大河汤汤，船行北上。
自潜龙宫出，一行人便舍弃了来时那艘画舫，换作一艘毫不起眼的乌篷商船，昼夜不息。船舱之内，气氛沉凝如铁。南宫仆射闭目擦拭着她的双刀，青鸟挺立在徐锋身后，如一杆沉默的标枪。洛阳则倚着窗，看那两岸景物飞速倒退，神情空灵，不知在想些什么。
赵珣像一滩烂泥般蜷缩在角落，这位靖安世子如今连抬头的勇气都已失去。
徐锋端坐桌前，手指无意识地敲击着桌面，他在等。等寒蝉的消息，也等自己那封故意泄露的信，在太安城掀起应有的波澜。
就在第三日午后，水面微风拂面，一只通体漆黑，脚踝系着一缕猩红丝线的乌鸦，无声无息地落在了船篷之上。并非寻常鸟雀，而是寒蝉密探中传递最高等级军情的“血鸦”。
青鸟身形一动，已掠出船舱，再回来时，手中多了一枚蜡丸。
徐锋接过，指尖内力一吐，蜡丸应声而碎，露出里面比米粒大不了多少的纸卷。他展开纸卷，目光一扫，那张俊美无俦的脸上，血色瞬间褪尽，继而浮起一种极度危险的平静。
他将纸卷递给了身旁的南宫仆射。
南宫仆射接过，只看了一眼，那双清冷孤傲的眸子里，便骤然亮起骇人的杀机。
“凤栖梧……好一个凤栖梧。”徐锋的声音很轻，却比窗外的风更冷，“太安城刺杀是真，却只是前菜。真正的杀招，在北莽。”
纸卷上的讯息简单而恶毒：皇后赵稚已与北莽南院大王拓跋春隼达成密约。一旦徐骁在太安城遇刺身亡的消息传出，拓跋春隼将立刻尽起麾下精锐铁骑，换上北凉军的旗号与甲胄，以“为北凉王复仇”之名南下。
届时，离阳朝廷便有了最正当的理由，调动天下兵马，围剿“叛乱”的北凉。
这一招，不是阴谋，是绝户计。
“她要的不是爹的命，她要的是整个北凉三十万铁骑，与我徐家一同陪葬。”徐锋缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已无半分情绪，只剩下深不见底的寒潭。
去太安城救人，只是解了燃眉之急。父亲只要一死，这盆脏水便会立刻泼下，北凉有口莫辩，天下皆敌。这才是皇后真正的杀招，一环扣一环，避无可避。
“公子，我们……”青鸟的声音里透着一丝不易察觉的颤抖。
“船头转向。”徐锋打断了她的话，语气不容置喙。
船夫闻言一愣，不敢多问，立刻调转船舵。乌篷船在宽阔的江面上划出一道弧线，不再向东去往离阳京畿，而是折向西北，那是通往北莽的水路。
“我们去北莽。”徐-锋看着众人惊愕的目光，平静地解释道，“去太安城，已是落入她的算计之中，处处被动。想要破局，便要在她这盘棋的棋盘之外落子。我要在拓跋春隼起兵之前，先斩断他那只伸过来的手。”
“可追踪我们的人……”南宫仆射惜字如金。
“无妨。”一直沉默的洛阳忽然开口，她取出一面古朴铜镜，又从赵珣身上取了一滴血，口中念念有词。只见那铜镜光芒一闪，一道与这艘乌篷船一模一样的虚影离体而出，顺着原先的航道，继续向东疾驰而去。那虚影之上，甚至连几人的气息都模仿得惟妙惟肖。
“此法可维持七日。七日之内，无人能察觉我们已经改道。”洛阳淡淡道。
徐锋对她点了点头，随即目光转向自己。
