“我有事要说。”
得了少爷的消息，向日欢喜又忐忑回家，吃过饭把哥拉到娘卧房里一块儿坐下。
二人瞧他郑重模样，便知是大事，哪个也不开口。
向日自个儿倒是不知从何说起，沉默了许久，最后还是哥催了一句“你快说啊”。
他这才顺理成章开口，言语却时而结结巴巴：“那……那个，有一个姑娘对我有意，我，我也喜欢那个姑娘，他们家问我愿不愿意得了功名之后，娶那姑娘为妻，我今日便是想问娘和哥的意思。”
娘点点头，风轻云淡道：“娘没有意见，你欢喜，你要娶谁就娶谁，就是希望姑娘家别嫌娘是个不能走的就成。”
哥也笑了笑：“是啊，二弟欢喜哪个姑娘都成，就是咱家穷了点，哥帮不上你多少，但哥会尽量给你办好点。”
向日忽而想起几年前，偶然一次瞧见哥躲在一处难耐，一亩三分地气血上涌。
也是那时，他才察觉，哥早已不只是曾经那个和他一块儿笑着玩的兄长，更是一个血气方刚的男子，会想些敦伦之事，倒也无可厚非。
周围人到哥这个年纪早已娶妻生子，他也该有个嫂嫂。
那日之后，他在家中与哥的闲谈里，没来由催了一句：“哥，要不你先娶个姑娘吧，我也想要有个嫂嫂。”
哥摇摇头：“哥不急哥不急，你先好好念书，要是有欢喜的姑娘了，就跟哥说。”
他反问一句：“哥，你不娶我哪能娶啊？”
“你这说的什么话？”歌啧了一声：“你先娶哥再娶！”
他没答话，哥虽然什么都没说，可他与哥相识十几载，哪里不知道他的心思？
哥不过是想多攒些钱，希望在他开口要时能拿得出来。
想攒些钱，待他有欢喜的姑娘时能将人娶回家来，不会因家中太过寒酸与欢喜的姑娘擦肩而过，留下余生遗憾。
“那姑娘，是苏家姑娘。”
“啊？”
娘与哥没反应过来，愣了好一会儿。
哥不可置信问：“你说是谁？”
“苏家姑娘……”他低着头，仿佛自己才是那个芳心暗许的小姑娘，声音饥不可闻。
“这……这……”
原本沉默寡言的哥不知如何是好，许久后才开口道：“苏家，苏家姑娘……”
如今家中虽不富裕，穷归穷，可若要娶个姑娘回来，也勉强娶得起，但是苏家姑娘与他们家，的确格格不入。
哥仿佛忘了他刚刚言语，遂又问道：“这是真的？”
“嗯。”
“哦……”哥想了想道：“这就是你欢喜的那个姑娘？”
他点点头，娘好奇问道：“呀……早就有欢喜的姑娘了，咋以前不说呢？”
“娘，二娣先前不说，是觉得说了也无用，反而会坏了人家姑娘名声。”
哥解释道：“我先前就猜他有欢喜的姑娘，之前他有的时候坐在凳子上发呆，我一直都问不出来为何，如今看样子，就是那苏家姑娘。”
“哦。”娘笑了笑。
哥笑着拍了拍他的肩膀：“二弟好样的，哥为你骄傲！”
世人多不易，婚姻要么两情相悦，风雨同舟，要么锦上添花，携手并肩。
总归不可能像那些忽悠人的话本子一样，大户人家的姑娘瞧见个一没钱二没才的穷书生，便能爱的死去活来。
更不可能为个男人便如鬼上身一般，抛弃养育自己十几年的父母，离开住了十几年的高门大院，心甘情愿入那四面漏风，满地耗子蟑螂的破烂屋子。
早起赛公鸡，劳累比牛驴，为男人孕育儿女，在那漏风漏雨的破烂屋下，依偎在男人怀中，满心欢喜道一句：“为你抛弃一切，与你在一处，我甘之如饴，胜却人间无数，你是我的余生。”
二弟长得还行，可做不到让姑娘家鬼使神差，能被瞧上眼，应是有过人之处，思来想去，唯有那日日挑灯夜读了。
……
向日的刻苦用功没有被辜负，那年他与少爷一同科考，会试夺得贡生的好名次，在家乡可算是鼎鼎响亮的人物。
那日苏宅摆宴，不知多少人登门庆贺，他以苏家二姑娘未婚夫的身份一起招待宾客。
