且说百里孤城在建兴关安顿下来，平日里便是习剑读书，夜时照例与远在京城的杨露书信往来。一日三餐都有应谷通安排的人送来热食，过得也是惬意。
应谷通也常来百里孤城这里拜会，有时是将西边战场的军报来的，借着讨论的由头与百里孤城交流，有时甚至连理由都没有，就说是数日不见实在想念，百里孤城实在有些无奈。看得出应谷通着实是想回京城了，俨然是把百里孤城当成了自己讨好苏亦的纽带，恨不得把他给供起来。
百里孤城甚少出门，偶尔出门也是上街买些家中必需的小物件，但时日长了，渐渐也就和一条街的邻里熟络起来，城中百姓也渐渐接纳了这个新面孔。
“你是大侠吗？”
正出神的百里孤城被一声稚嫩的童声唤醒，他刚刚正望着面前小摊上的那一对饰物发愣，那是一对木制鸳鸯，只有拇指大小，却雕刻得颇为灵动，百里孤城心想着正好和杨露一人一个，她可以挂在伞柄上，自己就挂在剑柄上当剑穗。
百里孤城低头看去，只见一三四岁年纪的稚童正抬头眼巴巴望着他，大眼珠盯着百里孤城腰间的方寸。
“我娘说大侠就是你这样的，佩宝剑，闯江湖。”稚童把一根手指含在嘴里，说话含糊不清，他裹着一身厚实的棉衣，整个人看起来圆滚滚的，煞是可爱。
百里孤城忍不住笑了，伸手摸了摸稚童的脑袋：“没错，我是大侠，是来保护你们的。”
此时，一名妇人小跑过来，蹲下将稚童抱在怀里，冲百里孤城歉然笑道：“小娃不懂事，公子莫生气。”
百里孤城摇了摇头表示并不在意，他好奇问道：“我听你口音，是中原过来的？”
妇人含蓄笑了笑：“奴家原是江南人氏，所以才说的是官话，后来嫁到这边来的。”
百里孤城恍然：“江南富庶之地，你能愿意嫁到这里来，想必与夫君情深意切。”
稚童闻言，抢着开口：“我爹是当军的，以后还要当将军哩！”
妇人轻轻打了稚童一下：“别乱说，一天尽听你爹瞎吹。”说罢，又冲百里孤城笑道：“童言无忌，让公子笑话了。”
稚童把头埋在妇人怀里乱蹭，百里孤城一时看得出神。
眼前这母慈子孝的一幕，百里孤城不知为何心中竟有些羡慕，思绪渐渐飘远，心中想着日后与杨露的孩子会是什么模样。
“百里兄弟！”一声高呼，再次把百里孤城的思绪打断了。
百里孤城心中一恼，回头望去，正看到应谷通那张笑呵呵的老脸。
百里孤城无奈地叹了口气，拱手：“应将军……今日又有何事？”
应谷通抖搂着手中的一封信：“捷报！捷报啊！”
“苏大人那边的？”百里孤城走上前去。
“不是，”应谷通大笑，“不过也差不多了，是冀北的捷报，北羌蛮子吃了大亏。”
“哦……”百里孤城长舒一口气，“这样一来凉州府会轻松许多。”
“哈哈！”应谷通攀上百里孤城的肩膀，“这是大好事，走走走，应某带了好酒，回你府上小酌两杯。”
百里孤城推脱不过，也就半推半就往回走了。
回到院子，有跟随来的亲兵殷勤地把桌椅凳子摆上，铺上桌布，点起碳炉，摆上食盒，就一会的功夫桌上就摆好了酒食。
“百里兄弟快坐。”应谷通拉着百里孤城坐下，把酒杯满上。
二人共饮一杯，打开了话匣子。
“百里兄弟，你是从凉州府过来的，对那边的情况最清楚。”应谷通咂摸着嘴，“你给应某透个底，估摸那边还要打多久？”
百里孤城放下酒杯：“我只是一介武夫，不懂行军打仗的事，又怎么算得清这些？”
应谷通又连忙把酒杯倒满：“如今冀北战线优势，只消苏太师那边再将北羌打退，这一战便是十拿九稳——你来之前，苏太师可有提及应某的事？”
“何事？”百里孤城看着应谷通。
应谷通主动端起杯子与百里孤城碰了一下，有些难以启齿地笑道，“还能有什么事……就是关于什么时候把应某召回京城的事。”
百里孤城又饮下一杯，摇了摇头：“不敢瞒应将军，但苏大人确实未曾与我说起过这个，此事关乎朝廷安排，苏大人也没义务给我说这些。”
应谷通龇着牙花：“也对，也对……”
二人沉默了一会，百里孤城默默夹菜，应谷通独自喝着闷酒。
几杯闷酒下肚，应谷通的脸色也红润起来，兴许是喝得急了，他突然咳嗽起来。
百里孤城连忙放下筷子，替他抚背。
咳嗽半天，应谷通渐渐平复下来，长长叹了口气：“老了，要在年轻才从伍那会儿，应某都是直接抱着坛子喝的。”
百里孤城看了眼应谷通花白的头发，默不作声。
“要说应某也是自作自受。”应谷通低垂着脑袋，缓缓摇了摇，“当初就是不服老，非想着要干点留名青史的大事，才受了戚老狗的蛊惑，在朝堂上支持他开战，没想到到头来做了他的替罪羊。”
百里孤城不说话，静静听着。
“想当初，老夫执过元帅虎符，见过中原繁华，如今被陛下扔到这鸟不拉屎的地方，这般冷静几年，反倒是想通了。”应谷通又长叹一口气，抬起了头，“老夫已经这个年纪，那什么建功立业征战沙场的事，早就不该去想了。现在就盼着能搭上苏太师的大船，早点把老夫弄回京城去，什么元帅，什么将军，都不想当了，只想再看陛下一眼，然后挑个好日子辞官告老也是好结果。”
百里孤城看着面前的应谷通，这一刻他能真切感觉到眼前的不是曾经的三军大元帅，也不是如今的应将军，而只是一个垂垂老矣的普通老翁。
“你知道老夫最怕的是什么吗？”应谷通朝百里孤城突然问道。
百里孤城缓缓摇头。
“呵……”应谷通哂然一笑，“老夫已是古稀之年……最怕的便是，还未等到陛下的诏令，便要老死在这建兴关了。”