如今已经有不少弟子在剑塔六层徘徊了。
在加上，中州的道源之种已被通天宝阁尽数收走，来道剑宗兑换道源之种的人基本绝迹，那曾引发争抢的道源之种兑换，这几年竟鲜有人来兑换。
这反常的寂静，背后牵扯的是一段让中州某些势力扼腕叹息的往事。
几年前，楚家与曹氏之人，自认为窥见了道剑宗资源兑换规则中的天大机缘，怀揣着以仙器换得的道源之种，兴冲冲地返回中州大地。
他们打着精妙的算盘：利用中州与道剑宗对道源之种和仙器的估值差异，低买高卖，循环往复，足以赚取令人眼红的差价，为家族攫取海量资源。
然而，当他们真正踏上中州的土地，准备大展拳脚时，却被现实狠狠掴了一记耳光。市集依旧繁华，各类天材地宝琳琅满目，唯独他们心心念念的道源之种，竟如同绝迹了一般，一粒难求！
多方打探之下，一个让他们咬牙切齿的名字浮出水面——通天宝阁！
钱家竟不知在何时，凭借其无孔不入的触角和难以想象的财力，悄无声息地将中州市面上所有能流通的道源之种，尽数收购一空！手段干净利落，不留任何缝隙，彻底堵死了楚、曹两家试图钻营的路径。
精心策划的发财大计，尚未开始便已夭折。
楚家与曹氏之人聚集在空荡荡的市集前，望着往来人群，只觉得一股郁结之气堵在胸口，吐不出，咽不下。最终，只能将满腹的怨愤与无奈，化作一句充满挫败感的咒骂：
“真他妈不愧是姓钱的！下手如此之狠，居然一次性把能收到的道源之种都收了！连口汤都不给人留，把好处全占了！”
这声骂，与其说是愤怒，不如说是对钱家那精准狠辣商业手段的无力承认。道剑宗的宁静，某种程度上，正是由这中州商界的无形风波所促成。
……
与此同时，乾元帝国，贾府核心禁地。
这里的氛围，既不同于大秦的锐意进取，也不同于道剑宗的清修宁静，而是一种隐藏在焦灼之下的诡异躁动。
殿宇深处，数名气息沉凝、显然在贾家地位不低的修士围聚在一起，他们的脸上都带着难以掩饰的忧虑。居于主位的，正是贾言，他身侧站着面容姣好却眉宇紧锁的贾岚。
“言弟，”贾岚率先开口，声音带着一丝焦虑，“如今贾南风放出的那些太虚蝗虫，已呈失控之势，肆虐乾元全境！所过之处，无论是灵草嘉禾，还是土木金石，尽数被啃噬一空！”
“无数流离失所的百姓，为求活路，只能被迫依附我贾府，接受我们的庇护和……教义。平心而论，借此危机，我们的传道之事，早已颇具成效，信徒数量暴涨！”
她话锋一转，语气变得更加凝重：“本来眼下局势于我贾家大利，可如今那太虚蝗虫竟六亲不认，连我们贾家自己的领地也开始啃食了！长此以往，根基必损！你去让贾南风克制一下！”
“或者，干脆就按静姐当初说的，引导这些该死的虫子，直接去袭击大秦帝国不就好了吗？既能转移祸水，又能试探大秦虚实！”
听到此言，众人的目光齐刷刷投向贾言，等待着他的决断。然而，贾言却只是抬手，轻轻向下压了压，神色平静得如同不起波澜的深潭。
“不必急躁。静姐前段时间已传来回音，明确指示，让我们按兵不动。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人疑惑不解的脸庞，继续解释道：“据静姐所言，孔家那位孔之颜老祖。近期已有异动，届时会亲自出手，携雷霆之威，进攻道剑宗山门。”
提到孔家老祖和亲自出手，在场众人无不神色一凛，显然深知这其中蕴含的分量。
贾言嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“道剑宗乃大秦帝国的重要屏障，甚至可视为其延伸的触角。此役一旦爆发，必将石破天惊，天下所有大小势力都会被牵扯进去，无人能够置身事外。我们如今要做的，便是蛰伏待机，静观其变。等到他们两败俱伤，力量损耗之时，再行收网之事，方可利益最大化，也能让我贾家的荣光，以最小的代价播撒更广。”
这番谋划，听得几位贾家核心修士眼神闪烁，心中的焦躁稍平，取而代之的是一种对渔翁之利的期待。
但贾岚似乎仍有顾虑，她接着道：“言弟你深谋远虑。可太虚蝗虫的肆虐，已引得乾元境内其他一些修行势力不满，虽慑于我贾家威势不敢明面发作，但暗流涌动。若我们迟迟不采取行动，约束虫群或给出明确方向，会不会被他们联手针对，影响大局？”
