澹台凝霜坐在地上没动，裹着西装的手指紧紧攥着布料，指节泛白。她看着萧夙朝的背影，忽然开口，声音轻得像一阵风，却带着不容置疑的执拗：“我不走。”
萧夙朝刚吩咐完暗卫，闻言猛地回头，眼底的戾气还未散尽，却在触及她空洞的眼神时瞬间软了下来。
澹台凝霜抬起头，眼眶红得吓人，睫毛上还挂着泪珠，语气平静得诡异：“你去帮我买盒避孕药好不好？”
萧夙朝的心像被什么东西狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他快步走过去，蹲下身将她打横抱进怀里，动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝。他低头，在她汗湿的发顶印下一个轻柔的吻，声音哑得厉害：“那个对身体不好，不能吃。”
澹台凝霜把脸埋在他的颈窝，鼻尖蹭到他衬衫上淡淡的雪松味，却没觉得安心，反而更委屈了。她闷闷地开口，声音带着哭腔，又像是在陈述一个既定的事实：“可我脏了啊……”
“没有。”萧夙朝打断她，抬手轻轻抚摸着她的后背，掌心的温度透过布料传过去，试图给她一点力量。他心疼得快要碎了，语气里带着自己都没察觉的颤抖：“我的霜儿一点都不脏，是哥哥没保护好你。”
他低头吻去她脸颊上的泪珠，一遍遍地哄：“别哭了，乖，不哭了……哥哥在，以后再也不会让你受委屈了。”
怀里的人却哭得更凶了，像是要把刚才受的所有惊吓和屈辱都哭出来，眼泪浸湿了他的衬衫，也烫在了他的心上。
萧夙朝将澹台凝霜打横抱起，她像只受惊的小兽，紧紧攥着他的衣襟，脸埋在他胸口不肯抬起来。刚走到门口，就见江陌残带着一队暗卫候在那里，黑色的身影在夜色里如鬼魅般肃立，见了萧夙朝，齐齐单膝跪地：“陛下。”
萧夙朝低头看了眼怀里瑟瑟发抖的人，眼底最后一丝温度彻底褪去，只剩下冰封般的冷戾。他暴君的名声从来不是空穴来风，这世间除了澹台凝霜，谁又见过他半分温柔？
“里面剩下的人，”他声音平铺直叙，却带着血腥的决绝，“杀无赦。刚才在场看着的，一个也别放过。”
江陌残没有半分迟疑，沉声应道：“喏！”
顾修寒扶着脸色发白的叶望舒和独孤徽诺往车边挪，两人显然被刚才的场面惊得不轻，脚步都有些发飘。他回头看了眼萧夙朝怀里的澹台凝霜，眉头紧锁：“现在怎么办？霜儿这状态……”
祁司礼刚把时锦竹轻放在后座，闻言叹了口气，眼底满是担忧：“能怎么办？先稳住她，别让她做傻事就算好的了。以后多组些局吧，带她出去散散心，转移转移注意力。”
谢砚之正扶着凌初染上另一辆车，凌初染被打得胳膊青了一片，嘴里还在骂骂咧咧。听到祁司礼的话，谢砚之猛地回头，眼底戾气翻涌：“组局可以，别再选夜店这种鬼地方！”他咬牙切齿地踹了脚车门，“我特么现在就去让人取缔，不光凡间的，六界之内所有夜店都给我封了！什么傻逼玩意，净藏污纳垢！”
凌初染拉了拉他的衣袖，声音还有些发颤：“别冲动……先把人送回去再说。”
萧夙朝没参与他们的讨论，只是低头用下巴蹭了蹭澹台凝霜的发顶，声音放得极柔：“咱们回家了，嗯？”
澹台凝霜依旧没说话，只是把脸埋得更深了些，温热的呼吸透过衬衫熨帖在他胸口，带着点不易察觉的颤抖。
萧夙朝抬手轻轻拍着她的背，像是在安抚一只受惊的小猫，随即抬眼看向顾修寒，语气恢复了惯常的冷硬：“修寒，后续的事你操作一下。”他顿了顿，目光扫过周围，“江陌残，派人封锁消息，今晚在场的人，但凡拍了视频照片的，立刻删干净。”
