“表叔父，桑枝尚未行及笄之礼，此时谈婚论嫁，只怕还为时尚早。”荣妄收拢起方才纷乱的思绪，含笑解释道。
元和帝眉心微蹙：“朕记得，她开春后便可及笄。如今永宁侯府那些糟心烂事既已了结，她在朝中也渐有起色，为何迟迟不见府中筹办及笄之礼？可是因府中缺少长辈女眷主持，裴驸马又难以独当一面撑不起事，这才耽搁了？”
“若果真如此，朕可于上京择一位德高望重、儿孙满堂，一生顺遂且家宅和睦的全福夫人，为桑枝主理笄礼。为示恩典、亦为彰其身份，朕亦可吩咐如今协理六宫的贤妃或纯妃从旁相助。如此，裴桑枝的及笄之礼必当风光周全，不逊上京任何贵女。”
“明熙，你意下如何？”
荣妄道：“表叔父的心意，荣妄自然明白，亦深感荣幸。只是，桑枝身上终究流着永宁侯的血。”
“淮南赈灾一案，永宁侯罪行滔天、天下尽知。当年挂白幡的百姓，心头的伤虽被岁月稍抚，如今真相大白，难免旧痛再新掀。这些年来桑枝虽未凭永宁侯得半分好处，可世间难免有迁怒不明之人。”
“桑枝若能低调度日，尚可安稳。”
“若行事太过张扬，只怕终将授人以柄。”
“想来……她迟迟不提大办及笄之礼，多半也是出于这番顾虑。”
元和帝将荣妄上下端详了一番，眼中带着几分了然的笑意，故意问道：“朕怎么觉着，都有些认不出你了？”
“从前那个天不怕地不怕、明知山有虎偏向虎山行的恣意少年，连同那点‘旁人厌我憎我却奈何我不得’的顽劣趣味，如今竟也学会三思而后行了？”
荣妄神色一正，声音里带出几分讨巧的意味：“表叔父明鉴，谁让我偏偏就心悦了桑枝呢。”
“话本里不都写烂了吗，由爱故生忧，由爱故生怖。”
“所以啊，往后还请表叔父多疼我、护着我些。”
“我也好背靠您这棵大树，往后才能替桑枝遮风挡雨。”
元和帝佯作恼意，顺手抄起案边书卷朝荣虚轻轻一掷，那书卷软软地飞了一截儿，未及御阶便飘然落地。
“你这泼皮小子，借花献佛都敢借到朕头上来了，谁给你的胆子！”
荣妄眉眼舒展，笑得坦荡：“自然是表叔父给的胆子。”
见他答得如此爽利，元和帝也绷不住神色，眼角眉梢都漾开笑意：“如此甚好！”
说到此，元和帝话音一转，眼底掠过几分逗弄，慢悠悠道：“只是朕今日既有心成全一桩美事，想为永宁侯府的裴五姑娘赐下一段美满姻缘、择一位可共白首的良人，若你仍是这般迟疑不决、踌躇不前……”
“那朕便在上京城的青年才俊中为她另觅佳偶了。实在不成，指一位上门女婿也无不可。毕竟裴驸马膝下唯此孙女，而永宁侯府的爵位……尚可承袭两代呢。”
“若她招婿入门，以女爵之身承袭家业，将来再将爵位传予子女……倒也合情合理，不失为一条周全之路。”
荣妄情急抢声道：“上京城哪个青年才俊能比得上我？何况她既已心悦于我，眼里又怎容得下旁人！”
“表叔父，您可不能乱点鸳鸯谱……平白误了她终身，徒添一对两看相厌的怨偶啊。”
元和帝眉梢微挑，故意端出严肃的神色，语气里带着几分似真似假的琢磨：“朕倒觉得，裴桑枝那位萧家表哥很是不错。容貌清俊，自有山间青竹之韵，偏又才学出众，颇具三元及第之相。萧家虽已式微，可他师从周域老大人，将来前程定然不可限量。”
“此人若愿入赘永宁侯府……未必不能与你一争。何况，也算亲上加亲呢。”
荣妄顿时瞪圆了眼：“表叔父！您怎能帮着外人来抢自家晚辈的心上人？”
“再说那萧凌，一副文弱模样，身量未足，哪里能与我相较？表叔父，您可莫要长他人志气，灭自己威风啊！”
元和帝斩钉截铁：“朕今日心意已定，必为裴桑枝赐婚。”
“旁的便不必多言了，只问你一句，今日这道赐婚圣旨，你接，还是不接？”
荣妄心头一时有些拿不准，元和帝番话，究竟是玩笑揶揄，还是当真动了念头？
他悄悄抬起眼，试图从元和帝的神情中寻出一丝端倪。
“明熙，朕一言九鼎。”
荣妄：“陛下，臣接旨，臣接旨、臣叩谢陛下隆恩。”
直到将那卷赐婚圣旨捧入怀中，荣妄仍有些恍惚，今日之事，怎会走到这般地步？
他方才……不是在为陛下磨墨吗？
不是正将秦王私下求见皇后之事斟酌着禀明吗？
可这赐婚的旨意……又是从何而来？
元和帝见荣妄仍是一副神思恍惚、仿佛踏在云端的模样，不禁失笑：“你这小子，得了便宜倒卖起乖来。”
“裴桑枝如今是上京城里人人瞩目的明珠美玉，是枝头开得最盛的那朵花。你若不伸手去摘，转眼可就要落进别人篮中了。”
“好东西，总得先攥在自己手里，才踏实啊。”
荣妄小声嘟囔：“桑枝才不是东西……”
“还有，明明我才是枝头开的最盛的那朵花。”
元和帝道：“这话可不是朕说的。”
他忽然又抬高了声音，朝殿门处吩咐：“李顺全，去永宁侯府传旨时记清楚了，一字不差地告诉裴五姑娘，就说……明熙这小子亲口说了，她不是东西。”
李顺全当即躬身应道：“奴才遵旨。”
荣妄：表叔父的好心情都是建立在捉弄他的兴致上的。
可谁让带来坏消息的是他呢？
既如此，能哄得表叔父展颜一笑，也算分内之事了。
“喜事告一段落，该说正事了。”元和帝敛起笑意，转而道：“你方才只顾着反驳朕为裴桑枝指婿入赘的提议，却对她承袭永宁侯府爵位之事……未置一词。”
“所以，你心底是认了她走这条路的？”
荣妄眉心微动，神色郑重了起来：“不敢欺瞒表叔父。在我看来，桑枝之才、之德，远胜永宁侯膝下诸子。永宁侯府世袭三代的爵位，本是给清玉大长公主与裴驸马的恩典，自当遵从裴驸马本心，总不能如从前过继那般，行强逼之事。”
“既裴驸马认下了桑枝，她便有此资格。且我大乾早有女爵先例，武德侯府便是明证，至今府第安宁，未见纷乱。”
“故而，恳请表叔父不拘一格给桑枝这个机会。”
元和帝细细端详着荣妄，神情里掠过一丝极复杂的情绪，似是自嘲，又似惋惜。
“你才该是谢家的血脉。”
“你生得肖似朕的母后，骨子里却承了父皇的气度。聪敏通透，能看见黎民之苦，那副桀骜不驯的姿态下……藏的是一颗悲悯而坚韧的心。”
“可惜了。”
殿内静了一瞬。
荣妄：……
这话，接不得。
若有一字半句流传出去，不知要掀起多少惊涛骇浪。
他垂下眼帘，只作未曾听懂，将一切心绪尽数藏于沉默之中。
“明熙，方才那些话……就当是朕一时妄言吧。”元和帝先回了神：“说回正题。”