石主事一掌拍在了雕花木椅的扶手上，怒气冲冲道：“你跟我说实话！阿贞她究竟有没有向陛下进言？永宁侯愿戴罪立功之事，她到底提了没有！”
“提了！贵人何止是提了！”菊白不假思索道。
“当时奴婢就在殿内随侍，看得真真切切。陛下因老夫人病情心绪不宁，贵人刚提及永宁侯，话未说完便被陛下数次打断。贵人几乎是顶着雷霆之怒，才将‘戴罪立功’一事完整禀明。陛下闻言龙颜大怒，当即就将贵人斥退了出来。”
“老爷，眼下真不是时候啊！陛下由荣老夫人亲手抚养长大，如今老夫人病重，陛下忧心如焚，此时永宁侯便是有天大的功劳，又怎能抵得过他往日的罪过，又怎能分走陛下的半分心思呢？”
“老爷，此路既已不通，恐怕……还须早作他谋。”
石主事深吸一口气，胸口堵得发慌。
眼下，他连搭上永宁侯这艘船、借戴罪立功之名弃暗投明的路，都被堵死了。
想做忠君爱国的良臣？门也没有。
怕是……只能一条道走到黑了。
昨日收到的那封密信，像一道催命符，倏然浮现在眼前。
陛下，不是老臣不忠，是您……不给老臣回头之路啊。
与其坐以待毙，等着那些足以抄家灭族的旧事被捅到御前，不如豁出去……
赌一把。
赌赢了，那抄家灭族的罪，便是卧薪尝胆的功！
“你先回宫去吧。”石主事挥了挥手，神色稍霁，仿佛才想起什么，语气随意地补充道，“哦，对了，这是夫人特意为阿贞调的香。算算时日，她旧香该用尽了吧？让她日日熏着，就当作……母女日日相见了。”
菊白：“老爷放心，这熏香的事，奴婢会仔细着办。”
菊白前脚刚走，石主事即刻唤来心腹，低声厉色地吩咐：“速去告知昨日那人，他所提之事，我应下了，一切按他家主子的意思办。”
“再派两个机灵的生面孔，暗中跟着菊白，她回宫这一路，见过谁、停过何处，我要知道得一清二楚。”
离开石府的菊白，神色如常，仿佛对身后的尾随毫无察觉，径直朝着宫城方向行去，未有片刻耽搁。
行至宫门，她向值守禁军递上腰牌验看，指尖微动，已将一截细小的香枝神不知鬼不觉地滑入对方手中，面上随即绽开一抹谄媚的笑意，解释道：“侍卫大哥容禀，我家小主听闻母亲染病，特向贤妃娘娘恳请恩典，允奴婢出宫代为探望思女心切、卧病在床的夫人。”
“这些都是夫人托奴婢带回的一些家常旧物，以慰小主担忧之情，还请您查验登记后，允奴婢带入宫中。”
宫规森严，凡入宫之物，皆需经禁军与太医署层层查验，登记造册。
菊白虽想不通，这香究竟有何玄机，能躲过如此严密的盘查。
但她明白，这不是她该操心的事。
她的新主子定然心中有数。
而她所要做的，也是唯一能做的，便是将此事办妥，以证忠心。
……
就在石主事因菊白一切如常而暗自松了口气时，那名值守的禁军在下值后，便不动声色地揣着那截香，匆匆赶往了永宁侯府。
永宁侯府内，裴桑枝看着那截香，又看了看一旁像只小狗般捧着香反复嗅辨，甚至不惜碾碎一小段粉末，冒险尝味的徐长澜，清丽的小脸紧紧皱成一团，语气里满是担忧与急切：“这香……到底有没有问题？”
徐长澜的眉头锁得比裴桑枝更紧，几乎拧成了一个结。
他再次伸手，小心翼翼地捻起一撮香末，凑近鼻尖深深一嗅，随即竟将其放入口中，闭目细品起来。
裴桑枝在一旁看的眼睛眨了又眨。
若非深知徐长澜是在验毒，她几乎要以为他是饿了三日，饿的饥不择食了，正把这香当成什么美味佳肴在品尝。
徐长澜叹了口气，将手中的香末放下，面露无奈：“我反复确认过了，这香确实没有异常。用料极为普通，药性温和，连与其相生相克之物都甚少，若是组合起来，产生毒性也微乎其微，最多让人打几个喷嚏，连只老鼠都毒不倒。”
他边说边向拾翠招手示意：“拾翠，你也来看看。你对毒物亦有研究，说不定能发现我遗漏之处。”
拾翠依言上前，凝神细辨了许久，最终仍是摇了摇头。
“单凭此物，实在难有头绪。不如去问问菊白，往日用的香可还有剩余，或是能否寻到香方。”
徐长澜望天兴叹：“裴惊鹤若还活着，眼前困局何需如此费力。”
“不瞒你们说，我爹曾感慨，裴惊鹤在医道上的悟性是他平生所见之最，仿佛天生就该吃这碗饭，任何疑难在他面前皆如无物。”
“要不然，荣家那让整个太医院束手无策了几十年的毒，也不会被裴惊鹤解了。”
裴桑枝默然无语。
她自己与裴惊鹤是一母同胞，可这学医的天分，却是一个天上，一个地下，半分也未曾沾到她的边。
裴桑枝还在琢磨这香的蹊跷之处，徐长澜的声音再次响起：“裴五姑娘，容我多一句嘴，你说，有没有可能这香根本没问题？就是石夫人爱女心切，做的普通香料，本身并无特别之处，反倒让我们在这儿兴师动众。”
裴桑枝被这过于单纯的想法噎了一下，沉默片刻，才委婉道：“小徐太医，你……应当没有入朝为官的打算吧？”
徐长澜微微一怔，总觉得这话听着分外耳熟。
似乎还有个嘴贱的人，用类似的腔调跟他说过差不多的话。
“裴五姑娘，容在下纠正，依我大乾官制，太医院院判位居正五品，御医亦授七品官衔……”
“所以，徐某现在，本就是朝廷命官啊。”
裴桑枝从善如流：“是我失言了。”
“那么，依小徐太医之见，我们当如何处置这香？”
徐长澜慢条斯理地整理了一下衣襟：“鄙人才疏，虽未能参透此香玄机，但仿制一份气味无二的香品尚不在话下。先行替换，以静观其变，总归是稳妥之策。”
裴桑枝：“既然如此，制香之事便全权托付给小徐太医了。”
话音落下，转而道：“你说，那秦氏余孽的阵营里，会不会藏着一位医毒双绝的奇人？”
“否则，实在难以解释这些层出不穷的诡异毒药。”
“永宁侯手上有，宴大统领手上有，如今连石主事也……”
徐长澜挠了挠头：“问……问我吗？”