朱雄英见朱元璋又提起婚事，继续解释道：“孙儿明白子嗣之事的重要性。孙儿想着几件事情一起做，也不耽误婚事……”
朱元璋神秘一笑，说道：“确实不耽误，刚回来就夜夜笙歌……”
朱雄英：“……”
朱元璋看着朱雄英，无奈地摇了摇头，笑道：“怎么？爷爷说的不对？”
朱雄英像小鸡啄米一样的点头道：“0.0，对对对。”
朱元璋看着朱雄英还略显稚嫩的脸庞，说道：“你不是爱偷懒嘛……成亲之前，爷爷许你假期，你想干嘛干嘛，爷爷不做要求，成亲后，你给我老老实实地每次早朝都要参加。”
朱雄英连忙应道：“是，爷爷，孙儿记下了。”
朱元璋看着也差不多到饭点了，拍了拍朱雄英的肩膀，说道：“好久没陪爷爷吃饭了。”
朱元璋执意留朱雄英用膳，御膳房很快便摆上了一桌丰盛菜肴。爷孙俩边吃边聊，话题从朝堂琐事聊到家常趣闻，氛围难得轻松。朱雄英看着祖父夹菜时微微颤抖的手，恍惚间意识到，这位征战一生的帝王，终究也在岁月中慢慢老去。
爷爷老了，自己确实该接手这个庞大的帝国了……
暮色四合时，朱雄英摆驾离开回到了东宫。
翌日清晨，东宫寝殿内。阳光透过雕花窗棂洒入，在青砖地上投下斑驳光影。
朱雄英在小菊协助下迅速换上藏青粗布短打，扣上斗笠。镜中少年褪去华贵，俨然寻常子弟模样。
“殿下，一切准备就绪。” 郭镇同样身着便服，腰间别着一把普通的短刀，走进殿内。
作为朱雄英的心腹，郭镇武艺高强且心思缜密，此次便服出宫，朱雄英只带了他一人。
两人从东宫侧门悄然走出，混入早间进宫送菜的队伍中。
宫门口的守卫只是随意扫了他们一眼，便挥手放行。出了宫门，街道上早已热闹起来，小贩的吆喝声、行人的谈笑声此起彼伏。
朱雄英和郭镇不紧不慢地走在人群中，看似在闲逛，实则警惕地观察着周围的一举一动。
不多时，二人来到应天酒楼前。这座酒楼在应天城内颇有名气，整日里人声鼎沸，酒肉香气混着说书人的惊堂木声扑面而来。
朱雄英带着郭镇穿过拥挤的大堂，径直走向柜台，对着身着锦缎的掌柜开口问道：“老板，可有宫廷玉液酒？”
掌柜的抬眼打量了一番朱雄英，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即笑道：“有是有，不过这酒价可不便宜。”
朱雄英神色不变，继续追问：“这酒怎么卖？”
“一百八一杯。” 掌柜的回答得干脆利落，伸手比划了个手势。
朱雄英微微眯眼，接着道：“这酒怎么样？”?掌柜刚要开口：“听我给你 ——”
“不必说了。” 朱雄英抬手打断，眼中闪过一抹了然。
暗号无误。
掌柜微微躬身，做了个请的手势：“贵客里面请，楼上雅间早已备好。”
说着，领着朱雄英和郭镇穿过回廊，踏上通往顶楼的楼梯。
楼梯拐角处，两名侍卫抱臂而立，见到掌柜带人前来，微微点头放行。
顶楼包厢内，檀香萦绕。
身着月白长衫的天一负手而立，听见脚步声，缓缓转过身来，拱手行礼，眉眼间皆是肃然：“殿下，天一见过。”
朱雄英示意郭镇守在门外，自己踏入包厢，反手关门，目光扫过桌上早已备好的西湖龙井：“最近可有新消息？”
天一斟茶的手顿了顿，茶汤泛起细小涟漪：“殿下，上次提及的那股暗处势力，愈发诡秘。他们像是蛰伏在暗处的老鼠，只留下些零星线索，却怎么也揪不出来。还请殿下务必注意安全，莫要轻易涉险。”
朱雄英端起茶盏轻抿，温热的茶水熨过喉咙，却消不去他眉间的凝重。
天网是他暗中培养的情报组织。
“继续查，” 朱雄英放下茶盏，指节叩在桌面发出清脆声响，“不管他们藏得多深，总要露出马脚。”
天一点头：“各部已加派人手，近日的异动，属下也在密切关注。只是对方行事太过谨慎，每次传递消息都用暗语，截获的密信也都做了特殊处理，一时难以破解。”
朱雄英摩挲着杯沿，心中警铃大作。“有任何风吹草动，即刻来报。” 朱
雄英起身，整理衣袍，“记住，宁可错杀，不可放过。”
天一行礼送别，待朱雄英的身影消失在楼梯转角，才从怀中掏出半块刻着玄鸟的玉佩，在烛火下仔细端详。
窗外突然掠过一道黑影，他猛地吹灭烛火，隐入黑暗之中。
朱雄英带着郭镇行至酒楼门口，忽有一阵风卷起街角说书人的话本。
他眯起眼睛望向街道尽头，那里人群熙攘，却不知暗处藏着多少双窥视的眼睛。
郭镇也察觉到朱雄英的异样，手不自觉地摸向腰间短刀，低声问道：“殿下，可是有什么不妥？”
朱雄英摇了摇头，沉声道：“走吧，回东宫。”
就在两人混入人流时，二楼角落的窗户后闪过半张脸。那是个身着灰布短打的小厮，正缩着脖子擦拭酒杯，浑浊的眼珠却死死盯着朱雄英离去的方向。他腰间系着的旧布巾上，歪歪扭扭绣着朵褪色的白莲花。
而此刻，他的另一只手正悄悄将一块刻着古怪符号的木牌，塞进了怀里。
出了酒楼，朱雄英并未急着回宫。
他带着郭镇沿着应天城的主街道缓缓前行，时而驻足打量街边的店铺，时而抬头望向远处的建筑。
穿过熙熙攘攘的市集，他们来到了城边的一处高坡。
朱雄英极目远眺，目光扫过不远处成片的空地，又看向蜿蜒流淌的河流，眉头微蹙，似在思索着什么。
随后，他又朝着城外的方向走去，一路上专挑那些地势开阔、环境清幽之处查看，还不时与郭镇低声交谈几句，在几个地方来回徘徊许久，才终于转身，朝着东宫的方向而去 。