京城权贵多，穷苦人家更多，城西一带，更是京城的贫民区。
尤其入冬后缺衣少食，很是难熬，得知叶桢每年都会捐赠棉衣给镇守边关的将士。
而今年的棉衣，她打算请城西的妇人们来缝制，且工价不低，已在城西十三街设立了报名处，城西百姓们沸腾了。
穷苦人家或许不会精良绣工，但裁衣缝衣大多都会，纷纷前往报名处报名。
有活计便能赚到钱，有钱冬日便能买粮不至于挨饿，谁不想试试呢。
可谁想，就在大家踊跃报名时，有几个不长眼的当场诋毁叶桢名声，还有几个鬼鬼祟祟的男人在附近探头探脑。
侯府负责招人的管事们，自是见不得自家主子被诋毁，抓了几个过来一审。
那几人竟是相国府的，他们虽不承认诋毁传谣叶桢，却被审出这附近有爆竹黑作坊，且今日就会爆炸。
城西房屋密集，若真是有爆炸，可是天大的事，侯府下人不敢耽搁，忙去大理寺报案。
大理寺来人一查，附近的确有个秘密黑作坊，规模不小，还挖了密室，密室里藏了不少成品爆竹。
但大理寺请了懂行的人过来排查，作坊虽是黑作坊，目前暂无安全隐患。
那么相国府的人说，今日就会爆炸，依据何在？
大理寺卿便这般问被抓的几人。
几人也听说了李承海已经死的事，只是他们没有收到撤令，不敢离开，正要派人去找萧氏时，就被侯府的人当传谣地抓了。
眼下被大理寺卿这般问，其中一人讷讷道，“是李大人说今日会爆炸。”
假装得知有人闹事而赶过来的邢泽，沉声道，“你的意思是，不管今日黑作坊会不会爆炸，你们都会让它爆炸？
如此视人命为草芥，你们当真好大的胆子。”
相府下人，“……？”
他们没这样说啊，可他们也说不明白，李承海为何笃定今日会爆炸。
招工被中断，害怕失去差事的城西百姓们本就恼恨，听了刑泽的话，纷纷觉得李承海就是故意拿他们的性命立功。
一石激起千层浪。
“李大人若认定今日会爆炸，为何不提前举报黑作坊，为何不提前告知官府。
这是不拿我们穷人的命当命，想着让我们被炸死，被炸伤，他再出来做好人，呸！缺德玩意儿，怪不得会马上风。”
“就是，我们穷人的命也是命啊，他们还骂昭宁郡主，说是郡主害了姓叶的，分明就是李叶两人下贱，玩死了自己，现在想赖在郡主身上，好洗脱自己的名声。”
“是啊，一个孤女原先就被叶家欺负，郡主若真要报复叶家，在她成为郡主后不就报复了，何须等到现在。”
众人纷纷谴责相府，怒意滔天。
李相国得知后，狠狠一掌拍在桌上，随后怒气冲冲去了萧氏的院子。
“那孽畜究竟还有多少事瞒着本相？”
就是从前落魄时，他都没有如此丢脸和措手不及的时候。
萧氏被他吓得眼睛瞬间红了，“承儿也是想立功博得您的欢心，只是他被人所害。”
否则，今日便是儿子立功的日子。
“相爷，是叶桢，一定是她搞的鬼，怎么那么巧她就去城西招工，定是她故意的。”
李相国又怎会看不出。
他刚放出谣言混淆视听，叶桢便闹了这一出，是他小看她了。
乡野长大的，比她那个娘还能折腾。
成王败寇，事已发生，李相国暂丢开叶桢，问道，“承海如何得知黑作坊的事？”
就怕他是老早就被下了圈套。
萧氏不敢瞒李相国，但也没完全说实话，“是明月发现了黑作坊，想要承儿立功，便告知了他。”
“承海那个妾室？”
李相国眯了眯眸，“她当真是你的亲戚？又当真怀了承海的孩子？”
那女子他远远见过一次，萧氏说是远方亲戚投奔，他便没多心。
李家的规矩，妻以夫为天，萧氏一直这般尊崇，他量萧氏不敢欺瞒他。
可这次是他自负了，萧氏没了儿子，再不敢让李相国知道她做的那些事，忙替谢瑾瑶打掩护。
只说她从前过得苦，想在西城找工无意中发现，又想依附李家，所以甘心爬了李承海的床。
李相国轻视女子，没多疑，他也没觉得儿子好男风，就不喜欢女人，毕竟李承海从前和苏氏也好过几年，因而没再多问愤愤然走了。
沈夫人得知二房的消息后，露出一抹复杂的笑，吩咐底下人，“按郡主的意思，将刘怀送去边境。”
她于刘家有恩，萧氏害死漱玉后，家逢巨变的刘姜自请为她效力，只求她庇护他的家人。
她的本意是让刘姜带废李承海，让萧氏余生无望，但刘姜会用那种法子是她始料未及的。
刘姜的死，沈夫人心头是愧疚的，故而这些年一直秘密养着刘姜的家人。
这次叶桢要找李承海好男风的证据，她才让刘怀出面，但以防李相国报复，她只能将人送走。
边境是忠勇侯府的地盘，于刘家人来说，与其偷偷摸摸地活在京城，不如去边境来得更自在。
刘家亦是此想法，想了想，她又吩咐道，“多给他们些银钱。”
想起从前那些恩怨，沈夫人心头沉闷，若非为了儿孙，她真想逃离这个家。
相国夫人哪里有杀猪匠来的快活。
而叶桢这头则是欢声笑语。
终于反击了李相国，挽星几人很是高兴，在叶桢跟前叽叽喳喳。
“还是小姐的主意好，让人扮作相国府的人造谣，最后又抓了真的相国府下人，李相国吃了这哑巴亏，只怕气死了。”
话少的饮月也难得开口，“先前奴婢还想着，也花钱雇些人传相国府的谣，如今想来，还是小姐这招更高一筹。”
以谣言攻击，反而会让人觉得此地无银三百两，世人的思想就是这么奇怪。
叶桢舀了一口炖梨，细细咀嚼，“我们这次算是彻底与李相国杠上了，往后你们在外行走，要更加谨慎些。”
她最担心的，还是敌人对自己身边人下手。
而慈善堂正在筹建中，他们又少不得要时常外出。
饮月几人纷纷点头，“小姐放心，我们省的。”
叶桢想着叶晚棠流产的事已经传开了，便放下汤盅，“随我去灵光寺看看兄长吧。”
侯府下人多，叶桢不想伤及无辜，还是到城外去吧。
若黑衣人在意，想来该有动作了。
如她所料，刚出城，一柄带着杀意的利剑便刺向了自己心口……