说到这里，他眼底闪过一丝狠戾，声音冷得像淬了毒：“敢私藏的，不用请示朕，直接让他们尝尝硫酸的滋味。”
“喏！”江陌残沉声应下，转身便开始部署。
顾修寒推了推眼镜，镜片后的目光沉了沉：“放心，朝哥。我已经让人去处理了，不会留半点痕迹。”他顿了顿，补充道，“御叱珑宫那边我也安排好了，医生已经在等着了，回去就让他们给初染、锦竹她们看看伤。”
他看了眼萧夙朝怀里蔫蔫的人，语气放缓了些：“还有，咱们这段时间多组些局吧，郊外露营也好，出海钓鱼也罢，多带霜儿出去走走，转移转移她的注意力，总比闷在宫里强。”
萧夙朝“嗯”了一声，低头看着怀里紧闭着眼的人，声音又软了下来，带着哄诱的意味：“乖宝贝，累了吧？靠着哥哥睡一会儿，到家了朕叫你。”
澹台凝霜还是没动，只是攥着他衣襟的手松了些，呼吸渐渐平稳下来——许是刚才的惊吓耗尽了力气，又或许是他怀里的气息太过安心，竟真的在他臂弯里慢慢睡着了，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，看着格外让人心疼。
萧夙朝小心翼翼地调整了下姿势，生怕弄醒她，抱着人快步上了车。车门轻轻合上，隔绝了外面的血腥与喧嚣，只留下车厢里一片静谧，和他眼底化不开的温柔与怜惜。
御叱珑宫灯火通明，萧尊曜和萧恪礼站在宫门口，远远看见车队驶来，两人拳头攥得死紧，指节泛白。刚才路上听暗卫禀报了夜店的事，兄弟俩眼底都燃着怒火——敢动他们的母亲，简直是活腻了，这笔账，迟早要连本带利讨回来。
车子缓缓停在停车场，萧夙朝抱着熟睡的澹台凝霜下车，脚步放得极轻。刚走到宫门前，康时绪就匆匆迎了上来，脸上带着几分焦灼，开口却问：“我家徽诺怎么样？没被那些人……影响名节吧？要是传出去，咱们两国的联姻……”
“联姻联姻，你就知道联姻！”谢砚之刚扶着凌初染下车，听到这话瞬间炸了，眼神像刀子似的剜过去，“女朋友出事了，你头一件事关心的不是她伤得重不重，而是名节有没有受损、联姻会不会黄？你当她是用来交易的筹码吗？”
他上前一步，几乎要怼到康时绪脸上，语气里满是鄙夷：“还说什么‘独孤徽诺没跑去那种地方就没事儿’，她会预言术啊？能未卜先知躲掉灾祸？康时绪，你枉为康盛太子，老子真是打心底里鄙视你！”
他猛地回头，语气却瞬间软了下来，扶着凌初染的胳膊小心翼翼地问：“初染，慢点下车，身上还疼不疼？”
顾修寒在一旁冷冷地补了句：“人渣。”
祁司礼更是气得发抖，抱着时锦竹的手都在颤：“傻逼！徽诺现在好好的就是最大的幸事！没成婚之前看清你这副嘴脸，简直是天大的喜事！”他瞪着康时绪，声音陡然拔高，“等着，我跟砚之、修寒这就给徽诺找个好人家，比你强一百倍一千倍！这种男朋友不要也罢，滚远点，别脏了我们的眼！”
康时绪被骂得脸色一阵青一阵白，张了张嘴想辩解，却被谢砚之一个眼刀吓得把话咽了回去。萧夙朝从头到尾没看他一眼，抱着澹台凝霜径直往里走，只留给众人一个冷硬的背影——在他看来，跟这种人置气，都是浪费时间。
宫门口的风带着凉意，康时绪孤零零地站在原地，看着众人簇拥着受伤的女孩子们走进宫门，心里忽然空落落的，仿佛有什么重要的东西，正从指缝里一点点溜走。
