襄阳城的朱漆城门在暮色中半开，展昭的鹤氅掠过青石板缝隙时，靴底碾碎了半片染血的东吴旗角。
他眯眼望向城头——原本高悬的\"周\"字狼纹旗已换成文聘的玄色将旗，铁甲森然的荆州兵正提着石灰桶，将墙砖上残留的江东箭痕刷得雪白。
\"嚯！\"庞统的判官笔挑起道旁翻倒的酒坛，涅盘火映出坛底未干的酒渍，\"周瑜走得够急，连庆功酒都来不及喝完。\"
酒液里漂浮的江东特制醒神丸正迅速溶解，那是东吴水师撤退前用来提神的秘药。
徐盛的玄甲擦过城墙豁口，指尖抹了把青砖上的焦痕：\"硫磺味没散尽，昨夜至少烧了三十架霹雳车。\"
久经沙场的将军突然拽过展昭衣袖，\"军师快看！\"他指着护城河对岸的密林，本该驻扎在此的江东辎重营，此刻只剩满地折断的鹿角与翻倒的拒马，几头野狗正撕咬着遗落的腌肉。
\"文仲业倒是会捡现成便宜。\"庞统广袖扫过河面，涅盘火凝成江夏水师的虚影，\"黄祖的楼船半月前还在夏口龟缩，如今倒成了勤王先锋？\"
展昭的裂纹瞳孔收缩。
众生瞳穿透三重城门，望见刺史府门前新换的岗哨,那些士卒甲胄下赫然穿着刘表亲卫的绛红内衬，腰间悬挂的也不是制式佩刀，而是特制的荆州玉剑。更诡异的是，本该重兵把守的蒯氏祖宅，此刻门户大开，十几个账房先生正抱着账簿鱼贯而出。
\"刘景升这病...好得够快啊。\"庞统突然嗤笑，判官笔在虚空勾出血色，
\"前日还呕着黑血要托孤，今日就能把蔡瑁的族老请进大牢喝茶？\"
话音未落，街角突然转出队骑兵。为首将领的玄铁重甲上凝着未干的血渍，马鞍旁悬着的蒯氏家徽还在往下滴血。展昭认得那正是刘表麾下头号悍将文聘，只是此刻他胸甲上多出枚金线绣的\"刘\"字，针脚簇新得刺眼。
\"三位，主公有请。\"文聘的嗓音像生锈的铁器在砂石上摩擦。他刻意抬了抬右手，露出虎口处新鲜的鞭痕。
徐盛的佩刀突然发出嗡鸣。青龙副将本能地按住刀柄，却发现文聘身后的亲兵正用弩箭指着自己后心。箭镞泛着幽蓝寒光，是黄祖水师特制的破罡箭。
\"文将军这是要绑我们去领赏？\"庞统的涅盘火在判官笔尖跳跃，\"听说蒯子柔的人头值三千金？\"
文聘的古铜色面庞抽搐了一下。\"末将七日前在云梦泽遭遇江东伏兵，这箭再偏半寸...\"粗粝的手指抚过疤痕，\"就该替大公子试棺材了。\"
展昭的星火突然扫过文聘眉心。众生瞳映出的因果线里，这根代表\"忠诚\"的金线竟是从刘琦身上强行嫁接而来，线头处还残留着蒯氏巫祝的符灰。
\"好个移花接木！\"展昭突然抚掌大笑，\"刘景升这是把儿子当诱饵，自己躲在后面收网？\"
笑声惊飞了远处的野狗。庞统的判官笔猛然戳向刺史府方向，双眼火焰涌动，看到了整个荆州的势力图：代表刘琦的江陵光斑正被蒯氏的黑雾侵蚀，而襄阳城头却腾起全新的苍青光晕，那光晕中隐约可见刘表二十年前单骑入荆州的雄姿。
\"老匹夫连亲儿子都算计！\"
庞统的玄袍无风自动，\"什么寒症垂危，分明是借病布局。黄祖的水师、文聘的亲卫，还有那些突然反水的世家旁支...\"
他调侃的望向文聘，\"说！刘景升许了你什么好处？\"