贾言闻言，冷哼一声，眉宇间掠过一丝傲然：“针对？我们现在代表的是太虚神教，何时惧怕过这些土着势力的针对？再说了，那些自诩高高在上的修行者，几时真正在意过凡俗蝼蚁的死活？他们的不满，更多是出于对自身资源被侵占的恐惧罢了。”
他略一沉吟，还是道：“不过，为免节外生枝，我会亲自去找一趟贾南风，问明情况。岚姐放心，此事我自有分寸。”
贾岚这才神色稍霁，点头道：“好！既然如此，那就麻烦言弟了。”
……
两日之后，贾言的身影出现在清风林地界。
刚踏入这片被贾南风选为培育虫巢的区域，一股异样的腥甜气息便扑面而来，钻入鼻腔，带着令人不适的粘稠感。贾言眉头微蹙，抬眼望去，心中不由一沉。
只见林地之间，那些原本只有指甲盖大小的太虚蝗虫，如今竟已壮大到拳头般大小，密密麻麻，覆盖在树木、岩石之上，发出令人头皮发麻的窸窣声响。
更令人心惊的是，其间竟混杂着零星几只体型暴涨至一人多高的巨型蝗虫！它们的外壳呈现出一种不祥的墨绿色，油光发亮，复眼闪烁着冰冷残忍的光芒，口器开合间，隐约可见金属般的寒光，仅仅是看着，便让人心生悸动。
这哪里还是什么虫群，分明是一支正在畸变、成长的毁灭大军！
看着这些蝗虫居然向他展开攻击姿态，贾言按捺不住心头的火气，运起灵力，扬声喝道：“贾南风，你给我出来！为何不约束好这些太虚蝗虫？任由它们在我面前耀武耀威，真当它们有了天人实力，我杀不它们吗？”
声音在林地上空回荡，压过了虫群的窸窣声。
话音落下片刻，林深处，伴随着更加密集的虫足摩擦声，一道身影缓缓走了出来。
正是贾南风。
然而，当贾言看清她此刻的模样时，饶是他心性沉稳，也不由得倒吸一口冷气，瞳孔骤缩，失声惊道：“啊？你……你怎么会变成这样？！”
眼前的贾南风，早已不复当初模样。她半边脸颊竟然覆盖上了一层细密而坚硬的墨绿色蝗甲，皮肤纹理变得如同虫壳，闪烁着诡异的光泽。
她的十指变得尖锐细长，指尖泛着幽光，宛如锋利的虫肢。周身散发出的气息，也不再是纯粹的人类修士，而是混杂了一种冰冷、贪婪的虫类特质——这正是“蝗虫化”的显着征兆！
贾南风似乎有些畏光，亦或是羞于见人，微微垂着眼睑，声音带着几分沙哑与茫然：“小公子……我，我也不知缘由。”
她抬起那只覆盖着细微甲壳的手，指了指周围的虫群：“自从来这清风林修炼小姐赐下的秘法，这些蝗虫……它们每日都会衔来各种灵物，甚至是它们自身分泌的结晶，供我食用。”
“我起初只觉得修为增长迅猛，心中欢喜，便越吃越多……可不知不觉间，身体……身体就慢慢变成了这样。”
她的话语中带着一丝不易察觉的恐惧，但随即，这恐惧又被另一种更强烈的情绪覆盖——那是一种近乎本能的、对吞噬与扩张的渴望。
“对了，小公子，”
贾南风抬起头，那双眼睛深处，似乎有复眼的虚影一闪而过。
“静小姐有没有说，我们何时进攻大秦帝国？这些蝗虫……我虽能大致控制它们的去向，可它们的本能就是吞食，一刻不停地要进食，仿佛要填满一个永远无法满足的虚无……这种源自生命底层的欲望，我……我实在有些压不住了。”
控制不住四个字，像重锤一样敲在贾言心上。他强压下心中翻涌的不安与那股莫名的寒意，脸色沉了下来。贾南风的状态和虫群的异变，显然超出了最初的预估。这太虚神教传承的秘法和太虚母蝗，似乎蕴含着难以掌控的诡异风险。
但眼下，箭在弦上，不得不发。他深吸一口气，沉声道：“……你尽量稳住自己。进攻大秦帝国之事，静姐已有全局谋划，快了，就在不久之后。届时，自有你和你这些‘宝贝’用武之地。”
他的话语带着安抚，也带着不容置疑的命令。
“好的，小公子。我……尽力。”
贾南风低低地应了一声，声音更加沙哑。
她转过身，准备重新没入那令人不安的林地深处。就在她转身的刹那，贾言清晰地看到，在她背后的衣衫之下，两片薄如蝉翼、泛着油亮墨绿色彩的蝗翅残影，猛地一闪而逝，带着一种非人的、令人心悸的妖异美感。
望着贾南风消失的背影，以及周围那无穷无尽、仍在不断成长异化的虫群，贾言站在原地，久久未动。清风林的风吹过，带来的不再是草木清香，只有那越来越浓的、属于毁灭与贪婪的腥甜气息。
山雨欲来风满楼，而这场即将席卷天下的风暴中，似乎混入了一些连始作俑者都未曾完全料到的、更加诡异而不祥的因素。