康时绪被骂得脸上挂不住，又觉得委屈，竟折返回谢砚之面前，梗着脖子辩解：“难道不是吗？如果独孤徽诺当初不跟着凑热闹去那种地方，怎么会出事？”
这话刚落，谢砚之、顾修寒和祁司礼对视一眼，眼底都燃起了火。他们先分头将凌初染、独孤徽诺、叶望舒和时锦竹送回房间安顿好，又神同步地带上了门。
没等康时绪反应过来，顾修寒已经攥紧拳头，一拳狠狠砸在他眼眶上。康时绪疼得闷哼一声，踉跄着后退几步，顾修寒冷笑一声：“忘了告诉你，你们康盛现在是萧国的附属国，轮得到你在这儿指手画脚？”
“什么叫凑热闹？”谢砚之气得额角青筋直跳，抬脚就踹在他膝盖上，“她能未卜先知知道会出事？废物一个，就知道怪别人！”
祁司礼也没闲着，抓起旁边的扫帚就往他背上招呼。三人将康时绪困在墙角，拳头、脚底板轮番上阵，打得他抱头鼠窜，嘴里却还在嚷嚷：“你们敢打太子？不怕引起两国争端吗……”
“争端？”谢砚之停下手，喘着粗气抹了把脸，眼底满是嘲讽，“刚才你说的话，我已经录音发给朝哥了，等着上断头台吧！”他踹了康时绪一脚，“滚远点，以后见你一次打你一次！还顾两国颜面？你们康盛现在就是萧国的领土，打死你都算轻的！”
康时绪被打得鼻青脸肿，扶着墙站起来，竟还有心思扯闲话：“威远候骂人的词汇量……当真丰富。”
这话恰好被走上高台的萧夙朝听见。他刚哄着澹台凝霜睡熟，眉宇间还带着未散的疲惫，听到康时绪的话，眼神瞬间冷了下来。他负手而立，居高临下地看着墙角的人，声音平静得可怕：“既如此，砚之。”
谢砚之立刻会意，抬头等着吩咐。
萧夙朝指尖轻轻敲击着栏杆，一字一句道：“传夹子、炮烙、烙铁。”
夜风从高台吹过，带着刺骨的寒意。康时绪脸上的戏谑瞬间僵住，看着萧夙朝那双毫无温度的眼，终于意识到——这位暴君，从来说到做到。
谢砚之眼睛一亮，忙不迭应道：“好嘞！”他刚转身要去传刑具，又忍不住回头问了句，“霜儿没大碍吧？刚才看她那样子，真是吓死人。”
萧夙朝抬手揉了揉眉心，手腕上几道深深的抓痕格外显眼，他声音里带着点后怕：“刚哄睡了，瞧给朕挠的。”他顿了顿，语气沉了下去，“她新做的美甲都被掰折了八个，剩下那两个也松松垮垮的，可见当时多害怕。医生刚才说了，受了这么大刺激，弄不好会得抑郁症、厌食症，得好好盯着。”
他抬眼看向三人，眼神冷得像冰：“去把刑具传上来。修寒，你回去一趟，把那几个小混混的余党都给朕带过来，朕要亲自动手。司礼，你去查清楚迷晕时锦竹她们三个的人，一个都别放过。”
“行。”顾修寒干脆应下，转身就要走。
祁司礼连忙补充：“刚才查监控的时候已经查到了，也是那伙小混混的人，跟修寒一起绑回来就行，省得再跑一趟。”
“好嘞。”顾修寒摆了摆手，大步流星地去了。
这时，萧尊曜抱着一摞文件走过来，少年脸上没了往日的嬉皮笑脸，眼神沉沉的：“父皇，康盛太子是不是该给我行礼？毕竟我是萧国太子爷，他一个附属国的太子，还敢在咱们地盘上撒野。”
萧夙朝没接话，摸出手机直接给萧清胄拨了过去，头也不抬地说：“一会儿再说这个，朕先给你清胄皇叔打个电话。”
电话很快接通，萧清胄的声音带着点刚睡醒的慵懒：“哥，这么晚了，怎么了？”
萧夙朝语气平静，却透着股山雨欲来的压迫感：“你跟澹台岳带人，出兵打康盛。”
萧清胄瞬间清醒了，拔高了声音：“啥？打康盛？康珺塬那老东西惹你了？”
