“王爷，可要依皇后娘娘的吩咐行事？”跪在地上之人硬着头皮问道。
皇后素有贤名，膝下又唯有秦王殿下一子，舐犊情深，此番决断必是深思熟虑之举。
秦王敛起笑意，一拳重重砸在面前案上，手背霎时通红，骨节凸起处隐隐渗出血丝：“依皇后娘娘的吩咐行事？”
“如今大乾早已没有皇后了！”
“这是她亲口说的——她只是‘废后’。”
“她既已先弃本王而去，本王又何必再顾念她的心意。”
“本王断不愿在这清寂苦寒的皇陵之中，做那摇尾乞怜、仰人鼻息的可怜虫，往后余生皆系于新帝一念之间。”
“若新帝要本王在此守陵一生，本王又当如何？”
“到那时，才是真真正正的毫无还手之力。”
“与其坐等那般境地，倒不如趁这风云变幻、大局未定之时，放手一搏！”
跪在地上之人闻言，瞳孔微微一缩，下意识地还想再劝。
皇后能稳居中宫近三十载，朝野上下赞誉不绝，六宫粉黛即便盛宠之时亦不敢轻易僭越，靠的不止是容人的气度，亦有卓越的谋略与见识。
“王爷，娘娘终究……不会害您。”他喉头动了动，壮着胆子，艰难道：“此事关乎重大，是否……再思量一番？”
秦王缓缓直起身，唇角勾起一抹极淡的冷笑，烛火将他指节上血痕映成暗红色。
“她是不会害我，可她亦不曾助我分毫。”
“父皇素来仁厚，耳根又软。只要她在御前稍诉这些年来为后的艰辛与委屈，父皇何至于废后？只要中宫之位一日不移，本王便永远是大乾最名正言顺的嫡皇子。”
“可她偏偏无所作为！”
“如今，还要本王也跟着坐以待毙。”
“本王不愿学她，做了一辈子的皇后，临到老来，却要在贤妃、纯妃之流的手底下，仰人鼻息，苟延残喘。”
话音至此，秦王的声音骤然收了声，指腹重重碾过指节上绽开的伤口，用那尖锐的痛楚将心头最后一丝动摇彻底压碎。
“你若再劝一字，本王便视你为背主求荣之徒，是暗地里……投靠了‘废后’娘娘。”
跪在地上之人心知再无劝阻可能，更知再多言一字，便是取死之道，只得恭声道：“属下此身此命，皆付于王爷。刀山火海，万死不辞。”
秦王的目光冷的没有一丝温度，沉声吩咐道：“先去联络京畿卫的赵指挥使。传话给他，去年秋狝时他欠下的那份人情，如今到了该还的时候了。让他明白，本王记得清楚。”
“再去一趟城南的三禾书铺，寻掌柜的，告诉他本王要取回早年间寄存在他那儿的一批书册，再让他留心搜罗些近年来民间刊印的番邦译着，不论题材，但凡稀见些的都可留意。”
“至于宫里……”
“凤仪宫皇后娘娘身边有个名唤清露的奉茶宫女。她弟弟在外头欠下的赌债，期限已至。你去递个话，问她可还要顾念这唯一的血脉至亲。”
“若她情愿舍弃，便告诉她，下次她出宫时，或许该去乱葬岗走一趟。”
“那儿野狗成群，新添的尸首，只怕过不了几日就再辨不出面目了。”
跪在地上的人小心翼翼地提醒道：“王爷……有件事需向您回禀。几日前，城南走水，火势极大，延烧了半条街巷。三禾书铺……正在其中。”
“铺子已烧得片瓦无存。掌柜与伙计……据闻皆未逃出，不幸葬身火海了。”
秦王眉心几不可察地一蹙：“失火？”
如此大事，他这困守皇陵之人，毫不知情。
越是如此，他心中那股冲破眼下这被动、耳聋目瞎处境的念头，便越是鲜明迫切起来。
“本王此前曾命你差人暗中盯住三禾书铺往来之人，以备不时之需。”
“此事，你可曾照办？”
跪地之人几乎是立刻应声：“王爷吩咐之事，属下绝不敢有半分拖延搪塞！”
“属下确曾派人暗中盯守三月有余，并将往来人员悉数整理成名册，早已呈至王爷案前。只是……只是当时王爷曾言……”
话至此处，他喉头微动，未敢再说下去。
秦王的记忆被这句话骤然勾起，渐渐清晰起来。
是了，他想起来了。
那时，他说，他是中宫嫡子，身后是贤名在外的皇后、枝繁叶茂的承恩公府，以及朝中诸多文武的依附。如此根基，根本不必在意那些微末之处的风吹草动。
那份费心整理的名册，他甚至未曾翻开，便随手掷入火盆，化为灰烬。
思及此，秦王闭了闭眼，复又睁开，强压住心头那几近告罄的耐性，沉声问道：“当时派去盯梢的人，你可还记得？”
跪地之人垂首答道：“回王爷，当日领头的探子因言语间冒犯了成景淮，您下令杖责八十。正值春寒料峭，他重伤后发起高热……没能熬过去。”
“其余曾与他亲近的一干人等，也依您的意思，任由成景淮处置封口，如今早已散落各处，下落难明。”
眼见秦王面色愈沉，跪地之人急声补救道：“王爷息怒。此番疏漏皆因属下失职所致，恳请王爷容属下一次戴罪立功之机，属下定当倾尽全力，彻查此事，绝无懈怠。”
“属下必以最短时日，查明三禾书铺背后主使，将其根底尽数呈报王爷。”
秦王摆了摆手：“此事不怪你。”
“从前那些藏头露尾的勾当，本王确实不屑一顾。可今非昔比，虎落平阳之时，哪怕一分助力，也当珍而重之。”
“你去办妥便是。”
又是成景淮……
成景淮可真真是扫把星，老鼠屎……
以前他是真不想听什么一颗老鼠屎坏了一锅汤的话，现在却是由不得他不信。
跪地之人：“属下告退。”
那人退下后，秦王又将一直守在门外的谋士请入室内，神色恳切地说道：“先生是本王府中第一谋士。今日困局，皆因本王当初未纳忠言，执意将成景淮留在身侧，这才引得成家与荣国公府联手发难……确是本王之过。”
“而今势如累卵，先生可还有良策……为本王谋一条破局之路，助本王重振旗鼓、扭转乾坤？”
“倘能如愿，他日必改制复相，朝堂之枢机、百官之纲纪，尽托于先生之手。”
谋士缓缓捋须，淡声道：“王爷虽处逆境，却未失方寸，既未颓然自弃，亦未仓促妄动，这般定力，老朽佩服。”
“王爷方才的布置，老朽在门外已听得明白。京畿卫与凤仪宫这两处，若能握在手里，便是稳住了京城的根基。而那三禾书铺幕后之人，既然行踪诡秘、迂回布局，其势想必亦不可小觑。
“更何况，朝中仍有心向殿下之臣，暗流未尝不可引为明力。”
“天时虽艰，地利未尽失，人和亦未尝不可图。”
“依老朽看，这局棋，尚有腾挪之隙。”
秦王离座起身，朝着谋士深深一揖：“还请先生不吝赐教。”
谋士神色郑重地回了一礼，缓步走向窗前，将窗户轻轻推开，继而抬手指着远处巡行的皇陵守军，意味深长道：“王爷，您可看到了什么？”
秦王随他目光望去，只见一队护陵卫正懒散巡行，身形松垮，步伐拖沓。
他眉峰微蹙，不解道：“不过一群惫懒守卒罢了……”
“先生此言何意？”