a市的夜色被霓虹灯切割成碎片。影站在c.L支部对面的大厦天台，黑色制服与夜幕融为一体。他抬手调整耳中的微型通讯器。
“银狐，系统覆盖完成了吗？”
“已经接入内部网络，老大。”通讯器里传来银狐的声音，“监控循环播放还有17分钟。不过...你真的要一个人去？”
影没有回答。他检查着杨博士给的装备：一枚能干扰重力场的戒指，三颗烟雾弹，以及——最重要的——一管泛着紫光的针剂。杨博士称它为“临界突破剂”，能让他的异变率短暂突破70%大关。
“记住，超过60%就有失控风险。”杨博士的话在耳边回响，“70%是你从未到达的领域。”
影将针剂藏进袖口，纵身跃向对面大楼。在落地的瞬间，他的手指突然伸长，指尖弹出利爪，深深刺入混凝土外墙。像只真正的野兽般，他悄无声息地滑降至23层的通风口。
通风管道狭窄逼仄。影控制着呼吸，异变率维持在10%——刚好够增强夜视能力而不留热能痕迹。管道尽头是资料室的排气扇，透过叶片间隙能看到两个守卫正在打盹。
影的瞳孔缩成一条细线。他轻轻卸下排气扇，像片落叶般飘落在地。资料室的终端闪着微光，他插入银狐准备的解密装置，屏幕立刻弹出“访问通过”的提示。
“魔术师...魔术师...”影快速浏览着加密文件。突然，一个视频缩略图引起他的注意——画面里是邓超予和魔术师在交谈。他点开视频，邓超予的声音从扬声器传出：
“...贝塔系统的测试很成功，但杨博士那个疯子还在搞自己的小实验...”
影的背脊突然一凉。某种本能在尖叫——危险！他猛地侧身，一发子弹擦着脸颊划过，在终端屏幕上炸开火花。
“晚上好，小偷先生。”优雅的男声从阴影处传来。魔术师踱步而出，白色手套把玩着一把古董左轮，“没想到影组织的首领还有这种爱好？”
影的肌肉瞬间绷紧。对方怎么发现他的？银狐的黑客技术应该天衣无缝才对...
“你在想我是怎么发现的？”魔术师微笑着指了指自己的单片眼镜，“c.L的监控有十九层加密，你们那点小把戏...太可爱了。”
没有废话，影直接掷出三枚烟雾弹。浓烟瞬间充满整个房间，他借机冲向窗口。然而身体突然变得无比沉重，仿佛有十倍重力压在身上。他膝盖砸在地板上，瓷砖裂开蛛网般的纹路。
“重力操控，我的小把戏。”魔术师的声音在烟雾中飘忽不定，“杨博士没告诉你吗？”
影咬紧牙关，将异变率提升至40%。肌肉膨胀将作战服撑出裂痕。在十倍重力下，他硬生生站了起来！
魔术师惊讶地后退半步，但很快恢复了从容：“有意思。不过...”
他打了个响指，影周围的重力场突然扭曲。无形的力量从四面八方挤压而来，仿佛要把他碾成肉酱。影听到自己的肋骨发出不堪重负的呻吟，一口鲜血涌上喉咙。
50%异变率。这已经是影平时战斗的极限，也是临界点，超越这个值将代表相比起人类，此刻的他更接近怪兽。影的皮肤开始角质化，形成细密的红色鳞甲。他的指甲伸长变黑，如同猛兽的利爪。在足以压垮坦克的重力场中，他缓缓抬起手臂，指向魔术师。
“太慢了。”魔术师突然出现在他背后，手杖轻轻点在影的脊椎上，“趴下。”
恐怖的重力再次降临。影被狠狠压在地板上，口鼻渗出鲜血。他挣扎着摸向那枚戒指——杨博士的礼物。按下宝石的瞬间，周围的重力场突然紊乱，魔术师惊讶地后退半步。
就是现在！影如弹簧般跃起，袖中的针剂扎进颈部。紫色液体注入血管的瞬间，世界仿佛静止了。
70%异变率——影从未到达过的领域。
即便是在最极限的场景，他也就仅仅将自己的基因提升到60%附近，因为作为实验品来说，影实在是过于稳定了。
首先是骨骼的爆响。脊椎延伸出节节骨刺，刺破制服形成外骨骼。接着是皮肤，细密的红色鳞片如潮水般覆盖全身。最惊人的变化在头部——颧骨突出，犬齿伸长，眼睛完全变成幽蓝色。70%的异变率，这已经超越了徐长卿上次的变身，接近兽化曾舒帆的地步了。
不，现在的他已经可以称之为兽化影了。
“有趣。”魔术师举起手杖，“但野兽终究是——”
影消失了。不，不是消失，而是速度太快。他出现在魔术师左侧，利爪划过，却被突然出现的重力屏障挡住。魔术师的笑容还没展开，影已经绕到右侧，这次爪击实实在在地撕开了对方的西装。
“怎么可能？！”魔术师终于露出震惊的表情，“我的重力场...”