不等萧夙朝回话，萧尊曜直接抢过手机，对着听筒怒道：“二叔！我母后今儿跟她几个闺蜜出去玩，被一群混蛋欺负了！那个康盛太子康时绪不仅不帮忙，还说徽诺阿姨是自己凑热闹，说话特别难听，简直不是人！”
荣亲王萧清胄的火气“噌”地一下就窜了上来，声音里的戾气几乎要冲破听筒：“他娘的反了他了！行，本王知道了！这就带人过去，不把康盛掀个底朝天，老子就不姓萧！”
电话那头传来一阵急促的响动，显然是在紧急召集人手。萧夙朝接过手机，挂了电话，眼神落在宫门外的方向，那里，康时绪还在角落里哼哼唧唧——他很快就会知道，什么叫真正的祸从口出。
萧尊曜对着电话顿了顿，语气里带着不容错辨的狠厉：“二叔，出兵的时候多带些魔兽，什么厉害就用什么。康盛那帮人都是肉体凡胎，正好让他们见识见识厉害。”
电话那头的萧清胄想都没想就应道：“行，都听你的，保证让他们哭爹喊娘。”
挂了电话，萧尊曜转身将手里的文件递到萧夙朝面前，有些不自然地缩了缩脖子：“父皇，这儿有份文件，你签个字。是康铧那边的岁贡，我查出来水分挺大，罚得可能有点狠……”
萧夙朝接过文件扫了一眼，漫不经心地问：“能有多狠？”说着拿起笔，看都没细看就签了字。
萧尊曜挠了挠头，小声解释：“也没什么，就是他们进贡的东珠还有一堆名贵玩意儿，全是以次充好的；那些绫罗绸缎，有的是煮过水泡坏的，剩下的不是数量不够，就是质量差得没法看。我让宋安把送贡品的人拖下去，打个只剩一口气，再扔回康铧帝王康雍璟面前去。”
萧夙朝“嗯”了一声，显然没把这点事放在心上。
这时谢砚之拎着个沉重的木箱过来，沉声道：“朝哥，东西带来了。”
萧尊曜凑过去一看，眼睛一亮，指着箱子里烧得通红的烙铁嚷嚷：“是烙铁！这个我也要玩！”
谢砚之吓了一跳，赶紧把箱子往旁边挪了挪，哭笑不得地劝：“小祖宗，这可不是玩具，烫一下能掉层皮，别胡闹。”
萧尊曜撇了撇嘴，没再坚持，只是眼神落在那烙铁上，依旧带着几分跃跃欲试——显然，今晚的事，让这位平日里养尊处优的太子爷，也攒了一肚子火气。
萧夙朝眼皮都没抬一下，淡淡道：“砚之让开，让他来。”
谢砚之眼睛瞪得像铜铃，一脸不可置信：“？？？朝哥你要不要听听你在说什么？他才九岁！一个九岁小孩玩烙铁？这要是烫着了怎么办？”
“没事。”萧尊曜却眼睛一亮，立刻应道，“谢谢父皇！”说着就撸起袖子，一副跃跃欲试的模样。
萧夙朝这才抬眼看向他，语气带着点不容置疑的告诫：“下手有个度，别真弄死了。去跟恪礼说一声，等会儿小混混带过来，给朕留几个活口就行，剩下的，你们兄弟俩看着办，怎么解气怎么来。”
“行！”萧尊曜脆生生应下，掏出手机就给萧恪礼发了条语音，把父皇的意思转达了一遍。
几乎是秒回，萧尊曜点开语音，就听见萧恪礼带着点咬牙切齿的声音：“听见了听见了！萧尊曜你倒是出来扶我一把啊？没看见你弟我拄着拐杖呢？”
萧尊曜探头往门口看了眼，嗤笑一声：“我早看见你了，装什么弱。”
说话间，萧恪礼已经拄着拐杖一瘸一拐地走了进来，腿上还缠着厚厚的纱布，显然之前的伤还没好利索。他走到萧夙朝面前，微微躬身：“父皇。”
萧夙朝摆了摆手，语气放缓了些：“你母后这段时间情绪不稳定，身边离不了人，你们俩都警醒着点，别在她面前提今晚的事，免得刺激到她。”他看了眼萧恪礼的腿，“腿伤还没好就别行礼了，站着吧。朕去看看你母后醒了没。”
“我扶您过去。”萧恪礼连忙上前一步，想扶着萧夙朝的胳膊。
