“陛下，”长孙无忌拱手道，“臣以为，当务之急并非运粮，而是安民。幽州一案，虽已查明，但地方官员贪污腐败，致使民怨沸腾，百姓流离失所，才是灾情蔓延的根本原因。
如今，王顺等人已伏法，朝廷威严得以彰显，百姓亦可安心。臣建议，不如将这些逃难的灾民遣返回乡，让他们重建家园，如此一来，河东道的灾情自然可平息。”
长孙无忌话音刚落，便有几位世家出身的官员纷纷附和。
“长孙大人所言极是！”
“灾民返乡，才是解决问题的根本之道！”
“此举可安抚民心，稳定地方，实乃上策！”
李世民将众臣的反应尽收眼底，心中冷笑一声。
他如何不知这些世家大族的盘算？
河东道乃是大唐粮仓，如今灾情严重，正是他们低价兼并土地的大好时机。
遣返灾民，看似仁慈，实则是为了掩盖他们的贪婪之心。
“诸位爱卿所言，朕已知晓。”
李世民语气平静，听不出喜怒，“只是，此事并非如此简单。河东道灾情，牵一发而动全身，不可轻忽。”
他顿了顿，目光如炬，扫视群臣，“来人，宣程咬金进殿！”
程咬金身着戎装，大步流星地走入朝堂，抱拳行礼：“臣程咬金，参见陛下！”
“知节，免礼。”
李世民抬手示意程咬金起身，“朕命你护送幽州查抄的粮食前往长安，一路之上，可有何见闻？”
程咬金粗犷的脸上露出一丝古怪的神情，“回陛下，臣一路走来，见闻颇多……”他顿了顿，目光落在殿中那些衣冠楚楚的官员身上，又看向李世民，沉声道，“尤其是在那炎国境内……”
“炎国？”殿中顿时响起一阵窃窃私语，众臣面面相觑。
“不错，正是那占据辽东之地的炎国。”
程咬金朗声说道，“臣奉旨前往长安，途径炎国边境，见那里虽是流民聚集之地，却人人安居乐业，衣食无忧。臣暗中派人打探，方知炎国君主，竟将土地分给流民耕种，还提供粮种和农具，让他们自给自足。”
此言一出，满朝哗然。
“荒谬！那炎国不过弹丸之地，如何能做到如此？”
“莫非是那程将军被蒙蔽了双眼？”
“绝无可能！流民刁顽，岂会轻易安分守己？”
李世民抬手示意众人安静，目光炯炯地注视着程咬金，“知节，你继续说。”
程咬金深吸一口气，继续说道：
“臣起初也不信，可亲眼所见，不由得臣不信。那炎国虽小，却极重视人口，视百姓为根基。
他们不仅分田地，还兴办学堂，教导百姓识字算数……”
程咬金说着，从怀里掏出两样东西，呈给李世民，“陛下请看，这是臣在炎国所得之物。”
李世民接过一看，一样是几页纸张上写满了奇特的符号，另一样则是一块晶莹剔透的冰块，散发着丝丝凉意。
“这是何物？”李世民疑惑地问道。
程咬金正要解释，却听殿外太监高声唱道：“孔颖达，李靖觐见——”
李世民微微颔首，“宣。”
两员老臣缓缓步入大殿，朝李世民行礼。
李靖目光锐利，扫视了一眼殿中众人，沉声道：“陛下，臣有要事启奏！”
程咬金见孔颖达和李靖到来，声音愈发洪亮，带着几分激昂：
“陛下，臣并非长他人志气，灭自己威风！只是那炎国，确实有其过人之处。莫说其他，单说百姓所用之物，便远胜我大唐！”
他大手一挥，唾沫横飞：“冬天，他们烧一种叫做蜂窝煤的东西，屋里暖烘烘的，比烧柴火干净多了！耕地，他们用一种叫做曲辕犁的玩意儿，省时省力，事半功倍！最令人震惊的，是他们的教育！”
程咬金顿了顿，提高了嗓门：“炎国孩童，无论出身贵贱，皆可入学读书认字！他们用一种叫做‘拼音’的法子，学习文字极为容易，短短数月，便可读书看报！臣敢断言，若我大唐百姓也能如此，必将士气大涨，国力倍增！”
