“队长，怎么了？”
春生敏锐的捕捉到萧辰神色间的异样，急忙上前询问。
萧辰喉结微动，眉头紧锁：“这盐……似乎带着股铁锈味。”
“铁锈？”春生面露困惑。
他对盐矿知之甚少，一时不明就里。
阿虎眼中精光一闪，指着地上斑驳的锄头说道：“辰哥，这锄头生锈了。”
萧辰低头看了看锄头，又摊开沾着锈迹的手掌，顿时哑然失笑。
方才紧握锄头敲击盐晶，铁锈早已悄然沾满掌心。
“咳咳……”
萧辰掩饰性的清了清嗓子，话锋一转：“都看仔细了，有不懂的随时问，日后这细盐炼制，就交给你们了！”
在萧辰细致入微的指导下，众人虽动作略显生涩，却渐入佳境。
当最后一捧细盐在阳光下泛着晶莹光泽时，萧辰捻起少许轻尝，满意颔首：“不错。”
春生屏住呼吸，拇指与食指捻起盐粒，舌尖轻点，顿时瞪大双眼：“这盐……”
声音因震惊而微微发颤。
即便早有心理准备，这雪白细腻的盐粒仍远超想象。
其余几人亦是面面相觑，难掩惊色。
春生眼中敬意更甚：“队长，朝廷的官盐与这相比，简直云泥之别！这制法……”
萧辰淡然一笑，目光扫过众人：“不敢说大话，但这制盐之法，放眼整个大御，除我之外……”
他顿了顿：“便只有你们六人知晓了。”
此言一出。
众人胸中涌起难言的自豪。
萧辰竟将如此珍贵的秘法倾囊相授，这份信任让他们的忠诚愈发坚定。
“那个……”
阿虎挠着头，憨厚一笑：“辰哥，是五个人……”
见众人投来疑惑的目光，他赧然道：“刚才有点犯困，没太看明白……”
萧辰失笑摇头。
阿虎性子急躁，向来不耐这些精细活计，学不会也在意料之中。
他拍拍阿虎肩膀：“无妨，你另有重任，制盐本就不需你插手！”
阿虎如释重负的咧嘴笑了。
萧辰抬头望了望日头，正色道：“醉仙楼该来取货了，大家再加把劲！”
“是！”
春生等人齐声应和。
利落的甩开上衣，抄起锄铲跃入潭中，水花四溅。
如今护谷沟渠尚未竣工，取盐全凭潜水采掘，待引水工程告竣，开采便会轻松许多。
日头渐渐西沉，余晖洒在忙碌的众人身上。
有人熬煮盐水，有人挥锄开凿沟渠，待盐卤沉淀后，又回来细细筛制。
一整日的辛劳，换来了近两斤晶莹如雪的细盐，在夕阳映照下，闪烁着纯净的微光。
“呼——”
萧辰长舒一口气，取出备好的瓷罐，将细盐小心盛入。
他望着架好的铁锅，吩咐道：“把锅撤下来，用树枝掩好。”
夜色将至。
此处无人看守，还是谨慎为上。
万一有野兽闯入，撞翻了锅灶，耽误了制盐可是大事。
对萧辰而言，炼制细盐不仅是帮苏倾月掌控醉仙楼，更是为自己铺路——
有了这座‘金山’，他才能招兵买马，在这乱世站稳脚跟！
众人麻利的收拾妥当，踏着林间渐暗的光线向外走去。
林间沙沙，归鸟啼鸣。
暮色笼罩下，众人的身影被拉的悠长，脚步却格外轻快。
刚出林子，萧辰便瞧见阿勇在路口来回踱步，神色焦急。
“阿勇？你怎么在这？”萧辰挑眉问道。
阿勇快步迎上：“队长！村长让我在这儿等您，醉仙楼的人来了，等了您大半天！”
见他急的额头冒汗，萧辰却只是微微一笑，慢悠悠道：“我还当是什么大事，让他们等着便是。”
说罢，仍旧不紧不慢的往村里走。
春生几人也是一脸的从容，毫无焦急之色。
若换作之前，能和醉仙楼搭上关系，他们怕是恨不得飞奔回去，生怕怠慢了贵人。
可如今不同——
秘方在手，盐矿在握！
醉仙楼想要这买卖，就得按他们的规矩来！
夕阳的最后一抹余晖洒在东沟村的土路上，萧辰终于踱步而归。
村口停着一辆朴素的马车，他满意的点了点头——
苏倾月倒是听话，没再驾着那辆招摇的鎏金马车来，省去了不少麻烦。
“小辰！你可算回来了！”
周野急的直搓手，一见萧辰便拽住他胳膊：“苏小姐等了半天，脸色都不大好了！”
萧辰气定神闲的拍了拍周野的肩：“周叔，慌什么？现在咱们才是甲方！”
“甲方？”
周野一头雾水。
可转头见春生几人神色傲然，腰杆挺的笔直，更是摸不到头脑——
这群小子，怎么突然硬气起来了？
“你迟到了。”
清冷的嗓音从马车内传来，苏倾月款款而下，雪色裙裾拂过车辕，在暮色中如一抹皎洁的月华。
萧辰抱臂而立，神色慵懒：“迟了么？我只说今日交货，可没许诺具体时辰！”
苏倾月娥眉微蹙。
自她几年前参与醉仙楼管理以来，无论是商贾巨富还是官家子弟，无不是早早候着，唯恐怠慢半分。
可眼前这人，非但让她枯等半日，竟还一副理所当然的模样。
一旁的沈三搓着胖手，额头渗出细汗。
能让醉仙楼少掌柜吃瘪的人，普天之下恐怕只此一位了！
见气氛凝滞，他赶忙堆笑上前：“萧兄弟，这货……”
萧辰唇角微勾，抬手打了个响指。
春生立时捧着一只青瓷罐上前，在萧辰示意下递给沈三。
沈三郑重其事的在锦袍上擦了擦手，双手捧罐，活像接一尊菩萨，做贼似的掀开一条缝，指尖蘸了些许送入口中。
下一瞬，他细长的眼睛骤然亮起：“少掌柜，没问题。”
苏倾月眸光微动。
这一罐细盐足有两斤，虽然不算多，却足以让醉仙楼在初期打开局面。
她微微颔首：“既然如此，告辞！”
话音未落，已转身登车，雪色衣袖在车帘落下时翻卷如云。
沈三冲萧辰尴尬一笑，扬鞭催马，带着护卫绝尘而去。
萧辰舒展筋骨，笑骂一声：“都散了吧！明日照旧！”
众人哄笑着四散离去。
无人察觉的是。
就在马车消失在土路尽头时，一道黑影悄然掠过树丛，如鬼魅般尾随而去——
那绝不是醉仙楼的护卫！