黑风谷毒影
苍啸将骨刀插回腰间时，指腹还残留着黑袍人黑血的粘稠感。他回头看了眼谷口，受伤的族弟正靠在岩石上闭目养神，青狼族战士阿石正用干净的兽皮擦拭他们肩上的药糊，阳光透过谷口的缝隙洒在他们身上，竟生出几分难得的安宁。可这份安宁没持续多久，阿月的狐形虚影突然从谷内飘回，淡青色的光晕剧烈颤抖，尾尖甚至泛起了黑色的纹路。
“不对劲。”阿月瞬间收起笑容，指尖的妖力波动变得急促，“刚才我们对付黑袍人的时候，我总觉得水潭那边有股奇怪的气息，现在虚影的反应越来越强烈，那片区域的瘴气里，藏着比噬魂毒更危险的东西。”
苍啸的狼耳猛地竖起，他朝着谷内深吸一口气，除了腐朽的腥气，还闻到了一丝极淡的金属味，像是铁器生锈后混杂着血腥的味道。“阿石，你带着受伤的族弟先退回十里外的青枫坡，那里视野开阔，方便警戒。”他顿了顿，又补充道，“若我们半个时辰内没回来，立刻去鹰嘴崖找肖飞大人，把黑风谷的情况告诉他。”
阿石攥紧了手中的石斧，想开口反驳，却被苍啸的眼神制止。“这是命令。”苍啸的声音不容置疑，“保护好族弟，比跟着我们冒险更重要。”阿石咬了咬牙，最终还是点了点头，扶起两名受伤的族弟，朝着谷外走去。
待他们的身影消失在谷口，苍啸才转向阿月：“走吧，去看看那水潭到底藏着什么。”两人再次踏入谷内，这次的步伐比之前更谨慎，阿月将狐形虚影分成了三缕，一缕在前引路，另外两缕分别飘向两侧的岩壁，防止黑袍人再设下埋伏。
谷内的瘴气似乎比刚才更浓了，墨绿色的雾气贴在皮肤上，带来一阵刺骨的寒意。苍啸忍不住打了个寒颤，他下意识地摸了摸脖子上的狼牙吊坠——那是他父亲临终前留给她的，据说能驱邪避寒，可此刻吊坠的温度竟和周围的空气一样冰冷。
“小心脚下的苔藓。”阿月突然开口，她指着地面上一片泛着光泽的墨绿色苔藓，“这种苔藓叫‘腐心苔’，沾到皮肤会顺着毛孔往身体里钻，能让人产生幻觉。刚才我们来的时候太急，居然没注意到。”苍啸低头看去，那苔藓的边缘泛着细微的黑色绒毛，若不仔细看，根本分辨不出它和普通苔藓的区别。他用骨刀挑了一块苔藓，刚一接触刀身，苔藓就迅速萎缩，化作一滩黑色的汁液，在碎石上留下了一道浅浅的腐蚀痕迹。
两人绕开腐心苔，沿着之前的路线往水潭走去。越靠近水潭，金属味就越浓，甚至盖过了瘴气的腥气。当他们再次来到拐角处时，阿月突然拉住了苍啸的胳膊，示意他不要出声。苍啸顺着她的目光看去，只见之前被他们打伤的三名黑袍人竟还在水潭边，只是此刻的他们姿势诡异，像是被无形的线操控着，僵硬地蹲在潭边，双手不断地将暗影莲的花瓣往水潭里扔。
更诡异的是，水潭的颜色变了。之前还是墨绿色的潭水，此刻竟变成了深黑色，表面漂浮着一层薄薄的油光，那些被扔进潭里的暗影莲花瓣，刚接触水面就化作了黑色的雾气，融入了潭水中。而在水潭中央的岩石上，不知何时多了一个黑色的金属架子，架子上绑着一只成年的青狼，它的四肢被铁链牢牢锁住，脖子上套着一个黑色的项圈，项圈上刻着复杂的符文，正不断地吸收着它体内的妖力，青狼的眼睛已经失去了光泽，只剩下微弱的呼吸证明它还活着。
“那是……青狼族的巡逻队成员！”苍啸的瞳孔骤然收缩，他认出了那只青狼脖子上的狼牙项链——那是去年族里成年礼上，他亲手为巡逻队队长阿青戴上的。阿青三天前带着两名队员外出巡逻，之后就没了消息，族里的人都以为他们是遇到了妖兽，没想到竟被黑袍人抓来了这里。
阿月的手指微微颤抖，她的狐形虚影飘到水潭上空时，淡青色的光晕几乎要消散，“那些黑袍人已经被控制了，他们的魂魄被潭水里的东西吞噬了，现在只是行尸走肉。还有阿青……他体内的妖力快被吸光了，再晚一步，就救不回来了。”
苍啸握紧了骨刀，指节再次泛白。他知道不能冲动，黑袍人既然能控制巡逻队，还设下这么多陷阱，肯定有后手。可看着阿青奄奄一息的样子，他的心脏像是被一只无形的手攥住，疼得厉害。
