“操！烁山被攻占了？”
阿虎浑身肌肉骤然绷紧。
指节发白的攥住透骨枪，憨厚的目光瞬间锐利，如鹰隼般扫视四周。
田柱下意识抬臂，将身旁的李顺护在身后。
身后四十余名奴隶更是骚动不安，沉重的镣铐在慌乱中叮当作响——
这群蓬头垢面的苦命人甚至不知身在何处，突如其来的喊杀声吓得他们瑟瑟发抖。
若非铁链束缚，只怕早已作鸟兽散。
萧辰神色自若，修长的手指轻抚耳廓：“不用慌，不过是大夏军操练的动静。”
烁山失守？
简直荒谬！
至少眼下绝无可能——
无论是官府还是义军，谁会大费周章的来攻打这穷山恶水？
除非……
铁矿之事泄露。
更何况，入山时暗哨仍在，若真能悄无声息的拿下此地，那便只剩下一种可能——
梁浩与雄霸率全军叛变！
山谷校场。
雄霸那铁塔般的身躯巍然矗立，手中两米长的鬼头大砍刀在阳光下划出森冷弧光。
“都给老子把吃奶的劲儿使出来！”
他粗壮的手臂挥动，刀锋倏地横扫，寒芒贴着前排士兵的发梢掠过：“就这副熊样上阵，敌人砍你们如切瓜！”
众将士浑身一颤，手中大刀顿时舞的虎虎生风。
虽多是缴获的寻常兵刃，招式间还透着几分生涩，但那整齐划一的劈砍声中，已然凝聚出一股令人心悸的肃杀之气。
远远望去，整个方阵仿佛一柄正在淬火的利刃，锋芒初露。
萧辰静立原地，眼中流露出一丝赞赏之意。
阿虎与田柱对视一眼，皆从对方眼中看到震惊——
短短旬日，这群乌合之众竟已脱胎换骨！
奴隶们则呆若木鸡，他们浑浊的眼珠里映着寒光闪闪的刀阵，完全无法理解眼前的景象：
这究竟是占山为王的匪寇？
还是揭竿而起的义军？
“大帅？！”
雄霸突然瞥见不远处的身影，大刀猛地插入黄土，快步上前，单膝跪地：“末将参见大帅！”
“起来吧。”
萧辰虚扶一把，目光仍流连在校场上：“练兵有方，当记你一功！”
雄霸挠了挠头，咧嘴笑道：“大帅过奖了！”
他突然注意到旁边的奴隶，脸色一沉：“这些人是？”
萧辰笑而不答，环视山谷道：“梁参将呢？”
雄霸指向山谷矿场，那里隐约传来叮叮当当的凿击声：“梁参将正挖矿呢。”
“挖矿？”
萧辰眉峰一挑，显然没料到身为大夏军二把手的梁浩竟会亲自下矿。
在雄霸的解释下，萧辰这才明白其中的情况。
大夏军扩编后，矿场劳力吃紧。
雄霸既然操练新兵，又要分派人手协助刘铁钢打造兵甲，矿洞里的叮当声日渐稀疏，采矿进度确实耽搁不少。
梁浩这是急着要为大军多备些铠甲兵器。
雄霸抱拳上前，沉声问道：“大帅，可要末将去传令？”
“不必。”
萧辰微微抬手，目光如炬地环视众人。
那些带着镣铐的奴隶们瑟缩着身子，眼中既有希冀又带着惶恐。
突然，萧辰振臂高呼：“来人！给他们卸去镣铐！”
这一声令下，犹如惊雷炸响。
“铛啷啷——”
铁链坠地的脆响在山谷中回荡。
奴隶们呆立原地，布满老茧的手不自觉的摩挲着突然轻松的手腕，浑浊的眼中满是难以置信。
他们面面相觑，又齐刷刷望向萧辰，既惊且疑——
这位年轻的大帅，究竟意欲何为？
萧辰缓缓从怀中取出一叠泛黄的奴籍文书，在众人疑惑的目光中，沉声道：“取火把来！”
当跳动的火舌舔舐上那些写满屈辱的纸张时，奴隶们不约而同的屏住了呼吸。
