正德十二年三月十五，文华殿檐角冰棱凝着薄霜，晨光穿透窗棂，在朱厚照掌心的「工器佐礼」质证章上碎成星芒。户部尚书韩文展开鎏金黄册，册首「技术专利费」一栏用朱砂标着「一百八十万两」，较去年的九十三万两赫然翻倍。
「陛下，技术专利费岁入已占太仓岁入一成四，」韩文的手指划过「乌梅汁防锈工艺」条目，「但江南铁税增幅骤降至二分五厘，佃户逃亡率因耕具成本攀升达二成，苏州府流民已聚成屯。」他压低声音，「工部船坞近日私造福船三十艘，传言......」
朱厚照将质证章按在《工器汇典》扉页，磁石吸住算珠摆成「损卦」——山下有泽，象征损下益上。「沈氏代田法专利获利四十万两，却只肯出一成润佃？」他叩击御案，「传旨：凡技术专利获利超十万两者，需提三成充「佃户劝农银」；另令福建市舶司备好十二艘宝船，将苏州流民尽数送往吕宋垦荒，违令者以通倭论处。」
杨廷和叩首时，新换的琥珀朝珠在金砖上滚出闷响。「陛下，士绅献技本为逐利，若强令分润、又迁流民海外，恐寒天下士心。」他展开《明会典》修订稿，「太祖定「厚农抑商」，今匠官与士争利，四民淆乱之兆已现。」
「四民？」朱厚照抓起案头算珠，二十八颗珠子分成「七长二十一短」——暗合《大统历》闰年周期。「陈大锤改良的双螺旋膛线，使神锐铳射程提升五成；杨慎编的《农器图谱》，让松江棉田亩产增三成——此等大功，岂可用「四民」旧制束缚？」他冷笑，「流民在故土为患，到南洋便是拓荒先锋，吕宋的胡椒、苏木，正缺人采办。」
陈大锤单膝跪地，算珠链在鼎耳磁石上吸成「谦卦」图案。「陛下，考工院已将「错卦加密法」升级至五重屏障，」他呈上「工器四灵鼎」改良图纸，鼎身新增《禹贡》九州纹，「外层以《尚书》贡赋暗码惑人，中层用《九章算术》盈不足术混淆，内层嵌《太初历》节气密钥。另建议在流民船队加装「浑天仪导航舱」，既可掩人耳目，又能保航路安全。」
杨廷和盯着鼎内膛的《周髀算经》弦图，忽觉喉间腥甜——新铸的鼎身竟用防铅夹层，硫黄味中混着醋酸清香。「陛下，匠官私设「技术密室」，与兵部暗通参数，如今又借流民之事染指市舶......」
「越权？」朱厚照突然掷出《工器赎罪券》草案，黄绢上「以技抵罪」四字染着朱砂新色，「应天府生员献「防蛀算珠」技术，抵免抗税罚金八万两；苏州范氏献织机改良图，换五年铁税豁免——朕要的是天下技术为我所用，管他是士是匠！流民出海，亦是大明开疆。」
退朝时，杨慎捧着《工器护本论》修订本追上父亲，书页间夹着太学算科的《岁入分析表》：技术专利费中，农业占二成五、纺织业占一成一、医疗占七成，数据旁用蝇头小楷注着「士绅赎罪折算」。「父亲，算学与《周易》绑定后，太学报考率增四成，」他压低声音，「但江南士绅正编《工器祸本论》，暗传「算学伤仁」......」
杨廷和抚过朝珠上的「工」字银饰——这是昨夜朱厚照亲赐，与匠官质章纹样相同。「慎儿，你可知沈万三为何败亡？」他望向文华殿檐角的冰棱，阳光折射下，冰棱阴影竟似算珠链般细长，「因他不知，天子的算珠既能量财，亦能量人头。如今流民漂洋过海，更是算尽了南洋的疆土。」
申时正，考工院密室。陈大锤将新铸的「工器大夫」铜章浸入乌梅汁，铜章显露出「复卦初九」暗纹——象征阳气初复，利有攸往。「杨廷和想借《明会典》捆住匠官手脚，」他将铜章抛给顾应祥，「但陛下要的是「工器佐礼」，不是「工器隶礼」。流民船队已暗藏百台改良水车，待吕宋站稳脚跟，南洋的稻米绸缎，皆入大明商路。」
戌时初，紫禁城角楼。朱厚照望着太学方向的灯火，听张忠禀报：「江南士绅补缴铁税者达四十三家，献技术抵税者十七家，《工器祸本论》地下抄本较去年减六成。流民船队已出泉州港，船工密报......」
「减六成？」朱厚照转动质证章，磁石吸起算珠摆成「既济卦」——水在火上，象征事竟功成。「传旨：凡献技士绅，可在补子绣「工」字暗纹；敢传《祸本论》者，剥去士籍充为匠户，随下批船队赴婆罗洲。」他指向东南方，那里的松江织染局正试产带「离卦九三」错纹的织机，「让他们瞧瞧，算珠阵里，顺者昌，逆者亡。」
月光爬上檐角，冰棱滴落的水珠砸在算珠上，溅起细碎水花。朱厚照摸出袖中算珠，珠面「工」字染着前年徐泰的旧血，在月光下泛着暗红。他忽然想起杨慎在《工器汇典》写的「格物致知，始于一器」，此刻方明白：所谓格物，不过是用算珠量尽士绅的利弊，用「工器大夫」的铜章，换他们心甘情愿钻进皇权织就的算珠阵——而流民的船队，便是这棋局里最锋利的落子。