武德四年夏，虎牢关的硝烟尚未散尽，秦王李世民的旌旗已插在汜水之畔。窦建德十万大军灰飞烟灭的消息像惊雷般滚过中州大地，洛阳城头的郑王王世充凭栏北望时，指节捏得发白——他最倚仗的外援没了，如今只剩一座孤城和四面楚歌的困局。
李世民在虎牢关犒赏三军三日，便亲率玄甲军主力掉头南向。黑甲铁骑踏过黄河渡口时，尘土蔽日，甲叶相撞的铿锵声里，藏着不容置疑的威压。大军行至洛阳城北邙山扎营，营寨连绵四十里，旌旗从邙山一直铺到洛水北岸，远远望去，仿佛一条吞噬天地的黑龙。
“传我将令！”李世民在中军大帐里展开洛阳地形图，案上烛火映着他年轻却沉稳的面庞，“李世积率左军屯金墉城，绝其西援；程知节领右军据成皋，断其粮道；尉迟恭率玄甲军环洛水列阵，严防城中突围。余下诸将，各按方位扎营，深沟高垒，飞鸟难进！”
军令一下，唐军如撒网般展开。不到五日，洛阳城便被铁桶似的围了起来。洛水之上，唐军战船日夜巡逻，船头的明光铠士兵映着水光，连鱼虾都不敢靠近；城北邙山的营寨外，鹿角、拒马、壕沟层层叠叠，游骑往来如梭，连一只信鸽都飞不进城里。
王世充在城头看得心头滴血。他派去豫州各郡的守军，不过是些临时征召的乡勇，哪禁得住唐军虎狼之师？不过半月，郑州、许州、亳州相继陷落的消息接踵而至——唐将罗士信攻郑州时，只一箭射穿城门上的铜环，守将就吓得开城投降；李世积兵至许州，当地父老竟牵羊担酒出城相迎，说“苦郑久矣”。
“废物！都是废物！”王世充将奏报狠狠摔在地上，殿中宦官吓得跪倒一片。他原以为凭着河南诸郡还能与唐军周旋，却不想那些城池像熟透的果子，被唐军轻轻一碰就掉了。如今中州大地，除了洛阳城，竟再无一处属于“大郑”的土地。
洛阳城里的日子越来越难捱。粮仓见底的消息瞒不住，士兵们开始煮树皮充饥，连王世充的禁军都瘦得颧骨高耸。有老兵半夜摸到城头，望着城外唐军大营里飘出的肉香，喉头直动，甲胄下的肚子饿得咕咕作响。
“陛下，再不想办法，城就守不住了！”御史大夫郑颋拖着病体进殿，花白的胡子上沾着尘土，“唐军围而不攻，是想耗死我们啊！”
王世充眼中闪过一丝狠厉：“传朕旨意，明日亲率大军出战，与李世民决一死战！”
他知道这是饮鸩止渴，却别无选择。城中粮草只够支撑十日，再不出战，不等唐军攻城，自己人就得先反了。当晚，洛阳城四门悄悄打开，王世充点起城中仅存的三万精兵，趁着月色渡过洛水，在南岸的平川上列阵。这三万兵马里，有跟随他多年的江淮旧部，也有临时凑数的市民，人人脸上带着决绝——退无可退，唯有死战。
次日清晨，李世民正在营中看兵书，探马来报：“王世充亲率大军出洛阳南门，在洛水南岸列阵！”
“来得正好。”李世民放下书卷，嘴角扬起一抹冷笑。他早料到王世充会狗急跳墙，已令尉迟恭、秦叔宝在洛水北岸严阵以待。
洛水南岸的平川上，郑军阵形严整。王世充身披金盔金甲，立马阵前，身后“郑”字大旗在风中猎猎作响。他扬鞭指向北岸：“儿郎们！今日要么踏过洛水，要么战死沙场！后退者，斩！”
北岸唐军阵中，李世民一身亮银甲，立马于玄甲军之前。他看了眼对岸的郑军，对左右道：“王世充已是强弩之末，阵型虽整，却无杀气。传令：擂鼓！”
“咚——咚——咚——”
唐军战鼓如雷，震得洛水都似在摇晃。尉迟恭一马当先，玄甲军如黑色潮水般涌过洛水浮桥，马蹄踏在水面上，溅起丈高的水花。郑军前排的弓箭手急忙放箭，却被唐军的盾牌阵挡得密不透风。
“杀！”尉迟恭的铁鞭舞得如车轮一般，迎面冲来的郑军偏将连人带马被打得粉碎。玄甲军紧随其后，枪阵如林，瞬间撕开郑军的前阵。
王世充看得目眦欲裂，亲自提刀冲阵：“给朕顶住！”他的江淮旧部确实悍勇，凭着一股血气与唐军厮杀，洛水岸边顿时成了修罗场——断枪、残甲、尸身堆满了河滩，鲜血染红了半条洛水，连天上的飞鸟都吓得绕着圈子飞。
就在这时，唐军阵后突然响起号角。秦叔宝率右翼骑兵从侧后方杀出，如一把弯刀切进郑军阵中。郑军本就腹中空空，厮杀了一个时辰已力气不支，被这么一冲，顿时阵脚大乱。
“败了！败了！”不知是谁喊了一声，郑军像退潮般往后溃逃。王世充挥刀砍倒几个逃兵，却止不住兵败如山倒的颓势。他回头望去，北岸的唐军还在源源不断地涌来，南岸的郑军尸横遍野，连自己的亲卫都开始往后缩。
“陛下，快撤吧！”亲将死死拉住他的马缰，“再不走就来不及了！”
王世充望着近在咫尺的洛阳城门，又看了看漫山遍野追杀过来的唐军，喉头一甜，喷出一口血来。他被亲将护着，拼了命才冲回城中，身后的溃兵挤在城门下，被唐军的追兵砍得哭爹喊娘。
夕阳西下时，洛水岸边的厮杀声渐渐平息。唐军打扫战场，光缴获的甲胄就堆成了小山，郑军的尸体被扔进洛水，顺流而下，竟堵塞了半条河道。
李世民立马洛水南岸，望着紧闭的洛阳城门。城头上，王世充的身影在暮色中显得格外孤寂。他知道，这场仗已经赢了大半，剩下的，不过是时间问题。
“传令各营，加强戒备。”李世民调转马头，玄甲军紧随其后，“洛阳城，跑不了了。”
晚风拂过洛水，带着浓重的血腥味。洛阳城头的角楼里，王世充独自一人坐着，面前摆着一壶冷酒。城外唐军的营火连成一片星海，映得他脸上忽明忽暗。他想起当年在江都拥兵自重的风光，想起废杨侗自立为帝时的意气，再看看如今的困局，终于忍不住长叹一声，将冷酒一饮而尽。
夜色渐深，洛阳城像一头受伤的巨兽，在唐军的围困中沉沉喘息。而城外的唐营里，篝火旁的士兵们正在擦拭刀枪，他们知道，攻破这座坚城的日子，不远了。