建安七年的深秋，来得似乎比往年更早一些。盘踞在下邳城头的寒风，卷着枯败的梧桐叶，呜咽着掠过冰冷的泗水河面，仿佛在诉说着某种不祥的预兆。我站在官署的窗前，望着庭院中最后几片顽固依附在枝头的黄叶，心中却比这深秋的寒意还要沉重几分。
官渡之战的尘埃，终于落定了。
数日之前，来自北方的军报便如同雪片般飞来。最初是官方驿传带来的简报，语焉不详，只说曹操大破袁军余孽于黎阳。随后，南来北往的商旅带来了更多绘声绘色的流言，邺城易主、审配身死、袁尚袁谭兄弟反目……各种消息真假难辨，却无一不指向同一个事实：那个曾经不可一世的河北袁氏，已是昨日黄花。
直到昨日深夜，玄镜台潜伏在邺城和许都的密探，冒死传回了最终确认的情报，由貂蝉亲自整理，呈放在我的案头。那薄薄几张经过特殊药水浸泡、字迹细密的纸张，却仿佛重逾千斤。
“袁绍诸子彻底败亡，冀、青、幽、并四州之地，尽归曹操所有。”
貂蝉的声音依旧清冷，却带着一丝难以掩饰的疲惫。为了这条情报，玄镜台在北方的几处重要节点，付出了不小的代价。
消息很快便无法完全封锁，如同投入平静湖面的石子，在下邳城内激起了层层涟漪。街头巷尾，百姓们低声议论着，眼神中充满了难以掩饰的恐惧。他们忘不了当年曹操屠戮徐州的惨状，那血色记忆如同梦魇，蛰伏在每一个经历过那场浩劫的徐州人心底。如今，那个手握屠刀的枭雄，已经扫平了北方最后的障碍，他的目光，会投向何方？答案不言而喻。
米价悄然上涨，一些富户已经开始暗中变卖家产，准备南迁。主公（刘备）虽然立刻下令安抚民众，严禁哄抬物价，并加派了巡逻的兵士，但那股弥漫在空气中的焦虑，却如同这深秋的寒雾，挥之不去。官署之内，同僚们碰面时，也多了几分欲言又止的沉重。
我转身离开窗边，回到内室。这里是我的居所，也是玄镜台在徐州的情报中枢。墙壁上悬挂着一幅巨大的堪舆图，上面用不同颜色的标记，标注着天下各方势力的范围、兵力部署的大致位置，以及一些只有我和少数核心成员才懂的符号。昏黄的烛火下，貂蝉正端坐在一旁，整理着刚刚送达的后续情报。
“邺城方面，曹操正在整编降军，并任命亲信接管四州军政要务。许都那边，荀彧坐镇中枢，调度粮草，动作频频。”貂蝉指着地图上的几个点，声音低沉，“我们的‘影’回报，曹操在庆功宴上，曾提及‘肃清寰宇，混一南北’之语，虽未明指，但其意昭然。”
我走到地图前，目光落在北方那片被染成深色的区域，然后缓缓下移，最终停留在我们所在的这片土地——徐州。
徐州，地处中原腹地与江淮、东南的连接点，四战之地。北面是曹操的兖州、豫州，西面是荆州刘表的地盘，东南则是江东孙权。地理位置决定了它的战略重要性，也决定了它的命运多舛。
我的手指，沿着从许昌指向下邳的路线，轻轻划过。
“曹操既定北方，下一个目标，必然是南方。”我的声音在安静的室内显得格外清晰，“荆州刘表，坐拥荆襄九郡，兵强马壮，然其人守成有余，进取不足，且内部派系林立，非曹操短期内首要之敌。江东孙氏，历经三世经营，根基渐稳，但孙权年轻，新掌大权，急需时间巩固内部，且有长江天险可恃。”
我顿了顿，加重了语气：“唯有我们，徐州。主公以仁义之名聚拢人心，收留败军之将，已然被曹操视为眼中钉、肉中刺。更何况，徐州乃南北要冲，曹操欲图南下，必先拔除我们这颗钉子。否则，一旦他主力南征荆楚或江东，我军便可从侧翼威胁其后方。”
貂蝉微微颔首，表示赞同：“分析与‘烛’传回的判断一致。曹营之中，如郭嘉、程昱等人，恐怕早已为主公‘量身定做’了征伐方略。”
“所以，”我深吸一口气，得出最终结论，“徐州，首当其冲。留给我们的时间，不多了。”
玄镜台的高效运转，让我们比大多数人更早、更清晰地看透了这层迷雾。但看透，并不意味着能够轻易改变。真正的难题，在于如何让主公，以及整个徐州集团，接受这个残酷的现实，并做出最有利于生存的抉择。