众人欢饮，酒过三巡之际，少爷却脸色难看。
“怎么了？
众人还未反应过来，少爷便直直往后倒去。
“连成！”
众宾客哗然，他呼唤少爷的字，可那个刻苦用功的人，却再也没有睁开眼来。
苏母惊得站立不稳，得亏是二姑娘在旁边扶着。
宾客草草散去，匆匆请来的大夫把了脉，仵作验过尸，得出来的结果，是心悸。
活生生的人，用功刻苦了这么些年，仕途还没开始，就这么倒在了自己的酒宴上？
荒唐！
这真是天底下最荒唐的事儿，怎么能有这么荒唐的事？
可事情就是这么荒唐，一脉单传的苏家连个后都没有留下，只剩一片凄凄冷冷。
突来横祸让整个苏家摇摇欲坠，更让母女二人烦忧。
苏家祖父传到如今，皆是一脉单传，可苏家祖父的几个兄弟，子嗣却也不少。
大二伯，四五叔叔，六姑七姨，个个虎视眈眈，只恨不能将整个苏家吞之入腹。
若非有丧期顶着，估计家里连凳子都被搬了去。
可丧期一过，鸡飞狗跳。
苏宅日日有人登门，皆问二姑娘何时嫁人，嫁那穷人家的小子想来是没什么前途，我这里正好有个不错的郎君，要不咱们把婚事改改如何？
有的更是慈眉善目道：“你如今丧子，得要个儿子才能有以后，咱们谁跟谁呀，我虽不忍，但也要帮上一把，不如我家老三改日过继到你名下，你也好有个依靠不是？”
苏母哪能不知他们的心思，开始闭门谢客，却是每回出门都会缝上三五熟人，被左挽右牵去喝茶，听些许谏言。
家中财，若男子死，出嫁女子没有资格去继承。
想要不被吃干抹净，那便只能过继其他亲戚的孩儿。
你争我夺，谁都想做苏二姑娘的兄长，苏母的继子。
瞧着母亲被如此欺负，苏二姑娘哪肯：“不必诸位长辈操心。桃儿不愿离开娘。”
此言如激千层浪，七大姑八大姨争先开口：
“孩子，别说气话，我们也是为了你好。”
“是啊，知道你不舍你娘亲，可你不嫁人，如何是好？难道要你娘养你一辈子？”
“你都快十八了，已经是老姑娘了，要是再不嫁人生子，就没有男子要你了。”
“你要是现在不嫁人，等你老了以后你会后悔的！”
“桃儿只会守在娘身边，哪也不去，若要成婚，那也是招人入赘，绝不嫁！”
众人沉默，家中有财，男子死，女子不可继承，但若女子留在家中招婿，便是官府的人来了，也难说半个不字。
可凡是有志向的男子，哪里会去当什么赘婿？
当了赘婿的男子今生入不得官场，在外面走一圈都比别的别人矮一头，更不提赤裸裸的甩脸色，还有背后耻笑。
有血性的男人做不来上门女婿，家里人若是知晓了更能活活把男子的腿打断，只因着倒插门是要让家里抬不起头，让亲戚没有脸面，甚至往后自己儿女也要跟着被人看轻。
〞桃儿莫要胡闹，女子本该嫁人为妻的。”
谁也没把苏二姑娘的话当回事，只觉是一时气语。
“你若是不嫁人为妻，也就没有夫君可以依靠，若是没有夫君，这日子可怎么过？”
“是啊，你得赶快嫁人生子，孩子才是最好的依靠，若不然老了一个人孤苦啊。”
“与其找个没用的男人回来，倒不如嫁个有用的郎君，孩子，姑娘就该嫁人生子！”
如此好言相劝，吃了秤砣的苏二姑娘却是置若罔闻。
一时间，大街小巷都传遍苏二姑娘要招人入赘的消息。
已是进士的向阳进退两难，他若继续婚约，便是断了仕途，更会被日日瞧着他们家越过越好的邻里耻笑，指不定还要被居心叵测之人骂一句“狼子野心吃绝户”。
若是不应婚约，又得被人骂一句“最毒负人心”，骂一句“忘恩负义的白眼狼”
“二弟你要如何做？”
哥得知此事后，认真问他，仿佛只要他一声令下，哥便能豁出老脸。
