大荒戈壁。
漫天风沙中，隐约可见两个身影顶着风沙前行。
“啐——”风沙稍歇时，戚宗弼揭开遮面的围布，吐出一口混了沙子的口水，“冬天的大荒真不是人走的。”
阿三身上也裹着严实的衣服，用布遮住口鼻，声音传出来闷声闷气的：“怎么？大荒夏天和冬天还不一样？”
戚宗弼望着远方一眼望不到头的荒凉，回答道：“自然是不一样的。不然你以为为什么大闰和北羌不在冬季开战？大荒夏日炎热灼人，但备好干粮饮水还是能走出的，但冬季就不一样了，冬天风沙大不说，白日里温度也是极低，夜晚就更不用说，那风吹到身上仿佛是刀子，恨不得刮下肉来，这大荒的土地下，也不知埋了多少被冻死的过客。所以一到夜晚，就连野兽也不愿意出来觅食，都挖个洞藏好了。”
阿三好奇道：“你以前走过大荒？这些你是怎么知道？”
戚宗弼笑道：“当然没有，不过书上有说，自然就知道了。”
阿三张了张嘴没说话，他顶多算得上识字，论读书肯定是没有戚宗弼多的。
“像你说得这么吓人，我倒是没问题，可是你呢？”阿三瞥了一眼戚宗弼，戚宗弼的身子在寒风中微微发抖。
戚宗弼闻言下意识吸了吸鼻子，说道：“无妨，还好衣服穿得厚，应该没问题，再往深处走些应该能遇到沙匪寨子，可以找他们买来长毛骆驼，也只有这种畜生敢在冬天的大荒行走。”
“沙匪？”阿三嗤笑一声，“堂堂宰相居然和沙匪做交易？再说了，他们肯跟你做交易吗？”
戚宗弼微微一笑：“这不是还有你吗？我可是亲眼看到过，你在算天祠与剑气近打得不分伯仲，小小沙匪，难道还能入骊歌一叠的法眼？你也得对得起这四字词牌才是。”
阿三冷哼一声，没有接话。
二人继续前行，站在大荒里，不管往哪个方向望去都仿佛没有尽头，唯一能辨认方向的东西就是一条由无数商队走出来的一条小路。估摸着到了晌午，二人吃过干粮后继续赶路，似乎每个在大荒行走的人都是这样，永远不知道走了多远，又还剩多远，唯一能做的就是随着道路前行。
“如果商队永远只走这条路。”阿三突然开口说道，“与其说是方便了过客，我反倒觉得应该是方便了沙匪。”
“哦？”戚宗弼咧嘴一笑，“我还以为你意识不到这点，看来你也有些机敏的。没错，这条路不仅是商队的‘谋生之路’，亦是沙匪的‘谋生之路’。商队离了这条路会迷失方向，而沙匪正是利用这点，只需要守好这条路，便总能逮到送上门来的商队。”
“那怎么还有源源不绝的商队？难道他们不知道会被劫吗？”阿三疑惑问道。
“哈哈，这你就不懂了。”戚宗弼笑得捉狭，“商人这种人，精明得很，只要有暴利，就连命都可以不要的。”
“这得是多少的利润，连命都不要了？”阿三惊道。
“且不说私贩铁器那些要掉脑袋的商人，就算是大闰随处可见的瓷器绸缎，运到北羌也能番上好几番。”戚宗弼娓娓道来，“而且沙匪里也不尽是蠢人，他们也知道，若是做得狠了，商队钱赚不到不说，还得丢了性命，那商队肯定更情愿再走出条路来，所以大多数沙匪都不害人性命，就连钱财也不会全部抢完。长此以往，这条道上也就形成了一条潜规则，商队会早早备上一份财物，若遇上沙匪，就主动奉上，沙匪若是满意，自会放行。”
“细水长流？”阿三冷笑道。
“哈哈——”戚宗弼大笑，“差不多是这个意思，也可以说这些沙匪懂得不竭泽而渔。”
“那……”阿三耳朵微微一动，突然问道，“冬天也会有商队吗？”
戚宗弼一愣：“冬天确实也有，不过极少就是了，在冬季，若是能把货物卖去北羌，那价格要更贵上许多，也代表着赚得更多。”
“也就是说……沙匪在冬天也会出来打秋风？”阿三问道。
“嗯……按理说是的，不然沙匪冬天靠什么过活？”戚宗弼微微皱眉，看着阿三，“怎么突然问这个？”
阿三拽下遮面的围脖，抬头望向北边，嘴角缓缓勾起了一条弧线：“……送骆驼的来了。”
戚宗弼一愣，顺着阿三的目光看去，二人就这样停在了原地。
过了好一会，视野尽头终于看到了烟尘，一队沙匪骑着骆驼飞奔而来，不多时就来到了二人面前，骆驼迈着蹄子围成一圈，把阿三和戚宗弼围在了中间。
为首那人蒙着面巾，瞎了只眼，剩下那只眼睛在阿三和戚宗弼身上游走，似乎是在思考谁才是话事人。
戚宗弼往阿三身边靠了靠，小声提醒道：“出手注意些，别惊跑了骆驼。”
阿三还未答话，就有一名沙匪喝道：“嘿！那老头！嘀嘀咕咕说些什么？大声些让我们也听听！”
为首那沙匪瞪了一眼说话那人，那人立马闭嘴了，为首沙匪看了阿三一眼，又把目光落到了戚宗弼身上，问道：“就两个人？你们是和商队走散了？”
戚宗弼想了想，答道：“我们不是商队，只是路过大荒。”
阿三不耐烦道：“何需与他们废话，几下打杀掉，抢了骆驼了事。”
众沙匪大怒，纷纷拔出兵器，只需首领一声令下，便要将眼前二人剁成碎块。
沙匪首领也面有怒色，却没有冲动，压下心口怒气，对戚宗弼说道：“不管你们要去哪，要干什么，既然来了大荒就要讲规矩，我这人也讲规矩，只要能拿出钱财，便不伤你二人性命。”
阿三已经从背后解下的包袱，扯去裹布，露出了黑色大伞。
戚宗弼叹了口气：“本来还想问些事情，既然你这么直接，那便等会再问罢。”说罢，转头对阿三说道，“这领头的别杀了，有些事他说不定知道。”
阿三握住伞柄，脸上笑容渐渐变得狰狞，他点了点头：“只要能说话就行了是么……没问题。”