“张长弓！”
张长弓听见高仙草的声音，抬眼看，见空中扔下一本书。他抢在手里，却是自己丢失的春宫图，慌忙藏进怀里，强作镇定说：“我找了好几日的账本，原来被仙草藏起来了。”
宋继儒兄妹自去城门口等候，张长弓搬去与乌尔特同住。约莫一个时辰后，听见车马辚辚，一队人马在醉归楼门前停下。
张长弓出门迎接，见韩雪儿搀扶着一个长挑身材的贵妇人，款款下了车。那妇人没戴帷帽，年纪三十上下，雍容华贵，一对大眼睛顾盼神飞，见之忘俗，和沈湘灵有几分神似。定是宋夫人沈梅笙无疑了。
“姐姐，接着！”随着清脆的声音，一个十岁左右的小姑娘从车棚里钻出来，身量未足，相貌稚嫩，径直往下跳。
韩雪儿忙接住她，口里连呼：“小心点，别摔着啦！”
小姑娘就势伸出双手挂在雪儿脖子上，双腿勾住纤腰，如猴子挂树，不肯下地。韩雪儿的帷帽被她碰掉，双手托住她的屁股，顾不得捡拾。
“快下来，当心闪着姐姐的腰！”宋夫人哈哈大笑，作势要打。
小姑娘放过韩雪儿，蹦跳着去缠宋继儒。宋继儒下马，怀里抱着个四五岁的孩童，长得虎头虎脑，煞是可爱。宋继儒把孩童放地上，左右手各牵一个，随着张长弓的引领进了醉归楼。一行人鱼贯而入。
张长弓料宋夫人等身子困乏，不愿再走动，早安排仆役将房里浴桶注入热水，几人沐浴结束，晚膳已送来房里，品类繁多，精致可口。宋夫人一家赞不绝口，倒不是他们没见过世面，一来醉归楼的美食名副其实，二来他们真的饿坏了。
张长弓考虑周到，在大厅摆下丰盛一桌酒食，供随从们享用。
宋继儒见他如此殷勤，想人之所想，急人之所急，十分感动，再三致谢。
张长弓嘻嘻一笑，老生常谈：“真要谢我，把你妹子许我。”
宋继儒捂住他的嘴，低声说：“这话千万莫让我家总管听到。他最朴实忠诚，眼里容不下沙子，当心他揍你。”
张长弓放眼望去，见大厅那桌众人花团锦簇围着一名高瘦的青衣老者轮转敬酒。那人五十四五年纪，长脸白净无须，两颊凹陷，双眸精光四射，干练老成。他擎杯上前，正听见老者在训诫众人不得前往逍遥苑嫖赌。
张长弓团团敬酒，说些场面话，无非吃好喝好。之后，郑重其事向韩思安和韩孟星致谢，感谢他们扬州搭救高仙草。
韩思安惊问起二人关系，方知这个少掌柜就是张长弓，一时倒有些发怔。韩孟星光明磊落，对飞短流长不放心上。韩思安心思缜密，凡事总多考虑一层，最得宋家信任，每每予以大事相托。只因宋夫人对醉归楼极为满意，且天色已晚，他也不好说什么。
酒足饭饱，一行人等主人歇息后离开。女眷安排住在县衙内府，男仆去到宗祠公屋。一切安排妥当，韩思安回房见家人。
他们一家三口有单独套房，独女芸芸困顿至极，在里间酣然入睡。夫妻二人在外间闲话。高大娘一肚子委屈，人前强装笑脸，见了丈夫，忍不住涕泪连连：“都怪你那不争气的弟弟。府里的人都传说他贪了钱，连带我也抬不起头。少爷看我们夫妻薄面，只关了他几天大牢，都没动大刑。如今软禁在家，等你亲自去处理。”
她详细叙述宋继儒兄妹来蒲类后的情形，说到中毒之事，韩思安悚然心惊。宋家人怀疑得丝毫没错，毒杀韩擒虎的内鬼一直藏在蒲类，如今又迫不及待对宋继儒下手。他恨不得把那人撕得粉碎，却叮嘱说：“此事非同小可，万万不可让宋家人知道。夫人此行主要目的是接走少主兄妹，正愁没借口。”
“少爷早叮嘱过了。韩宋两家好不容易重归于好，不想多生事端。出事了吗？我看韩二爷脸色不对。”
“七月份的时候，韩宋两家共同敲定了雪儿姑娘的婚事，一切按部就班。不想半月前，张将军突然悔婚。三爷、四爷气得够呛，又怕雪儿姑娘想不开，准备亲自来蒲类与韩家商量。偏三爷突然高升，由朔州刺史擢升为洛阳长史，交接好公事后就要启程返回洛阳；四爷也收到调令，由北州县令改任沙洲刺史。宋家回京时定要带走兄妹二人，只怕韩家舍不得。”
事情峰回路转，大起大落，高大娘转悲为喜，拍手说：“喜事啊，皇上终于记得宋家的好，开始重用了！”