此话一出，朝堂之上顿时炸开了锅。
世家大族的官员们面面相觑，若是百姓都识字了，他们还如何垄断知识，操控舆论？
程咬金仿佛没看到众人的神色，继续说道：
“臣一路走来，听到了不少百姓的怨言。他们说，大唐赋税沉重，官员贪腐，日子过得苦不堪言。若是陛下不能善待百姓，只怕……只怕他们会选择去那炎国，寻求生路！”
此言一出，李世民的脸色顿时阴沉了下来。
他深知民心所向的重要性，若是百姓离心离德，江山社稷将岌岌可危。
程咬金将手中的几页纸张递给孔颖达，说道：“孔大人，这便是那炎国的‘拼音’书籍，您是饱学之士，一看便知其中奥妙。”
孔颖达接过书籍，仔细端详片刻，他捻着胡须，缓缓说道：“此法……确有独到之处，若是能加以改良，或可为我大唐所用。”
世家官员们一听，顿时坐不住了。
若是让孔颖达真的研究出什么名堂，那他们的地位岂不是岌岌可危？
“孔大人，此事还需从长计议……”
“是啊，那炎国乃是蛮夷之地，其文字岂能与我大唐相提并论？”
面对众人的质疑，孔颖达只是淡淡一笑，并不理会。
他将目光投向李世民，等待着他的指示。
李世民眼神复杂地看着手中的冰块，又看了看噤若寒蝉的百官，最终，他缓缓开口，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：
“将那‘拼音’书籍，呈给诸位爱卿传阅……”
书籍在朝臣手中传递，带着一股无形的重量。
丝绸摩擦的窸窣声，官员们翻阅时屏住呼吸的细微动静，汇聚成一种异样的寂静。
他们的目光从那些陌生的符号上划过，起初是不屑，继而是疑惑，最后化为一丝难以掩饰的惊恐。
那是对未知的恐惧，也是对自身地位受到威胁的本能反应。
长孙无忌接过书籍，老眼中精光闪烁，他久经官场，立刻意识到这套拼音一旦普及，对于世家大族把持的教育体系将是何等巨大的冲击。
“陛下，此物……”长孙无忌斟酌着字句，想要委婉地表达自己的担忧。
李世民却摆了摆手，示意他不必多言。
他深邃的目光扫过在场的每一个人，缓缓说道：“诸位爱卿，今日朕要让你们见识一样更有趣的东西。”
他朝程咬金使了个眼色。
程咬金心领神会，从怀中掏出一个布袋，放在朝堂中央的空地上。
他打开布袋，露出一堆灰白色的粉末——硝石。
“陛下，诸位大人，俺老程今日就给你们变个戏法！”程咬金咧嘴一笑，露出粗犷的笑容。
他从一旁的侍卫手中接过一个水盆，将硝石倒入其中，快速搅拌。
朝堂之上，顿时弥漫起一股刺鼻的寒意。
水盆中的水，以肉眼可见的速度结冰。
原本还对拼音不以为然的官员们，瞬间瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。
“这……这是怎么回事？”一位年轻的官员惊呼出声，打破了朝堂上的寂静。
“神迹！这莫非是仙家手段？”另一个大臣颤声说道，
李世民满意地看着众人的反应。
这硝石制冰，是他从程咬金口中得知的炎国奇技淫巧之一。
今日展示出来，就是要震慑这些自视甚高的世家大族，让他们明白，大唐并非天下第一。
“诸位爱卿，此乃炎国之物，名曰硝石。无需冰窖，便可凭空制冰。”
李世民的声音在朝堂上回荡，带着一丝不易察觉的忧虑，“诸位看到了吗？这炎国能掌握如此奇技淫巧。若是再给他们十年、二十年，甚至百年，我大唐还有胜算吗？”