影没有说话。70%的异变率让他的思维变得纯粹——只有猎杀本能。但某个声音在脑海深处呼唤：控制它...控制这股力量...
魔术师的手杖突然亮起红光。整个房间的重力方向瞬间改变，影被甩向天花板。还没等他调整姿势，重力再次翻转，这次是狠狠砸向地板。混凝土开裂，影咳出一口鲜血。
“野兽就是野兽。”魔术师整理着领结，“现在，告诉我杨博士的计划，我可以让你死得痛——”
影的尾巴刺穿了他的肩膀。
没错，尾巴——一条从尾椎骨延伸出的、覆盖着骨甲的凶器。魔术师瞪大眼睛，似乎无法理解什么时候影长出了这种器官。
“你...到底是什么东西？”魔术师的声音第一次出现颤抖。
影终于开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“你的...噩梦。”
重力场再次扭曲，但这次影早有准备。他的尾巴像指南针一样始终指向魔术师，无论重力如何变化。当第三次重力翻转时，影抓住了规律——魔术师每次施法都有0.5秒的间隔。
第四轮重力变化来临前，影的利爪刺入了魔术师的腹部。
“啊！！！”优雅的魔术师发出惨叫。他的单片眼镜碎裂，露出下面布满血丝的眼睛，“你这肮脏的实验体！”
影掐住他的喉咙，将人提离地面：“资料...在哪？”
魔术师突然笑了。他的身体开始溶解，像沙子般从影的指缝流走。“这只是个分身，蠢货。”声音从四面八方传来，“不过你的表现...确实令人印象深刻。我们很快会再见的。”
分身彻底消散，只余一件空荡荡的西装飘落在地。
影单膝跪地，70%的异变率正在反噬身体。他必须立刻降低比率，否则会像杨博士警告的那样——永远变成怪物。汗水如雨下，他强迫自己回忆那个雨中的场景，那只白蝶...
渐渐地，骨刺缩回体内，鳞片褪去，尾巴也消失了。当异变率降至20%时，影终于长舒一口气。他踉跄着走向终端，拔出解密装置——里面已经自动下载了所有关于魔术师的资料。
警报声突然响彻整栋大楼。影看了眼破碎的窗户，纵身跃入夜色。身后，c.L的特工们冲进资料室，却只找到一件染血的西装和满地狼藉。
黎明前的废弃工厂里，影将解密装置交给银狐。
“老大！你受伤了！”夜莺惊呼。影的作战服几乎成了破布条，露出下面正在愈合的伤口。
“不碍事。”影摆摆手，“资料解析需要多久？”
银狐的机械义眼快速闪烁：“至少12小时。这些文件用了新型加密...”她突然停顿，“等等，这是什么？”
画面闪烁着十二道身着黑袍者，其中一人很明显就是邓超予。而魔术师正单膝跪地面见他们。
“联系杨博士。”影的声音前所未有的严肃，“还有，准备好安全屋。c.L不会放过我们了。”
在工厂屋顶，第一缕阳光刺破云层。影望着逐渐苏醒的城市，摸了摸藏在衣领下的针剂。70%的异变率让他看到了新的可能性，也带来了新的恐惧——下一次，他还能从兽性中找回自我吗？
远处，一只白蝴蝶掠过废墟，消失在晨光中。
我看着远处肆虐的巴利凯恩，心跳如擂鼓。我必须尽快变身，但林天桃紧紧抓着我的手臂。
指甲几乎要嵌入我的肉里啊。
“我，我们得离开这里！”林天桃的声音在颤抖，却依然强装镇定，“往那边走，我看到防空洞的标志了！”
“等等，林天桃。”我轻轻挣脱她的手，指向相反方向，“你先去防空洞，我...我得去找找有没有其他被困的人。”
林天桃瞪大眼睛：“你疯了吗？那么大的怪物！”
“我跳得远，记得吗？刚才从海族馆跳出来那次。”我挤出一个笑容，指了指自己运动鞋，“而且我答应过要保护你的。”
远处传来建筑物倒塌的轰鸣，巴利凯恩的触须扫过一栋高楼，玻璃和混凝土如雨般坠落。林天桃咬了咬下唇，突然从口袋里掏出一个粉红色的口哨塞给我。
“这是我姐给我的紧急联络哨，声音能传很远。”她的眼睛亮得惊人，“十分钟，就给你十分钟！如果十分钟后你不来找我，我就吹响它，让整个c市都知道有个叫夏子健的笨蛋去送死了！”
我握紧口哨，喉咙发紧：“成交。”
看着林天桃跑向防空洞的背影，我迅速闪入一条小巷。确认四下无人后，我从口袋掏出贝塔魔棒，心跳加速。变身已经越来越熟练，但每次都会带来新的负担——我的身体正在逐渐适应奥特曼的力量，甚至在人类状态下也拥有了超常的体能。
“变身！”
耀眼的光芒中，我的身体迅速膨胀，银色与红色相间的巨人出现在c市上空。巴利凯恩立刻察觉到威胁，头部旋转发出刺耳的嗡鸣，掀起更强的风暴。
变身奥特曼后，我与防卫队配合成功击败巴利凯恩，但是不知不觉中时间过去了好久。
“夏子健！你这个混蛋！”
防空洞入口，林天桃的怒吼引来周围人侧目。她盯着手表，十分钟早已过去，粉红色的哨子就挂在脖子上，却倔强地没有吹响。
“再等一分钟...就一分钟...”她咬着嘴唇自言自语。
“抱歉，排队领物资的人太多了。”
熟悉的声音从身后传来，林天桃猛地转身，看到我完好无损地站在那里，手里还拿着两瓶矿泉水和一包饼干。
我的衣服有些脏，但没受什么伤。
“你！”林天桃的拳头重重锤在我的胸口，然后突然抱住我，“我以为你死了！”
真的要死了，被你捶死的。林天桃手劲一如既往的大啊...