“你有办法靠近那个金属架子吗？”苍啸压低声音问，“我去吸引黑袍人的注意，你趁机解开阿青的锁链。”
阿月摇了摇头：“不行，那金属架子上有符文，我的妖力靠近会被反弹。而且潭水里的东西还没现身，我们不知道它的弱点，贸然行动太危险。”她思索了片刻，从怀中取出一个巴掌大的木盒，打开后里面装着几颗暗红色的药丸，“这是狐族的‘隐息丸’，服下后能暂时隐藏身上的灵气和气息，黑袍人的傀儡应该察觉不到我们。我们先绕到水潭后面，看看那金属架子的符文到底是什么来头。”
苍啸接过一颗隐息丸，塞进嘴里，药丸入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，他能明显感觉到自己身上的妖力波动减弱了许多。两人贴着岩壁，悄无声息地绕到水潭后面。这里的瘴气更浓，甚至能听到潭水“咕嘟咕嘟”的冒泡声，像是有什么东西在水下翻滚。
金属架子的背面刻着和项圈上相同的符文，阿月掏出之前的兽皮纸，借着微弱的光线对照，脸色越来越难看。“这是‘噬魂阵’的符文。”她的声音带着一丝颤抖，“我族古籍里记载过，这是一种极其阴毒的阵法，需要用活人的魂魄和妖力作为祭品，才能唤醒阵眼深处的邪物。黑袍人抓阿青，就是为了用他的青狼族妖力来催动阵法！”
苍啸刚想说话，突然听到水潭里传来一阵剧烈的响动。他抬头看去，只见深黑色的潭水突然掀起一道巨浪，一只巨大的触手从水中伸了出来，那触手表面覆盖着黑色的鳞片，顶端长着一张布满尖牙的嘴，正朝着蹲在潭边的黑袍人咬去。可那些黑袍人像是没感觉到危险，依旧僵硬地往潭里扔着暗影莲的花瓣，直到触手将他们整个吞入腹中，才发出一声模糊的惨叫。
“那是……噬魂兽！”阿月的声音都变了调，“古籍里说，噬魂兽是黑暗妖力凝聚而成的邪物，以活人的魂魄为食，只要有足够的祭品，它就能不断壮大，甚至能突破阵法的限制，跑到外界去作恶！”
噬魂兽吞下黑袍人后，触手并没有缩回水中，反而朝着阿青所在的金属架子伸去。它顶端的嘴张得更大，露出里面密密麻麻的尖牙，一股阴冷的气息扑面而来，苍啸甚至能看到它嘴里漂浮着无数残缺的魂魄，那些魂魄发出凄厉的嘶吼，却根本无法挣脱。
“不能让它伤到阿青！”苍啸再也忍不住，抽出骨刀就朝着噬魂兽的触手冲去。阿月想拉住他，却已经来不及，只能凝聚起妖力，将狐形虚影化作三道淡青色的利刃，朝着触手射去。
苍啸的骨刀带着青狼族的妖力，狠狠砍在噬魂兽的触手上，鳞片被砍出一道缝隙，黑色的汁液从缝隙中流出，落在地上发出“滋滋”的声响，竟将碎石都腐蚀出了小坑。噬魂兽吃痛，发出一声尖锐的嘶吼，触手猛地甩向苍啸，苍啸急忙侧身躲开，却还是被触手的边缘扫到了肩膀，顿时感觉一阵刺骨的寒意顺着肩膀往身体里钻，像是有无数根冰针在扎他的骨头。
“小心它的汁液！里面有噬魂毒的变种，比之前的更厉害！”阿月一边大喊，一边将一缕妖力注入苍啸体内，帮他驱散寒意。她知道，单凭他们两个人，根本不是噬魂兽的对手，必须想办法毁掉噬魂阵的阵眼。
阿月的目光落在金属架子的项圈上，那上面的符文正闪烁着黑色的光芒，显然是阵眼的核心。她深吸一口气，将体内剩余的妖力全部凝聚在指尖，化作一把淡青色的长剑，朝着项圈飞去。可就在长剑快要碰到项圈时，潭水里突然又伸出几只触手，挡住了长剑的去路，淡青色的长剑被触手缠绕住，瞬间就被黑色的汁液腐蚀成了粉末。
苍啸看到阿月的妖力消耗过大，脸色变得苍白，心中一急，猛地朝着噬魂兽的头部冲去。他知道噬魂兽的弱点应该在头部，可刚跑没几步，脚下突然一沉，地面竟裂开了一道缝隙，无数黑色的藤蔓从缝隙中伸出，缠住了他的脚踝。
“是腐心苔的根！”阿月惊呼，“它能顺着地面的缝隙生长，缠住猎物后会释放毒素！”苍啸用力甩动脚踝，想挣脱藤蔓的束缚，可藤蔓却越缠越紧，黑色的汁液已经渗进了他的裤腿，接触到皮肤的地方传来一阵灼烧般的疼痛。