他顿了顿，语气变得严厉起来：
“朕知道，诸位爱卿对如今的教育体系颇有微词，认为科举取士，足以选拔人才。但朕要告诉你们，时代变了！那炎国不分贵贱，人人皆可读书识字。如果我们还抱着老一套的观念不放，终将被时代所抛弃！”
“朕意已决，要在大唐推行新的教育体系，普及拼音，让更多的百姓能够读书识字。此事，刻不容缓！”
李世民掷地有声地说道，他的目光如炬，扫视着在场的每一个人。
“陛下……”长孙无忌还想再说些什么，却被李世民抬手制止。
“此事，不必再议！”李世民斩钉截铁地说道。
他转头看向站在一旁的李靖，语气缓和了几分：“卫国公，你常年戍守边疆，对那炎国的情况，可有什么看法？”
李靖向前一步，沉声道：“陛下，臣以为，炎国虽小，但其狼子野心昭然若揭……”
他的声音顿了顿，目光中闪过一丝寒光。
“依卫国公之见，当如何应对？”李世民问道，语气中带着一丝期待。
李靖没有立刻回答，而是缓缓抬起头，目光坚定地看着李世民，缓缓吐出几个字：“臣，请战！”
李靖声若洪钟，掷地有声：“臣请战！恳请陛下御驾亲征，联合高句丽，一举拿下辽东，永绝后患！”
他鹰隼般的目光扫过群臣，仿佛能洞穿人心。
此言一出，朝堂之上如同投入一颗巨石，激起层层涟漪。
原本还沉浸在硝石制冰带来的震撼中的大臣们，瞬间炸开了锅。
“不可啊，陛下！”
一位官员慌忙出列，高声劝谏，“如今国库空虚，粮草不足，如何支撑大军远征？”
另一位官员也连忙附和：“是啊，陛下，那炎国偏安一隅，不足为虑。如今我大唐百废待兴，应当以休养生息为重。”
李世民端坐龙椅，面色阴沉，一言不发。
他犀利的目光在众人脸上扫过，将他们的神色尽收眼底。
他知道，这些官员并非真的担心国库空虚，而是害怕战争会影响他们的利益。
“陛下，”一位须发皆白的老臣颤巍巍地出列，正是当朝元老裴寂。
“老臣以为，如今并非开战良机。前些日子，陛下为筹集粮草，曾向各世家募捐。当时，各家都倾囊相助，是因为听闻程将军即将攻打炎国，以为胜券在握。如今……”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈，“如今，各家余粮不多，恐怕难以支撑大军所需。”
裴寂的话，如同一根导火索，瞬间点燃了世家官员们的担忧。
他们纷纷出列，你一言我一语，表达着对开战的反对。
“是啊，陛下，如今春耕在即，若是强行征粮，恐怕会激起民变。”
“微臣家中余粮确实不多，恐怕难以支援大军。”
“还请陛下三思啊！”
朝堂之上，反对之声此起彼伏，如同潮水般涌向李世民。
程咬金站在一旁，看着这些道貌岸然的官员，心中怒火中烧。
他粗大的手掌紧紧握住腰间的佩刀，指节因为用力而泛白。
他能感觉到刀柄的冰冷，如同此刻朝堂上的气氛一般，令人窒息。
李世民深吸一口气，压下心中的怒火。
他知道，这些世家大族，才是大唐最大的隐患。
他缓缓开口，声音低沉而有力：“裴爱卿，你方才说，各家余粮不多？”
裴寂微微躬身，语气恭敬：“回陛下，正是如此。”
李世民的目光如同利剑般射向裴寂，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？那朕倒是想问问，裴爱卿家中，究竟还有多少余粮？”