我轻拍她的后背：“我答应过会回来的。”
林天桃迅速松开手，抹了抹眼角，又恢复了那副凶巴巴的样子：“下次再这样，我就...我就告诉静雯你偷看女生更衣室！”
“我什么时候——”我哭笑不得，却被广播打断了辩解。
“各位市民请注意，由于台风破坏，所有离开c市的交通暂时中断，预计明天中午恢复...”
林天桃眨眨眼：“那我们今晚...”
“看来得住一晚了。”我挠挠头，“我刚才问过志愿者，他们安排了几家酒店收留滞留旅客。”
傍晚，某酒店房间。
“只有一间了？”我尴尬地看着前台服务员。
“是的，先生。现在是特殊时期，所有房间都很紧张。”服务员歉意地说，“这是最后一间双床房。”
林天桃倒是毫不在意，一把抢过房卡：“总比睡大街强！走啦，累死了。”
房间比想象中宽敞，两张单人床分别靠墙摆放，中间是床头柜。林天桃一进门就把自己扔在床上，发出满足的叹息。
“我先洗澡！”她宣布道，从背包里掏出换洗衣物冲进浴室。
我坐在另一张床上，终于有机会查看手机。
蓝玲发来好几条消息，询问我们是否安全；林言泽则发了个幸灾乐祸的表情包，配文“和天桃独处一室？祝你好运”。
最让我意外的是尹飞的信息：
“听说c市出现两只怪兽？小心点，最近阿尔法地区的异常越来越频繁了。”
我皱眉。尹飞怎么会知道得这么清楚？而且语气似乎...
水声停止，林天桃擦着头发走出来，打断了我的思绪。她穿着宽松的t恤和短裤，浑身散发着沐浴露的清香。
“该你了。”她甩了甩湿漉漉的头发，水珠溅到我脸上。
浴室里，我看着镜子中的自己。变身奥特曼后的疲惫感还在，但已经比最初几次好多了。我的肌肉线条变得更加分明，反应速度和力量也远超常人。这些变化迟早会引起注意...
我擦着头发走出浴室，眼前的景象却让我僵在原地——林天桃呈大字型躺在她的床上，t恤卷到腹部，露出小麦色的平坦小腹；一条腿搭在被子外，睡相豪放到令人震惊。
“林天桃？”我小心翼翼地呼唤，没有回应。
我轻手轻脚地走到自己床边，刚坐下，手机又震动起来，是防卫队的公共警报：
“紧急通知：根据天文台观测，今晚将有流星雨经过c市上空。同时检测到不明能量反应，请市民尽量留在室内...”
流星雨？我走到窗边拉开窗帘。夜空中，几道亮光正划过天际，美丽而神秘。但通过奥特曼的视力，我看到了更多——其中一颗“流星”的轨迹不太自然，而且散发着熟悉的能量波动。
“贝蒙斯坦...”我喃喃自语。宇宙大怪兽竟然伪装成流星接近地球！
身后传来窸窣声，林天桃不知何时醒了，揉着眼睛走到我身边。
“哇，流星！”她兴奋地趴在窗台上，完全没注意到自己此刻的姿势让t恤领口大开。
我迅速移开视线，脸颊发烫：“嗯...很漂亮。”
“听说对着流星许愿会成真。”林天桃闭上眼睛，双手合十，长长的睫毛在月光下投下阴影。
我看着她认真的侧脸，突然有些愧疚。
“许了什么愿？”我轻声问。
林天桃睁开眼，狡黠地笑了：“说出来就不灵了！”她伸了个懒腰，“好困，继续睡了。晚安，英雄先生。”
“晚安...嗯？？？”