噬魂兽看到苍啸被缠住，巨大的触手再次朝着他伸来。就在这危急关头，阿月突然想到了狐族古籍里的记载——噬魂兽害怕光明属性的力量，而暗影莲虽然生长在瘴气中，但其花瓣的核心却藏着一丝微弱的光明灵气，只是之前被黑袍人用来催化噬魂毒，才没被发现。
“苍啸！用暗影莲的花瓣！”阿月一边朝着水潭边跑去，一边大喊，“花瓣的核心有光明灵气，能克制噬魂兽！”她弯腰摘下一朵暗影莲，用妖力剥开黑色的花瓣，果然在花蕊中央看到了一点淡金色的光芒，那光芒虽然微弱，却让周围的瘴气都往后退了几分。
苍啸听到阿月的话，立刻从怀中掏出之前剩下的暗影莲花瓣。他忍着脚踝的疼痛，将花瓣捏在手中，用妖力催动花瓣中的光明灵气。淡金色的光芒从花瓣中散发出来，缠住他脚踝的黑色藤蔓瞬间就萎缩了，化作一滩黑色的汁液。
噬魂兽看到淡金色的光芒，发出一声惊恐的嘶吼，触手猛地缩回水中，似乎很害怕这光芒。苍啸抓住机会，朝着水潭边跑去，他将手中的暗影莲花瓣朝着噬魂兽的头部扔去，淡金色的光芒在空中形成一道光柱，狠狠砸在噬魂兽的头上。
“嗷——”噬魂兽发出一声凄厉的惨叫，头部的鳞片纷纷碎裂，黑色的汁液不断地从伤口中流出，落入水潭中，让潭水的颜色变得更深。它试图再次伸出触手攻击苍啸，可刚一碰到淡金色的光芒，触手就开始冒烟，迅速萎缩。
阿月趁机跑到金属架子旁，将手中的暗影莲花蕊对准项圈上的符文。淡金色的光芒接触到黑色符文的瞬间，符文发出一阵刺耳的“滋滋”声，黑色的光芒渐渐褪去，项圈也失去了光泽，从阿青的脖子上掉了下来。
随着项圈的掉落，水潭里的噬魂兽发出一声绝望的嘶吼，巨大的身体开始慢慢消散，化作无数黑色的雾气，融入了瘴气中。潭水的颜色也渐渐恢复成墨绿色，只是水面上还漂浮着一些黑色的残渣，证明刚才的战斗并非幻觉。
苍啸走到阿月身边，看着她苍白的脸色，忍不住问道：“你没事吧？”阿月摇了摇头，只是声音还有些虚弱：“妖力消耗太大，需要休息一会儿。”她看向金属架子上的阿青，急忙上前解开他身上的锁链，探了探他的鼻息，“还有气，只是妖力流失太多，需要尽快补充。”
苍啸将阿青从架子上抱下来，发现他的身体已经变得冰凉，嘴唇泛着紫色，显然是之前被噬魂阵吸收了太多妖力。“我们先带他离开这里，回青枫坡找阿石他们。”苍啸小心翼翼地抱着阿青，阿月则在一旁搀扶着他，两人慢慢朝着谷外走去。
刚走到谷口，就看到阿石带着几名青狼族战士跑了过来。“族长！你们没事吧？”阿石看到苍啸抱着阿青，急忙上前帮忙，“我们在青枫坡看到谷内有光芒，担心你们出事，就赶紧赶回来了。”
苍啸点了点头，将阿青交给阿石：“先带他回青枫坡，用族里的聚灵草给他熬药，补充妖力。”他又转向阿月，“你也需要休息，青枫坡有干净的水源和草药，我们在那里休整一晚，明天再去鹰嘴崖向肖飞大人汇报。”
阿月没有反对，她靠在岩石上，看着夕阳下的黑风谷，心中仍有一丝不安。她知道，黑袍人既然能召唤出噬魂兽，肯定还有更大的阴谋，黑风谷只是他们计划中的一部分，接下来的战斗，恐怕会更加艰难。
当晚，青枫坡上燃起了篝火，聚灵草熬制的药汤散发着淡淡的清香，阿青喝下药汤后，脸色渐渐恢复了血色，虽然还没醒过来，但呼吸已经平稳了许多。苍啸坐在篝火旁，擦拭着手中的骨刀，刀身上的银光在火光下闪烁，他的眼神坚定，不管接下来会遇到什么危险，他都会和联盟的伙伴们一起，守护好妖界的和平。
阿月坐在他身边，将一块烤好的兔肉递给苍啸：“别想太多了，今天我们毁掉了噬魂阵，至少阻止了黑袍人的一部分计划。”苍啸接过兔肉，咬了一口，点了点头：“你说得对，只要我们团结起来，就没有战胜不了的敌人。”
篝火的光芒照亮了他们的脸庞，也照亮了青枫坡上的每一棵树木。远处的黑风谷已经被夜色笼罩，瘴气在月光下泛着淡淡的黑色光晕，像是一头蛰伏的巨兽，等待着下一次的机会。但苍啸和阿月知道，他们不会再给黑袍人任何机会，接下来的路，他们会一步一步，坚定地走下去。