萧夙朝轻轻推开他的手，摇了摇头：“不用，你在这儿等着修寒他们，看好康时绪，别让他跑了。”说完，便转身朝着澹台凝霜的寝殿走去，脚步放得极轻，生怕惊扰了里面的人。
萧恪礼沉声应了句“是”，目光扫过角落里蜷缩着的康时绪，眼底淬着冷意。
萧尊曜把玩着手里的烙铁，烙铁头在火光映照下泛着慑人的红，他偏头问萧恪礼：“你说，从哪烫比较合适？”
萧恪礼从身后摸出一根长鞭，鞭身足有三米长，上面密密麻麻的倒刺在灯光下闪着寒光，显然是刚从刑房取来的。他将鞭子递给萧尊曜，声音里听不出情绪：“先用夹子把他的舌头夹断，省得再吐出些污言秽语。这鞭子我刚从刑房顺出来的，哥你来吧，我这腿疼得使不上劲。”
萧尊曜接过鞭子往旁边一扔，伸手从烙铁盆里夹起烧得通红的烙铁，烙铁头“滋滋”地冒着热气。他一步步走向康时绪，后者早已吓得浑身发抖，嘴里呜呜咽咽说不出完整的话。
“别乱动。”萧尊曜语气平淡，却带着不容抗拒的威压。他用铁夹子猛地撬开康时绪的嘴，动作精准狠戾，一下就夹住了对方的舌头。
康时绪疼得眼球暴突，发出杀猪般的惨叫，身体剧烈挣扎起来。
萧尊曜眼神一厉，朝旁边侍立的侍卫冷喝：“把人摁住！今儿要是让他挣开了，你们就通通喝口毒酒，滚去乱葬岗自生自灭！”
侍卫们哪敢怠慢，立刻上前死死按住康时绪的四肢，任凭他如何扭动都纹丝不动。萧尊曜看着他痛苦扭曲的脸，嘴角勾起一抹与年龄不符的冷笑，握着烙铁的手微微扬起——接下来的，该是让他为自己的口无遮拦付出代价了。
谢砚之站在一旁，眉头拧得死紧。眼前的景象实在太过惨烈，他忍不住别开眼，心里暗暗咋舌——朝哥这两个儿子，一个比一个狠戾，只是比起萧夙朝来，终究还是差了点意思。那位主儿狠起来才是真的没边，当年为了震慑乱党，竟能提着一桶硫酸慢悠悠地折磨凡人，那股子渗人的冷静，至今想起来都让人脊背发凉。
正思忖着，就听康时绪发出一声撕心裂肺的惨叫，震得人耳膜生疼。谢砚之猛地回头，只见萧尊曜手腕用力，铁夹子已然收回，地上赫然落着一截血淋淋的舌头。康时绪捂着嘴，鲜血从指缝里疯狂涌出，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，眼神里满是绝望。
“啧，真恶心。”萧恪礼嫌恶地往旁边挪了挪脚，目光忽然瞥见门口，愣了一下，“外祖父，您怎么来了？”
众人循声望去，只见澹台霖负手立在门口，一袭墨色锦袍衬得他面色愈发冷峻，周身散发着迫人的威压。他缓步走进来，声音冷得像淬了冰：“来看看，究竟是哪些凡人胆子这么大，敢动到霜儿头上，还想行那龌龊之事。”
谢砚之连忙迎上去，搬过一把椅子：“他们马上就到，您先坐下歇会儿。”
澹台霖依言坐下，目光扫过地上奄奄一息的康时绪，眼神里的寒意更甚。他忽然想起什么，看向那截舌头，慢悠悠地开口：“说起来，独孤硕要是知道，他视若珍宝的女儿，被人说成是爱凑热闹才遭此横祸，不知道会是什么脸色。要不要本尊现在就派人去请他过来，让他亲耳听听这位康盛太子的‘高论’？”
这话一出，连谢砚之都忍不住打了个寒颤。独孤硕护女如命是出了名的，要是让他知道康时绪说过那样的话，怕是能当场把康时绪的骨头拆了重组。
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，远在康铧的护国公风尘仆仆地闯了进来，身上还带着赶路的寒气。