火光映照着一张张震惊的面容，纸灰如黑蝶般在风中飘散。
“从今日起，你们不再是奴隶了。”
萧辰的声音不大，却如惊雷般在每个人心头炸响。
人群中爆发出一阵压抑的惊呼。
有人颤抖着抚摸自己的脸颊，仿佛在确认这不是梦境。
有人死死盯着地上化为灰烬的文书，眼中泛起泪光。
奇怪的是。
重获自由的奴隶们竟无一人逃离。
他们既被眼前这位统帅的举动所震撼，又慑于四周大夏军士手中泛着寒光的刀刃。
在这生死攸关的时刻，求生的本能让他们选择了静观其变。
萧辰负手而立，目光如电扫过众人。
他缓缓竖起两根手指，声音沉稳有力：“诸位听好，眼下只有两条路可选。”
他顿了顿，指尖微微上扬：“其一，加入大夏义军，与我等共襄义举，护佑百姓，在这乱世中杀出一条太平道来！”
话音未落。
他眼神陡然转厉，第二根手指如利剑般直指地面：“其二——”
寒意瞬间弥漫全场：“死！”
场中顿时鸦雀无声。
这哪里是选择？
分明是唯一的生路！
“我愿投效！”
一个浑厚的声音打破沉寂。
只见一名魁梧汉子越众而出，古铜色的肌肤上鞭痕交错，手腕脚踝处还留着深深的镣铐印记。
他单膝跪地，目光却不自觉的瞥向满载粮秣的马车——
那些鲜嫩的菜蔬、油光发亮的肉食，都是他做梦都不敢想的珍馐。
萧辰眼中闪过赞许：“你叫什么名字？”
“属下朱杰！”
汉子抱拳应道，声如洪钟。
“好！”
萧辰抚掌大笑，环视众人时手指已按在刀柄上：“有谁要选第二条路？”
钢刀在鞘中发出轻微的铮鸣。
“我愿追随大帅！”
“算我一个！”
“俺也投军！”
“……”
转眼间，四十余人尽数归顺。
毕竟，谁也不想刚刚脱离了奴隶的身份，便葬身于这深邃隐秘的山谷之中。
萧辰转身指向朱杰：“即日起，你便是大夏军总旗，统率这些弟兄。”
朱杰虎躯一震，难以置信的抬头。
半生为奴，今日竟能执刀而立？
他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心的老茧，重重叩首：“末将必效死力！”
萧辰嘴角噙着淡淡的笑意，抬手示意众人安静。
他目光转向如山岳般屹立的雄霸，声音沉稳有力：“雄霸，即日起，擢升你为百户。”
雄霸单膝跪地：“末将领命！”
“从矿工中挑选精锐，补齐百人之数。”萧辰令道。
百人规模虽不算庞大，但若人人披挂精良的山文甲，手持锋利的雁翎刀，列阵而立时寒光凛凛，也算是一支令人不敢小觑的精锐之师！
雄霸抱拳应道：“属下明白！”
萧辰继续吩咐：“雄霸负责登记造册，其余人等——”
他看向正在忙碌的妇人们：“准备饭食，让弟兄们饱餐一顿！”
“谢大帅恩典！”
朱杰率先跪地高呼，声若洪钟。
其他将士纷纷效仿，声浪如雷：“大帅威武！大夏军威武！”
萧辰摆了摆手，转头看向旁边的李顺：“顺子，你负责统计货物以及烁山目前拥有的粮草，阿虎和柱子协助。”
三人恭敬领命。
看着众人忙碌的背影，萧辰正要说话，忽然——
一阵急促的脚步声从不远处传来。
只见一名浑身沾满矿灰的汉子疾步奔至，脸色铁青，额角青筋暴起。
他冲至萧辰身前，声音压得极低，却字字如刀：“大帅，探子来报，江州城义军可能要动手了！”