暮色四合，漳水之畔的军营渐渐沉寂，唯有巡夜的甲胄碰撞声与远处的篝火噼啪声，在晚风里交织。苏定方的中军大帐外，两排手持长戟的卫兵身姿挺拔如松，火把的光芒将他们的影子拉得修长，映在帐帘上晃动不止。马山、李飞、张健三将亲自督阵，目光锐利地扫过每一处角落——自徐茂公踏入军营的那一刻起，这处大帐便成了军中最森严的所在，连风吹过帐帘的声响，都似带着几分凝重。
帐内烛火通明，青铜灯盏里的灯油燃得正旺，将三人的身影投在帐壁的地图上。苏定方身着玄色软甲，腰间悬着那柄随他征战多年的七星弯刀，虽刚从练兵场回来，眉宇间却不见疲色，只带着几分审慎。他身旁的妻子高慧英，一身素色布裙，手中捧着刚沏好的热茶，将茶盏轻轻放在徐茂公面前的案上，动作间透着端庄沉稳——她深知徐茂公此来绝非寻常叙旧，故而屏退了所有侍从，只留三人在帐中议事。
徐茂公端坐于案前，青色道袍上还沾着些许旅途的风尘，他捻着颌下的长须，目光先扫过帐内的陈设：案上摊着半幅河北地形图，标注着窦建德、王世充与唐军的布防，旁边堆着几卷军情竹简，处处透着军旅的严谨。待高慧英退到苏定方身侧站定，徐茂公才抬眼看向苏定方，眼中带着故人相见的暖意，却也藏着几分郑重。
“三哥此来，是何公干？”苏定方率先开口，声音沉稳有力。他与徐茂公自幼相识，后来虽各事其主，情谊却未断绝，只是如今天下纷争，徐茂公身为秦王李世民麾下的谋主，突然到访他这窦建德麾下的军营，其间深意，不由得他不深思。
徐茂公闻言，端起茶盏浅啜一口，随即放下茶盏，身子微微前倾，语气诚恳：“贤弟，愚兄此次来，非为公事，却又关乎天下公事，更关乎贤弟你的前程抱负。”他顿了顿，见苏定方与高慧英都凝神倾听，便继续说道，“如今隋室倾覆，天下群雄并起，窦建德、王世充之流，虽坐拥一方之地，却无济世安民之能——窦建德偏安河北，只求自保，麾下诸将多是鲁莽之辈，难成大业；王世充在洛阳倒行逆施，苛待百姓，早已失了民心。这般碌碌无为之人，如何能撑起天下，让百姓脱离战乱之苦？”
苏定方眉头微蹙，却未打断。他在窦建德麾下多年，深知其短——窦建德虽有仁名，却缺乏一统天下的雄心与谋略，近年来更是沉溺于安逸，对麾下将士的谏言多有懈怠。只是他为人重义，既已投效，便不愿轻易背弃，是以听到徐茂公直言窦建德之短，心中不免有几分复杂。
高慧英看了一眼苏定方的神色，轻声道：“三哥所言，并非无稽。前几日我方才收到家书，说家乡沧州一带，因窦、王两军对峙，粮道被断，百姓已开始易子而食。定方，你我从军，本是为了结束战乱，可如今……”
徐茂公接过话头，语气愈发恳切：“弟妹说得正是！愚兄今日来，便是要劝贤弟归唐，扶保秦王李世民。秦王此人，绝非窦、王之辈可比——他少年从军，平定薛举、刘武周，每到一处，必先安抚百姓，减免赋税；对待麾下将士，更是亲如兄弟，从不以势压人，连市井出身的壮士、寒门出身的谋士，只要有真才实学，他都倾心相待。”
“去年秦王收复河东，见百姓因战乱流离失所，当即下令开仓放粮，还命士兵帮百姓重建家园。愚兄在他麾下多年，从未见他有过半分骄纵，每日处理军务到深夜，次日依旧早早起身练兵，这般勤政爱民、礼贤下士的君主，天下再难找出第二个！”
苏定方沉默着，指尖无意识地摩挲着案边的竹简。他虽未与李世民谋面，却早闻其名——江湖上皆传秦王骁勇善战，且善用人才，连尉迟恭、秦叔宝这般桀骜的猛将，都甘愿为其效死。只是“归唐”二字，分量太重，他若背叛窦建德，难免落得“不忠”之名，这是他身为武将，最不愿背负的骂名。
徐茂公似看穿了他的顾虑，继续说道：“贤弟，你我兄弟相识数十载，愚兄岂会害你？所谓‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’，窦建德非明主，你留在他麾下，纵有一身将帅之才，也难施抱负。可若归了秦王，情况便截然不同——秦王早已听闻贤弟的威名，多次对愚兄说，‘苏定方用兵如神，若能得此人相助，一统天下指日可待’。”
“以贤弟之能，绝非封王拜侯便可限量，你有运筹帷幄、决胜千里的将帅之才！秦王若得你相助，必能早日扫平群雄，一统天下，到那时，你我兄弟便能永远在一起共事，再也不必各为其主、刀兵相向。更重要的是，天下太平，百姓再也不必受战乱之苦，这难道不是你我从军的初衷，不是你一直想实现的抱负吗？”
这番话，字字句句都戳中了苏定方的心。他想起年少时与徐茂公、秦叔宝等人一同立下的誓言——要结束这乱世，让百姓过上安稳日子；想起这些年征战沙场，看到的累累白骨与流离失所的百姓；想起自己胸中的兵法谋略，因窦建德的保守而难以施展……心中的天平，渐渐开始倾斜。
高慧英轻轻握住苏定方的手，低声道：“定方，我知道你重义，可义有大义与小义之分。背弃窦建德，是小义之失；可若能助秦王一统大义，救万民于水火，便是大义之得。你常说，武将的价值，不在于为哪一人效死，而在于为大义百姓而战，如今正是你实现这句话的时候。”
苏定方抬眼看向徐茂公，眼中已没了最初的审慎，多了几分动摇与思索。他沉吟良久，缓缓开口：“三哥，秦王……真能容我这降将？”
徐茂公见他松口，心中大喜，当即起身，走到苏定方面前，双手按在他的肩上：“贤弟放心！秦王待人，唯才是举，从不问出身来历。尉迟恭曾是刘武周麾下，归唐后依旧被秦王委以重任；秦叔宝本是李密部下，如今也是秦王帐下的得力干将。你若归唐，秦王必以国士待你，你的才能，定能在他麾下大放异彩！”
帐内的烛火摇曳，映得三人的神色都亮了几分。苏定方看着徐茂公恳切的眼神，又想起高慧英的话，想起天下百姓的苦难，心中最后一丝顾虑终于消散。他深吸一口气，缓缓站起身，目光坚定：“三哥，弟妹，你们所言极是。我苏定方从军，为的是天下太平，而非一己之忠。若秦王真如三哥所言，是有道明君，我愿归唐，助他扫平群雄，还天下一个朗朗乾坤！”
徐茂公闻言，不由得哈哈大笑，眼中满是欣慰：“好！好！贤弟能有此决断，实乃天下之幸，百姓之幸！愚兄这就回信给秦王，告知他这个好消息，秦王必定大喜过望！”
高慧英也松了口气，脸上露出笑意，转身又为两人续上热茶。帐外的晚风依旧吹着，巡夜的脚步声渐渐远去，唯有帐内的烛火，映着三人的身影，仿佛预示着一场即将改变天下格局的风云，正从这处军营悄然拉开序幕。