“我不知道……”
他坐在哥的旁边，仰望茫茫白云，闭上眼。
小姑娘的确乱过他的心，可年年月月的挑灯夜读，多少次写字写到累晕过去仍不敢睡着，匆忙睁眼后苦苦坚持，比那笑颜更加刻骨铭心。
那日，小姑娘相邀，他姗姗来迟，静静瞧着湖面，眼中却无焦点，唯有虚无一片。
“明阳，如果我愿意与你成婚，你会愿意吗？”
男子只顾着看湖上风景，浑然不觉身旁亭亭玉立的姑娘声音坦然，眼中却有希冀。
“我知道了。”
等了一会儿，小姑娘没听见他开口，散去眼底希冀，说了声：“向郎君，保重……”
“二姑娘，我……”
他喉间哽着难受，却还是不知如何开口才好。
“我真的明白，没有勉强。”
小姑娘接话道：“当初允下此事，也是因为想着你与我哥往后能多有助力，只是天不遂人愿……”
“如今我家里群狼环伺，我娘一个人，我不可能丢下她，更不可能让旁的人占了我家的东西。”
“可你寒窗苦读多年，我也知你心中抱负，今日来，是向你道一声，对不住……”
小姑娘一字一句如千斤重锤轰在他胸口，只让他觉自己无颜于世：“二姑娘……”
“世上没有哪个男子，会舍弃寒窗多年后的成果。”
他不敢侧头看，小姑娘绞着帕子，低着头，瞧不清面色：“真心祝愿，向郎君日后觅得好良缘，各自安好。”
小姑娘离开，他却不敢侧过头去看她窈窕背影。
那日风和日暖，他忽而想起昔年偶然瞧见的小姑娘静静不语，只观足下一片的模样。
……
后来，他再没去过苏宅，小姑娘的消息也充耳不闻。
有人瞧不过眼，告他毁约，意图让礼部瞧他一眼，苏宅里却出来了一张解约书。
那年，他当了一县主簿。
又一年，他升任一县县丞，头顶乌纱，官服加身。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
洞房花烛夜，他娶了一户秀才家的姑娘为妻。
那是个很好的女子，不嫌他家寒苦，不嫌娘行不便，事事周到，还将哥的婚事放在了心上，与许多长辈打成一片，一手给他带了个嫂嫂回来。
有次，他叹家妻劳苦，她却摇着头笑说：“就算当官了，也不能立刻就发呀，你好好办差就成，咱们一块儿，日子会越过越好的，你若真立刻就发了，那我才要怕呢。”
“好好好，瞧着你们这样，娘就开心了，你们快些啊，给娘生个孩子抱抱。”
他含笑看着娘，旁边的女子再没了刚刚的坦然自若，只羞怯怯低着头，唇却微扬。
“行了，忙去吧，香儿，明日再去给娘买些线回来。”
“嗯。”
二人各自回屋去，他将女子抵在门上，谨遵母命。
次日，娘却再没睁开过眼，就这么毫无预兆的走了。
他披麻戴孝，依照礼制，需回乡丁忧三年。
“夫君……”
可次年，三国大军进犯，大伙儿都只能浩浩南迁。
河岸人涌如潮，他们挤上船去，哥嫂却没跟上。
他夫妻二人按着之前与哥嫂的计划，在平安县住下。
他与朝廷取得联系，朝廷却派他当了个小副都统。
他道自己手指握笔，难当武官，上头却说：“君子六艺，应有涉猎，无防无防。”
他是不知如何无妨，他一个舞文弄墨的读书人，即便学过射，御，可却难算擅长。
可他的意愿哪里有人顾及，要官只有个小副都统的职位，再高便不可能给了。
因着生计，亦或那腔热血渐渐凉去，他并无意义。
他念过书，可军营的基层哪里需要那么多读书人？
他以为混不进，会被大家伙嫌弃是个握笔杆子的，可大伙儿听说他是个念过书的，对他是越发尊敬，一个小小的副都统，混得跟小都统似的。
他那时就想着，这样的日子其实也不错，尽管这并非是他向往，可什么都会成为习惯，只要岁月足够长。