文聘腰间的破甲钩出鞘半寸，却又硬生生按了回去：\"主公许我...许我...\"喉结滚动数次，终究化作一声长叹，\"许荆州百姓十年太平。\"
刺史府的重门在机括声中缓缓开启。展昭踏入前厅的刹那，浓烈的药味混着血腥气扑面而来。二十口鎏金箱堆满庭院，箱盖大敞着露出里面的地契账册，最上方那卷《蒋氏盐铁录》的封皮还沾着蒯越的血指印。
\"咳咳...展小友来得好快。\"刘表的声音从屏风后传来，虽仍带着痰音，却已无将死之人的颓气。两个医童掀开纱幔时，展昭看见老州牧正就着烛火批阅军报，案头摆着的不是药碗，而是半碗冷透的黍米饭。
\"好一招置之死地而后生！\"展昭的星火扫过刘表心口，那道被因果线缠绕的\"制衡\"气旋竟比半月前凝实数倍，\"装病引蔡瑁与周瑜入局，再让黄祖假意投诚。等东吴和世家斗得两败俱伤...\"他忽然抓起案头的调兵符，\"您这'垂死'的老虎，倒把群狼的牙都拔了。\"
刘表枯槁的手指摩挲着螭纹玉圭，浑浊的眼底闪过一丝精光：\"老夫若不病，蒯异度怎会放心把私兵调往江陵？周公瑾又怎肯让楼船深入汉水？\"他掀开锦衾，露出了骨瘦如柴的身体。
徐盛踉跄后退，撞翻了装满箭矢的木箱。少年将军望着绷带下几乎看不到血肉的骨骼：\"您...您这病...\"
\"半真半假。\"刘表突然剧烈咳嗽起来，这次却刻意让帕子上的\"血渍\"滑落在地——那分明是朱砂混着胭脂的赝品，
\"真的那部分...\"他枯指点向自己太阳穴，\"是二十年来被世家蛀空的荆州。\"
庞统的涅盘火突然暴涨。火凤虚影掠过房梁，将蒯越的画像烧成灰烬：\"所以刘琦的寒症是真，三万丹阳精兵被困江陵是真，连黄祖的楼船被焚都是真？\"
玄袍文士扯住展昭的鹤氅，\"我们他娘的成了这老狐狸的诱饵！\"
\"咳咳...庞小友稍安勿躁。\"
刘表从暗格里抽出一卷羊皮地图，指尖在\"新野\"方位叩出轻响，\"关云长坐镇的要塞，老夫不是原封不动给你们了？更别提你还得了一个偌大的长沙。\"
地图展开时，露出夹层的密信，正是关羽亲笔所书的\"新野防务已稳\"。
展昭的星火突然凝成青龙刀虚影。刀气劈开地图上\"襄阳\"标记的瞬间，无数金色丝线从地脉升起——那是刘表重新编织的\"制衡\"网络，每条丝线都缠绕着世家的命脉。
\"好个断尾求生！\"展昭突然击掌，\"舍了江陵这个饵，换整个荆襄八郡的掌控。连黄祖的水师都能拿来当弃子，我怀疑您早就知道我来荆州不只是为了当说客，而且就算我不来，袁绍那帮人才是最开始您的安排吧。\"
他的裂纹瞳孔映出刘表身后悬浮的玉圭，那上面缠绕的因果线比半月前复杂了十倍不止，\"您这是把君主天赋又进了一步？\"
文聘突然单膝跪地。重甲砸碎地砖的声响中，他捧出染血的荆州牧印绶：\"主公今晨已罢免十三位世家将领，这是从蔡瑁别院搜出的调兵符。\"铜符上的狼头徽记还沾着蔡夫人的脂粉。
\"还不够。\"刘表忽然起身，佝偻的脊背挺直如松。
他从梁上暗格取下半幅残甲，那是二十年前单骑入荆州时穿的战袍，\"蒯越的私兵正在零陵集结，蔡瑁的楼船也该换批水手了...\"老人抚摸着甲胄上的刀痕，\"这局棋，总要有人把黑子吃干净。\"