下一刻，奇异的事情发生了。他盘膝而坐，双目紧闭，眉心处似乎有微光流转。他口中开始念念有词，发出的是一种拗口至极的北莽方言。起初还生涩滞涩，但不过半个时辰，便已流利圆转，听不出丝毫破绽。
他又从“纳须弥”戒指中取出几本关于马匹交易、西域风物的杂记，以【万物洞悉】之能，神念扫过，书中内容便已尽数了然于胸。
一夜之后，当他再度起身时，身上那股王府公子的雍容邪气已然消失无踪。取而代之的，是一种常年奔波于风沙之中的商贾气，眼神精明，举手投足间带着一股恰到好处的粗豪。他甚至从戒指里翻出几件质料上乘却款式粗犷的西域袍子换上，腰间挂着钱袋，俨然一个富裕的马贩。
这般变化，看得青鸟与南宫仆射都有些恍惚。
数日后，一行人弃船登岸，踏上了一片迥异于江南水乡的土地。这里是北莽边陲，一座名为“鹰愁镇”的灰色地带。
镇子不大，尘土飞扬，街上行走的，既有离阳打扮的汉人，也有身穿皮裘、高鼻深目的北莽人。酒肆、赌坊、兵器铺子鳞次栉比，空气中混杂着劣酒、马粪与铁锈的气味。
徐锋一行四人，牵着几匹从码头高价买来的骏马，缓步入镇。他那副西域马贩的打扮，倒也并不引人注目。
刚走进镇中心，一阵急促的马蹄声便由远及近，卷起漫天烟尘。一队北莽骑兵横冲直撞而来，街上行人纷纷避让，敢怒不敢言。
骑兵们追逐的，是一名衣衫褴褛的女子。那女子看着不过十六七岁，虽然满面尘灰，狼狈不堪，却难掩那份惊心动魄的绝色容颜。她身形踉跄，却一次次躲过骑兵的抓捕，眼神倔强如荒原上的野草。
为首的将领，是个二十出头的年轻人，满脸傲慢与不耐，腰间佩刀华贵，正是南院大王拓跋春隼的独子，拓跋烈。
徐锋眼神一凝，【破绽洞察】悄然发动。
他看见，那女子体内流转着一股奇异的气息，微弱，却与天地气运隐隐相连。他也看见，拓跋烈眼中只有贪婪的占有欲，并无杀意。他要的是生擒。
此女，正是日后搅动北莽风云，颠覆一国气运的呼延观音。
好巧不巧，拓跋烈的一名手下，目光扫过街边，正好看见了身姿挺拔、气质清冷的南宫仆射，哪怕她已换上寻常布衣，依旧鹤立鸡群。那名骑兵眼中淫光一闪，舔了舔嘴唇，便要策马上前。
“这位将军。”
一个带着浓重西域口音的北莽话，懒洋洋地响了起来。
众人回头，只见那个牵着马的高大“马贩”正满脸堆笑地走上前来。
徐锋对着拓跋烈拱了拱手，动作熟练得仿佛演练过千百遍。他从腰间钱袋里掏出一小袋金子，在手里掂了掂，发出诱人的声响。
“将军，为这么个小娘们，惊扰了鹰愁镇的生意，不值当。”他嬉皮笑脸地说道，“我瞧着这姑娘根骨不错，是个能生养的。不如卖给我，我出这个数。您也省了力气，免得传出去，说南院大王家的公子，连个女人都拿不住，岂不堕了威风？”
他这话，明着是讨好，暗里却字字诛心。既是调侃拓跋烈办事不力，又是在大庭广众之下，用金钱来衡量他的权威。
拓跋烈本就追得心烦，此刻被人当众揭了短，脸色瞬间涨成了猪肝色。他恶狠狠地盯着徐锋，怒极反笑。
“哪来的狗东西，也敢管本公子的闲事？”
他手一挥，眼中杀机毕露。
“给我拿下这个不知死活的马贩！连他的女人，一并带走！”
话音未落，数名北莽骑兵已狞笑着抽出弯刀，策马向徐锋四人包抄而来。