傍晚时分，我被召至主公府邸。议事厅内，灯火通明，但气氛却异常凝重。主公端坐在主位，眉头紧锁，面带忧色。简雍、糜竺等几位核心幕僚侍立两侧，神情肃穆。关将军和张将军此刻应当驻守在边境要地，并未在场。
“子明（陆昭的字），你也来了。”主公抬起头，声音带着一丝疲惫，“北方之事，想必你已知晓。玄镜台可有更详尽的消息？”
我躬身行礼，将玄镜台的分析结果，有条不紊地呈报上去，着重强调了曹军可能的动向和我们所面临的巨大威胁。“主公，曹操一统北方，声势滔天，兵锋所指，恐旦夕便至。以我军目前实力，据守徐州，胜算……微乎其微。”
主公沉默了片刻，长叹一声：“备岂不知？然徐州百姓，屡遭战火，备受曹贼荼毒。我等既受徐州父老托付，岂能轻易弃之？若备战，必引曹操警觉，加速其南下决心；若不备战，一旦兵临城下，玉石俱焚，百姓何辜？”
他的话语中充满了对民众的深切关爱，以及一种深深的无力感。我知道，这是主公的仁德之心，也是他此刻最大的挣扎。
简雍在一旁附和道：“主公所言极是。曹操势大，硬抗非智取。或可遣使前往许都，上表称贺其平定北方之功，再探其意，或能拖延一时？”
糜竺则面露忧色：“宪和（简雍字）此言，恐过于乐观。曹操挟天子以令诸侯，其志在天下，岂会因一纸贺表而止步？我等如今寄身徐州，兵微将寡，粮草不济，若不早做打算，只怕……”
议事厅内，出现了短暂的沉默。
我上前一步，再次开口：“主公，宪和先生之言，可为缓兵之计，但绝非长久之策。昭以为，当务之急，有三：其一，立刻加强城防，整顿军备，严明军纪，做好迎战准备，此乃立身之本；其二，秘密联络荆州刘景升（刘表）与江东孙仲谋（孙权），纵不能结成牢固盟约，亦需互通声气，以为犄角；其三……”
我稍作停顿，观察着主公的神色，然后沉声说道：“其三，需做最坏之打算。一旦事不可为，当……当考虑保全有用之身，另寻生机。徐州虽好，非久留之地。留得青山在，方能待时而动，匡扶汉室。”
“子明！”主公猛地抬起头，眼神复杂地看着我，“你的意思，是要备……放弃徐州？”
他的声音不高，却带着一种难以言喻的沉重和失望。
我心中微叹，知道这番话触动了他内心最不愿面对的地方。“主公，非是放弃，而是战略转移。徐州民心向主公，若能保全实力，将来未必没有重返之日。若困守孤城，一旦城破，不仅我等万事皆休，徐州百姓亦将再遭兵燹之祸。两害相权，当取其轻。”
“轻言放弃，何以对徐州父老？”主公摇了摇头，语气带着固执，“备宁死，不愿负民。”
我知道，再说下去，只会适得其反。主公的仁义，既是他凝聚人心的旗帜，也是此刻束缚他手脚的枷锁。他需要时间来消化这个残酷的可能性，或者说，需要更直接、更无法回避的危机，来迫使他做出选择。
“主公深谋远虑，昭思虑不周。”我适时地退后一步，不再坚持，“然备战之事，刻不容缓。玄镜台会继续密切监视曹军动向，一有异动，立刻禀报。”
主公疲惫地点了点头：“此事，便依子明所言，先行准备。至于……其他，容后再议。”
离开主公府邸时，夜色已深。街道上，巡逻的士兵明显增多，火把的光芒在寒风中摇曳，映照着紧闭的门扉和偶尔传来的犬吠声。下邳城，这座饱经沧桑的古城，在寂静的夜幕下，仿佛一个屏住呼吸的巨人，等待着命运的裁决。
我抬头望向漆黑的北方夜空，那里，似乎有无数的狼烟正在升腾，有无数的铁蹄正在集结。我知道，徐州的风暴，已经无可避免。说服主公，保全实力，南下荆襄，依附刘表，或许才是唯一的生路。
这条路，注定不会平坦。而我的任务，才刚刚开始。
接下来，必须想办法，让荆州那边的信息，能更顺畅地传递到主公这里来……或许，可以通过玄镜台，先与荆州的某些人，建立起初步的联系。