车轮碾过青石官道，发出的声响沉闷而压抑。
数月西行，风沙早已洗尽，可江南特有的潮润水汽，此刻吸入肺中，却带着一股铁锈般的腥味。
车队未打北凉王府的旗号，只作寻常富商还乡。然而，沿途所见，关隘盘查之森严，兵甲调动之频繁，已让这份伪装显得欲盖弥彰。往日里烟柳画桥，风帘翠幕的江南，如今处处是紧绷的弓弦。
离阳的刀，已然架在了江南的脖子上。
马车内，徐锋闭目养神，手指有一下没一下地敲着膝头。青鸟端坐一旁，低声回禀着影阁传回的最新军情。
“……公子离去后，曹先生与陈姑娘以您留下的‘蜃楼化身’为幌，勉强维持局面。但两个月前，宗正卿赵楷亲率二十万大军，号‘靖南’，兵分三路南下。其人……与宋笠不同。”
青鸟的语气很沉。
“宋笠用兵，如烈火烹油，求一战而定。赵楷用兵，却如铁索围江，稳扎稳打，步步为营。他先取外围，再断粮道，如今已连下七城，姑苏已成孤城之势。”
徐锋眼皮未抬，只是敲击的节奏慢了一分。
“此外，赵楷军中有一位钦天监国道师，名号‘玄冥子’。此人精通阵法咒术，曹先生几次设下的伏兵，都被他提前识破，我方折损不小。”
车厢内陷入短暂的沉默。一旁的隋珠公主与寒蝉皆是屏息，连大气也不敢出。这般军情，字字千钧，压得人喘不过气。
“赵楷……”徐锋终于睁眼，眸中一片深邃，不见波澜，“皇室宗亲，自诩正统，用兵自然要求个万无一失。他不求有功，但求无过，这是他的章法，也是他的破绽。”
他顿了顿，又问：“寒蝉，你那位皇后娘娘，可有给你新的消息？”
被制住后便一直沉默的寒蝉，身子一僵，低头道：“有。皇后密信，要我……在关键时刻，配合靖南军，刺杀……刺杀公子，并指证公主殿下与北凉早有勾结。”
隋珠公主的脸，又白了几分。
徐锋却笑了，那笑意未达眼底。“很好。看来我这位‘逍遥王爷’，在太安城那位的眼里，分量不轻。”
车队穿过重重关卡，终于抵达姑苏城下。
城门大开，曹长卿与一身戎装的陈渔亲自迎出。见到徐锋从马车中走下，那张与“蜃楼化身”一般无二，却又多了几分活人气息与无形威压的脸，两人紧绷了数月的神经，齐齐一松。
“公子，你总算回来了。”曹长卿眼眶微红，这位西楚大才，这段时日里，鬓角已添了风霜。
“辛苦。”徐锋只说了两个字，拍了拍他的肩膀，目光扫过城头那些面带疲色的士卒，径直向城内走去。
没有多余的寒暄，议事堂内，地图早已铺开。
火把熊熊，将每个人的脸映得明暗不定。堂中皆是徐锋麾下的核心将领，人人神情肃杀。
“……赵楷主力二十万，陈兵城外三十里，呈品字形大营，互为犄角。其先锋五万，由大将周通率领，已逼近护城河。水路之上，楼船战舰封锁江面，我军水师难以出击。”一名将领指着地图，声音沙哑。
另一人接道：“玄冥子此人极为棘手，我军斥候一旦靠近敌营，便如石沉大海。几次夜袭，都扑了个空，仿佛对方能未卜先知。”
堂内气氛愈发凝重。
徐锋静静听着，一言不发。他的目光缓缓扫过在场的每一个人，【破绽洞察】神通之下，人心中的忠诚、恐惧、疲惫，乃至更深处的晦暗，都无所遁形。
他的视线，在一名负责城南防务的都尉脸上，停留了微不可察的一瞬。
那人慷慨陈词，说着誓与姑苏共存亡的豪言，可在他眼中，此人的气机之上，却缠绕着一丝微弱的、不属于此地的金色龙气。那是离阳皇室的气运。
被策反了。
徐锋心中明镜一般，面上却不动声色，甚至还对着那都尉赞许地点了点头。
待众人禀报完毕，堂中一片死寂，所有目光都汇聚在主位之上，等着他们的主心骨拿出方略。