“事情多如牛毛，我和孟星兄弟在两府奔走协助，丝毫脱不开身，蹉跎十多日。四爷家的小姐公子想念哥哥姐姐，吵吵嚷嚷要来。夫人等不及，带着我等先行一步。”韩思安脸色难看，皱眉苦恼地抽着旱烟，吐出团团青烟，说：“宋家相信我夫妻人品，视为心腹，家小财产尽托。思危贪赃枉法，我身为亲兄，老脸往哪搁？天明我就去找他，务必让他交待清楚。”
夫妻二人悲喜交加，一宿再无话。
韩三娘子为雪儿婚事愁得一夜未睡，天明就迫不及待派人请宋夫人来府里作客。宾主寒暄完毕，韩雪儿领着表亲退下。
韩三娘子单刀直入：“听说张将军已前往宋府退婚，可曾说明缘由？”
宋夫人口里呷着热茶，吓得一口吞下，烫的咽喉麻木。早听说三娘子快人快语，豪爽不让须眉。宋夫人一手端着茶碟，一手拿着盖碗轻撇浮叶，肚里打着草稿，遣词造句。
三娘子等得不耐烦：“你无须掩饰，雪儿在宋家长大，脾气秉性你们最清楚。我这个婶母跟她相处不多，却真心拿她当自己女儿看待。孩子受了委屈，娘家人该出手时就出手，没得推辞。”
宋夫人推辞不过，只得说：“自从老爷们商定婚事后，宋府上上下下都为预备妆奁忙碌。半月前，我家老爷正在府里，闻到张将军亲自登门，喜不自禁，忙迎了出来，让到内室相见。他只作揖称宋大人，自称晚生。我躲在屏风后听得诧异。老爷让茶间，他说，‘庆功宴上人多忙促，匆匆许下婚约。谁知前些日子，舍弟张长弓从扬州来，告知家中老父已于四月间为我聘了新妇。若从了姐夫而背弃老父，似非合理，只得亲自上门讲明晚生为难之处，生辰八字请仍赐回为幸！’”
三娘子气愤愤插言：“分明是托词！张长弓、高仙草与靖儿、雪儿相交甚厚，从没听他们说过此事。”
宋夫人轻啜茶水，说：“我家老爷怎会不知？老爷听后，便不自在，说，‘将军领兵打仗，须知军令如山。既已定下婚约，三媒六证在场，岂可儿戏？还请将军斟酌。’张将军笑着说，‘晚生自知理亏，愿领责罚，然与韩小姐婚约，断不敢从命。还请为小姐另择良配，莫要耽搁了。’说罢，不顾老爷苦劝，竟自告辞而去。”
韩三娘子掷杯发怒，大声说：“苦劝做甚？以我家雪儿花容月貌，人品性情，还愁嫁不出去？古语一家有女百家求，哪有女家反赶着男家不成？也就你们文官，给他留面子。敢来我韩家退婚，定要扎他几个窟窿！”
宋夫人唯唯诺诺，百般奉承，终哄得三娘子平息怒火。此番闹腾，韩雪儿在内房听得明明白白，如堕冰窟。她强忍伤悲，询问表亲真相。
宋家表妹闺名慧儿，年方十岁，哪里懂得许多，老老实实说：“爹爹使钱打听出来，说是张将军听闻姐姐婚前失贞，暗地里养下孩儿，跺脚发狠说，‘我张吉顶天立地男子汉，不做这剩王八。’一径便来退婚。”
韩雪儿心里叫苦不迭，长安的谣言终究还是传到边漠，自己如落红陷在泥淖中，污了色泽芬芳，再无清白之日。她气急攻心，晕厥过去。
慧儿吓得大叫：“不好啦！不好啦！姐姐晕倒了！”当下唬得众人急救不迭。
小表弟宋继尧懵懵懂懂，一溜烟儿跑去前衙，双脚乱跳大喊：“雪儿姐姐死啦！雪儿姐姐死啦！”
宋继儒恰巧不在，文武兄弟急忙扔下手里公牍，往内府查看。
早惊动韩擒豹兄弟，一大家子团团围在床前。只见韩雪儿双目紧闭，嘴唇发白，形如枯槁，不由心如刀绞。兄弟俩发了狠，手持刀枪，召集人马，杀气腾腾出了城，要找张吉拼个你死我活。
宋夫人见事情闹大，忙令娇娇去寻宋继儒。因她曾体验过蒲类的公共浴场，听闻浴场重新修葺，向往不已。宋继儒便一早邀约张长弓去查看进度，讨论是否需要停下逍遥新楼的建设来全力修复浴场。
高仙草在醉归楼上看大队人马手持军械，群情激愤，慌得奔下楼来，扯住队中一位老者，问：“老丈，是不是胡戎来犯？”
“蝴蝶？这时节哪来蝴蝶？”老人耳背，抖动颔下花白胡须，颤颤巍巍说：“快立冬了，蝴蝶作茧早躲起来，明年春天才得见。”
“番胡，是不是番胡犯境？”高仙草大吼。
老人总算听明白，笑嘻嘻捻着胡须说：“自从父帅驱除鞑虏，让我韩氏族人久居蒲类后，从未有过胡虏犯境之事。”
“你等气势汹汹要往哪去？”
“游击将军张吉羞辱韩氏，我们找他算账。”他挺直伛偻腰背，整顿破烂战袍，豪气万丈：“父帅在世时，谁敢羞辱韩氏？父帅不在了，居然敢羞辱他的女儿？当族人都死光了吗？我们拼死也要讨回公道！”