一道熟悉的白影踏着暮色而来，仿若自落霞中走出的剪影。
子言一袭素袍，步履虽稳，眉目间却隐隐带着风尘之色。她快步至张炀面前，微一福身，声音略显疲惫却仍清晰：“公子，属下查探南原浮空山‘洗灵池’一事，已有所获。”
说罢，她从储物袋中取出一方温润玉简，双手奉上。
张炀接过，神识探入，眉头随之微蹙。片刻，他目中浮现一抹凝色。
子言低声道：“南原浮空山，距昭平约有数万里，位于玉州境内南原郡国的乱灵山脉深处的浮空山之中。该地常年毒瘴弥漫、灵气紊乱，地势险恶难行。‘洗灵池’之说，最早见于千年前一段古修残录，据传山中有一处古老灵池，蕴有洗炼修士肉身、祛除百毒、破邪解封之力。”
她顿了顿，目光凝重：“但那处灵池自成一界，有结界封锁，凡元婴真君以上修士一入便遭排斥。故而千年来鲜有人能深入其内，关于其存在与否，一直众说纷纭，真伪难辨。”
张炀静静听着，手中玉简微顿，眸光深邃如渊。
“浮空山、灵池、乱灵山脉……”他低声呢喃，“若那洗灵池果真存在，那元魔禁灵链之困，或许便可解除了。”
沉吟片刻，他收回神识，忽抬眸道：“子言，辛苦你了。这几日好好调息，等珑儿顺利结丹之后，我们启程——直往南原。”
子言微怔，旋即郑重应道：“属下谨遵吩咐。”
张炀转身望向天际，落霞已褪，暮色如墨，风起云涌。
这一刻，他的身影仿佛与夜色融为一体，静默不语。
十日后，别院深处，静谧无声，亭中微风拂过，檐下藤萝轻晃。四人围坐凉亭之中，气氛静中藏肃。
张炀正襟而坐，目光落在亭前的少女身上。子言坐在他身侧，唇角含笑，静静注视着珑儿，眸中流露出几分温柔欣慰。
今日的珑儿，早已褪去昔日的娇憨嬉笑，眉眼间多了几分沉静与坚定。她双眸清澈如水，却藏锋若剑，整个人的气息内敛沉稳，恍若古井无波，令人刮目相看。
“结丹非同小可。”张炀语气淡然，然一字一句却如金石落地，沉稳而有力，“踏出此步，便是生死之门。成，则金丹在握；败，气散神离。”
珑儿静静颔首，神色中没有丝毫犹疑：“珑儿明白，已做好万全准备。”
张炀见状微微点头，随即从袖中取出几件灵物，一一摆放于石案之上。灵光乍现，映得亭内光辉闪动，宛若星辰垂落。
他抬手指向其中一枚松果，道：“此为小五真松果，养神宁魂，可稳你心神。”
“这是结金丹，为结丹之引，能加速金丹成型。”
“降灵丹，镇守丹田，防止灵力逆冲。”
“凝灵丹，凝神聚元，助你打通经脉闭口。”
“寒泉露，可助体内真元迅速凝结。”
“金鳞果，强炼肉身，助你突破肉身桎梏。”
他顿了顿，指向最末的一颗青褐果实：“天元果虽然效用不显，但也可略作辅助，届时一并炼化即可。”
说罢，他取出一枚通体金辉流转、宛若旭日初升的朝阳。丹香弥漫，霞光氤氲，宛如天地精华凝聚其中。
“此为金光聚元丹，是子言近日于昭平城所得，其效不在结金丹之下，蕴含磅礴灵力，关键时刻可助你一举凝丹成功。”
珑儿双手接过灵果与丹药，神情恭敬，心中感激澎湃如潮，却并未言多，只是深深一拜，声音清澈而坚定：
“多谢主人栽培，珑儿必不负所托。”
张炀微一侧首，望向子言。子言心领神会，轻轻一笑，从储物袋中取出数块玉简，递至珑儿手中。
“珑儿妹妹，”她柔声说道，“这些是姐姐当年结丹时的修炼心得，以及公子曾交予我的数位前辈的结丹体悟。你闭关之前，不妨细细参悟，或可为你破境之路添些助力。”
珑儿闻言，眼中浮现一丝郑重之色，已不复往昔那般娇憨。她起身轻轻一礼，认真说道：“谢谢子言姐姐。”
就在此时，一旁的石头也开口了，稚声稚气却格外认真：“珑儿姐姐，石头预祝您顺利结丹！”
珑儿听后，唇角漾起温柔笑意，伸手揉了揉他的脑袋，眼神中满是欣慰：“石头真乖，嘴也甜。你珑儿姐姐我，自然会凝成金丹的。你呀，可得好好修炼，别偷懒哦。”
石头连连点头，神情认真。
张炀挥袖而起，语声淡淡却自有威仪：“去吧。子言已为你布下静心结界，此次闭关，诸事勿忧。你只管一心冲击金丹，莫生杂念。”
珑儿深吸一口气，向众人点头致意，转身步入阁楼。她身姿挺拔，衣袂轻扬，步伐沉稳，竟无丝毫犹疑之意。
须臾之间，阁楼之中灵光悄然涌动，隐隐阵纹浮现，宛若溪流汇聚成湖。一缕缕灵气如水波荡漾，漫天灵雾在上空凝聚不散，最终化作一条倒悬的灵泉，缓缓垂落，洒落珑儿周身。
结丹之局，于此刻悄然开启。
半年之后，夜深人静。
天幕低垂，星河灿烂，别院上空却有霞光浮动，似有金日正自暗夜中缓缓酝酿。