“慌什么。”徐锋终于开口，声音平淡，却有一种安定人心的力量，“他有二十万大军，我有人屠之名。他有国道师，我有通天意。这仗，还没打，就怕了？”
他站起身，走到地图前，手指在上面划过。
“传令，王贲的血浮屠，还有沙里飞的‘黄沙’，不必再藏了。让他们化整为零，从西边穿插进来，如一把沙子，洒进赵楷的粮道和后方。我不要他们攻城拔寨，只要他们烧粮、袭扰，让那二十万大军，吃不饱，睡不宁。”
“传令红薯，动用敦煌商路，即刻起，不计代价，从北莽购入‘火浣布’与‘震天雷’。有多少，要多少。”
“传令青鸟，将那十具铁疙瘩，安置在城中各处要地。”
一道道命令发出，精准而果决，众人心中渐渐有了底气。
最后，徐锋的目光落在了那名被策反的都尉身上，温和地笑道：“刘都尉，城南防务最为紧要。赵楷若要攻城，必先试探此处。我再拨给你三千精兵，另有十具机关兽的操控权，你务必要将靖南军的第一次攻势，给我死死地钉在那里。让赵楷看看，我姑苏城，不是他想啃就能啃下的骨头。”
刘都尉闻言大喜，脸上涌现出激动又混杂着一丝不自然的潮红，他单膝跪地，声若洪钟：“末将定不负公子所托，与城偕亡！”
徐锋含笑点头，心中却冷如冰霜。
将计就计。赵楷想让他死，那便送他一份大礼。
会议散去，夜已深沉。
姑苏城外，另一拨人马也抵达了连绵的军寨前。
徐凤年勒住马，望着远处那一眼望不到头的靖南军营寨，灯火连绵，如同一片匍匐在大地上的火龙，散发着择人而噬的凶恶气息。
城头之上，“徐”字大旗在夜风中猎猎作响。
一边是离阳皇室的靖南军，一边是北凉徐家的私军。
手心手背，都是肉。可如今，却要刀兵相向。
“这阵仗，可比芦苇荡那次大多了。”老黄抱着他的木剑，咂了咂嘴。
南宫仆射只是看着那座被重重围困的姑苏城，清冷的眸子里，闪过一丝异色。她想起了那个男人指挥水师时的模样，那种掌控一切的从容。
“他会输吗？”她忽然开口，问的是徐凤年。
徐凤年沉默了许久，摇了摇头：“我不知道。但我知道，他不会让自己输。”
他深吸一口气，对老黄说道：“老黄，你去递拜帖。就说，北凉徐凤年，求见姑苏城主。”
与此同时，靖南军中军大帐。
身着明黄蟒袍的赵楷，正在灯下擦拭着一柄古朴长剑。他身边，一名仙风道骨的青袍老道，正闭目掐算，正是钦天监国道师，玄冥子。
忽然，玄冥子睁开双眼，沉声道：“殿下，城中气运变了。”
赵楷动作一顿，抬起头：“哦？”
“先前那股迷惑天机的妖氛，已经散了。取而代之的，是一股刚猛霸烈，又深藏不露的雄浑气运。”玄冥子抚着长须，眼神凝重，“正主，回来了。此人命格奇崛，如潜龙在渊，殿下若想破城，需早做决断，行雷霆一击，否则恐生变数。”
赵楷闻言，却哈哈一笑，将长剑归鞘。
“本王要的，就是这个变数。”他走到帐口，掀开帘子，遥望姑苏城头的灯火，眼中满是炽热的战意与自信。
“他若不回，本王破了这座空城，又有何意趣？传令三军，偃旗息鼓，本王，等他很久了。”
姑苏城，城主府。
一名亲卫将一张烫金的拜帖，恭敬地呈到徐锋面前。
徐锋拿起，看了一眼上面那熟悉的字迹，嘴角牵起一抹意味难明的弧度。他随手将拜帖放在一旁，并未批复，只是站起身，披上一件大氅。
他登上姑苏城楼，夜风吹得他衣袂翻飞。
远处，靖南军的营寨如星海罗列，无声的压力扑面而来。
青鸟不知何时已来到他身后，为他拢了拢大氅。
徐锋没有回头，只是望着那片灯火，淡淡开口。
“传令下去。”
“三日后，本帅要亲自出城，会一会这位靖南大将军。”