澹台霖抬眼瞥了他一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，这不是护国公吗？来得够快的。”
护国公哪有心思跟他打趣，一把抓住旁边谢砚之的胳膊，急声问：“别哟了，我家初染怎么样？没受什么重伤吧？”
谢砚之连忙躬身行礼，语气恭敬：“见过岳父大人。初染就是些皮外伤，已经让太医看过了，正在房里休息呢。”
“那就好，那就好。”护国公这才松了口气，摆了摆手，“不用多礼。”他转头看向澹台霖，补充道，“霖哥，我来的时候遇上了独孤硕，还有萧程乾、时添适、时华洛他们，估计也快到了。”
澹台霖不咸不淡地应了声：“嗯。”
谢砚之听到“时添适、时华洛”这两个名字，心里咯噔一下——那可是时锦竹的父亲和弟弟，出了名的女儿奴、姐控。他赶紧摸出手机，飞快地给祁司礼发了条消息：“你老丈人跟你小舅子正往这儿来，赶紧准备准备，小心他们看到锦竹那模样炸毛！”
消息刚发出去，门外就传来了更嘈杂的脚步声，显然是那几位“大人物”到了。谢砚之暗自捏了把汗，今晚这御叱珑宫，怕是彻底没法安宁了。
澹台霖瞥了眼护国公凌天宇，忽然想起什么，开口问道：“凌天宇，怎么没见我儿子澹台岳？他不是跟你一路来的？”
“嗨，别提了。”凌天宇往旁边让了让，给后面赶来的人腾出位置，“那小子听说康盛太子在这儿胡说八道，气得不行，跟朝儿他弟弟萧清胄一块儿打康盛去了，拦都拦不住。”
话音刚落，萧程乾就急匆匆地闯了进来，这位萧国的景泰帝头发都有些凌乱，显然是一路赶来的：“霖哥！我那苦命的儿媳霜儿怎么样了？听说受了大委屈？”
澹台霖看了眼萧夙朝寝宫的方向，淡淡道：“刚哄着睡下，还没来得及去看。”
他话音刚落，就见萧夙朝扶着澹台凝霜从里面走了出来。澹台凝霜身上还裹着萧夙朝的外套，头发有些凌乱，一看见澹台霖，眼泪就跟断了线的珠子似的往下掉，挣脱萧夙朝的手就扑进父亲怀里：“父亲……我疼……”她哽咽着，眼神怯怯地扫过周围的人，声音里满是委屈，“好多人都看见了……我是不是脏了？他还打了我一巴掌，脸现在还疼……”
澹台霖本就是出了名的女儿奴，最见不得女儿受半分委屈。这会儿听她哭得肝肠寸断，怀里的人还在微微发抖，心疼得不行，当即就红了眼。他紧紧搂着女儿，声音放得又轻又柔：“傻孩子，都过去了。有父亲在，谁也别想欺负你，父亲给你做主。”他抬头看向谢砚之，语气陡然转厉，“修寒和司礼呢？带着那些杂碎马上回来！”又低头拍着澹台凝霜的背哄道，“不哭了啊小霜儿，一会儿就让他们给你磕头谢罪。”
这边正说着，凌初染刚上完药，缠着绷带从房间里跑出来，一看见凌天宇，眼眶瞬间红透，哽咽着喊了声：“父亲……”
凌天宇连忙迎上去，看着女儿胳膊上的绷带，心疼得直皱眉：“这是怎么了？谁打的？告诉爹，爹拆了他的骨头！”
另一边，独孤硕走到独孤徽诺的房门前，放轻了脚步，轻轻敲了敲门，声音温柔得不像话：“诺诺，开门，是父亲。”他顿了顿，语气坚定，“咱不嫁那个康时绪了，爹再给你找个好的，比他强一百倍！”
角落里，萧尊曜和萧恪礼兄弟俩杵在那儿，你看看我，我看看你，一时竟不知道该怎么称呼。满屋子不是亲王就是国公，除了外祖父澹台霖和谢砚之，其余的人他们大多只在画像上见过，辈分更是绕得厉害，只好乖乖站着，大气都不敢出。