楼阁之内，珑儿盘膝端坐，身周灵雾缭绕，宛如仙境临尘。四方灵气如潮水般汹涌而来，汇聚于她体内，她的气息时而平和如止水，时而澎湃若江海。
其丹田深处，一颗晶莹灵核正在缓缓成形，丹光流转，若星辰初凝，光辉熠熠。
忽然间——
一声清啸自她体内骤然炸响！
“轰——！”
灵台之上金光大盛，一道璀璨金芒破体冲霄，瞬间刺破夜幕！
天地元气如被巨鲸吸水，疯狂汇入她的丹田之中。金丹之形，在天地轰鸣间，终告成形！
金丹初成，一道漆黑灵猫虚影赫然浮现于她背后，霞光从虚影中透出，如晨曦初照，万道神辉流转不息。
阁外，张炀静静伫立，感应着这一切，唇角终于扬起一抹淡笑。
“不错。”他轻声道，“珑儿金丹已成，丹成有象，观其气息稳而不浮。”
数个时辰后，阁楼之中，灵光渐敛。
珑儿缓缓睁开双眸，眸中澄澈如镜，却隐隐多出一抹金辉，宛若旭日初升，熠熠生光。她背后的灵猫虚影于此刻悄然消散，周身灵息流转，气质更显清冷出尘，已然褪去往昔的青涩。
她轻吐一口浊气，拈诀收功，衣袂无风而动，一股凝炼至极的灵压自体内弥散开来，宛若潮涌。
“公子……”她走出阁楼，声音柔和轻缓，带着一丝压抑不住的欣喜，却又恭敬如初。
张炀立于台阶之下，望着眼前的少女，只见珑儿也已经化出先天道体与人族外观无异，昔日的猫耳与猫尾也尽数化去，张炀许久未言，只是轻轻颔首，目中满是欣慰与赞许。
她，已真正踏入金丹之境。
至此，昔日那个筑基境的小猫女，终在今日蜕变而出，褪去青涩，初露锋芒。
而在这半年珑儿闭关的时光里。
每一日清晨，演武场之上，皆可见张炀与石头的身影。
石头这些时日不曾懈怠，张炀每日亲自带着石头前往演武场，亲自督导其炼体修行。
晨雾弥漫，露湿青砖。少年赤裸上身，肌肤在晨曦中泛起金铜般光泽，拳影如风雷交加，挥动之间空气被撕裂，拳劲轰击厚重石墩，发出沉闷如雷的巨响。
张炀静立场边，神色沉稳，目光如炬，偶尔低声点拨窍穴开合之法，指引气血如何运转通畅；有时更亲自出手，演示真气如何与筋骨肌肉相合，如山岳般厚重，如江潮般磅礴。
在他细致的指导与专门炼体药液的辅助之下，石头体质日益精进，已顺利打通九处窍穴。血气翻涌，骨节铿锵，周身肌肉线条如铁水浇铸，坚实有力，身形虽小，却已初具炼体强者的雏形，天赋潜力显露无遗，远超常人。
期间，还有一事发生。
那日清晨，演武场中练拳结束，石头汗如雨下，气喘如牛，赤裸的上身布满细密的蒸汽。
张炀负手而立，目光在他身上停驻片刻，语气平和却不容置疑：“你如今已贯通九处窍穴，单以肉身之力，若是偷袭得手，击杀一名练气巅峰修士也并非难事。”
石头眼神一亮，方露出几分喜色，张炀却话锋一转：
“不过——”他轻轻一弹指，一道灵气如游龙般破空而出，正中石头胸口。
“咚！”
石头被震得连退三步，脚下砂砾飞溅，胸膛微微起伏，却强撑着未曾倒下。
“你可不能因此自满。”张炀语气淡然，“若是对方知晓你是炼体修士，早有防备，你便毫无还手之力。你所依仗的，不过是肉身强度，而非修为根基。若想真正战而不败，须得继续熬炼筋骨，凝炼窍穴。”
石头低头喘息，抹了把额上的汗水，抬头认真地点了点头，目光坚定如铁。
张炀见状，才略微颔首，继续道：“不过，你的练气修为进展太慢。练气二层，实在太低了。夜间打坐时，记得吞服你子言姐姐交给你的那几种丹药。那些不过是练气期常用丹药，不必过于吝惜，该吞就吞，该炼便炼。”
石头挠了挠脑袋，咕哝道：“师尊……其实弟子照子言姐姐交代的办法，已经按时服用，也努力炼化了。可不知为何，每次吐纳时，灵气进入丹田的量总是极少……”
张炀眉头轻挑，沉声问：“那道《五行归元练气术》的秘术，你参悟得如何？”
石头一愣，然后理所当然道：“弟子愚钝，但子言姐姐讲得很清楚，弟子也已经按她说的去修了，可运转那套法门时，就是感受不到灵气涌入的效果，好像……没什么用。”
张炀抬手扶额，眼中闪过一丝无奈。他当即唤来子言。
片刻后，子言步入场中，张炀将石头练气所遇见的问题大致说了出来。
子言略显尴尬地拱手行礼，低声说道：“公子，属下已将那门秘术按玉简所述逐段拆解讲解给石头，期间也多次演示，按理说不应有误。可石头修炼时，灵气就是无法顺利汇入丹田……我……也有些束手无策了。”
张炀目光微敛，心中已起波澜。他知子言谨慎，既然她确认讲解无误，那问题恐怕不在功法。