血色星芒在虚空中炸开，坐标激活的刹那，整片鬼市蜃楼骤然扭曲。张玄脚下青砖裂开蛛网般的纹路，腥风裹着铁锈味扑面而来，他低头看去——脚踝处不知何时缠上一圈血光，齿轮状的烙印缓缓转动，如同活物啃噬皮肤。
“这玩意儿在吸我的灵力！”吴妍踉跄后退，手中幻镜“咔嚓”裂开一道缝。她腕间的齿轮烙印正渗出金红交杂的液体，落地竟凝成细小骷髅，咯咯笑着爬向黑暗深处。扣肉化作的少年身形一闪，掌心时空漩涡骤现，将骷髅碾成齑粉。“不是灵力，”他鼻尖微动，银发无风自动，“是因果。”
陈丽突然惨叫一声跪倒在地。她脚踝的齿轮暴涨数倍，血色纹路顺着经络攀上脖颈，瞳孔中映出诡异画面：无数修士被钉在通天巨柱上，血色齿轮碾过他们的丹田，碎骨与元婴残片如雨坠落。“刑场……真的是刑场……”她浑身发抖，指尖深深抠入地面。远处碑髓爆裂后残留的金色雾霭中，隐约浮出三十六重天的虚影，每一重天穹都悬着密密麻麻的刑架。
“冥河那老鬼没撒谎。”张玄咬牙催动剑诀，本命剑却迟迟不出鞘。齿轮烙印如同枷锁，将他与这片空间的法则死死捆缚。扣肉忽然抬手按住他肩膀，少年形态的瞳孔化作星河漩涡：“别硬抗，这烙印是‘刑徒印’——上古诸圣用来标记罪人的禁制。”他指尖划过虚空，一缕蜃气凝成古卷，“看这里，‘刑徒即行刑者，轮回不息’。”
话音未落，整座鬼市轰然崩塌。霓虹牌坊拔地而起，化作参天巨门，门扉上雕刻的并非神兽仙草，而是亿万张扭曲人脸。吴妍的幻镜彻底粉碎，镜片飞溅中，她瞥见自己倒影——青丝变白发，眉心赫然多了一道与齿轮烙印同源的裂痕。“张玄！”她嘶声喊道，“门里有东西要出来了！”
巨门“吱呀”洞开，腥风卷着锁链撞击声扑面而来。一队黑影踏着血浪走出，为首者黑袍猎猎，面覆青铜鬼面，手中提着一盏骨灯。灯芯燃着幽蓝火焰，照出他脖颈处与众人一模一样的齿轮烙印。“新任刑徒？”鬼面人嗓音沙哑如砂纸摩擦，目光扫过扣肉时骤然停顿，“时空圣兽？有意思……上一个敢带圣兽闯刑场的，已经被炼成灯油了。”
扣肉冷笑一声，身形暴涨化作啸天神兽，银鬃如瀑，爪下时空裂隙纵横交错：“上一个这么聒噪的，坟头草都喂了三千头凶兽了。”鬼面人却不动怒，骨灯轻轻一晃，众人脚踝的齿轮猛地收缩。陈丽惨叫出声，皮肤下凸起蚯蚓状的血线，朝着心脏疯狂蠕动。
“刑场的规矩——”鬼面人抬手虚按，陈丽体内的血线瞬间静止，“新人需献祭一魂，或者……”他忽然指向蜃楼母体残留的霓虹碎片，“解开‘因果之子’的谜题。”
张玄瞳孔骤缩。碎片中映出的不再是鬼市幻象，而是娲皇宫残垣——断裂的梁柱上刻满与剑童匕首同源的符文。扣肉尾巴一甩，时空之力化作屏障护住众人，传音入密：“他在试探我们是否知晓‘因果之子’的秘密。别接话，用‘逆星阵’反冲烙印！”
吴妍会意，假意踉跄倒地，袖中暗藏的九枚蜃珠悄然滚落。这是她在幻境轮回中炼化的本命法宝，每一颗都藏着一重颠倒虚实的禁制。鬼面人果然被吸引，骨灯火焰暴涨：“小丫头，你的魂光倒是纯净……”
“就是现在！”张玄剑指苍穹，本命剑终于出鞘——剑锋却非刺向敌人，而是狠狠扎入自己脚踝的齿轮烙印。鲜血喷涌的刹那，扣肉引动的时空乱流与吴妍的蜃珠同时炸开。霓虹、血光、骨火交织成混沌漩涡，鬼面人猝不及防被掀飞，黑袍燃起蓝焰。
“走！”扣肉卷起众人跃入时空裂隙。最后一瞥间，张玄看见鬼面人扯下面具——那张脸竟与蜃楼母体幻化的人形七分相似。
裂隙闭合前，骨灯幽火穿透虚空烙在众人脊背。陈丽呕出一口黑血，血中浮出齿轮虚影：“他留下了标记……我们逃不掉的……”
扣肉维持着神兽形态，金瞳晦暗不明：“不是逃，是赌。”他望向裂隙外流转的星海，喉间发出低吼，“刑场要的从来不是杀戮，而是‘平衡’。那个齿轮烙印，或许正是破局的关键……”
远处，血色齿轮的幻影在三十六重天穹顶缓缓重合。