天赐城的秋风裹挟着草屑，拍打在窗棂之上，发出沙沙声响。
就在此时，衙署的木门被“砰”地一声推开。
赵小白风尘仆仆地闯入，辫线袄上满是尘土，手中紧攥着一封以火漆封缄的信函。
“兄长急令！”
赵小白大步迈进，径直将书信甩至白烬的案头，“驿站信使是我在巡逻途中遇见的，我直接将信带回了。”
白烬即刻放下毛笔，接过信函。
吕小步迫不及待地凑上前去，下巴几乎搭在了白烬的肩膀上。
“起开。”
白烬用胳膊肘将他顶开，娴熟地拆开封泥。
羊皮纸展开之际，一股淡淡的松烟墨香飘散开来。
信是张克的亲笔，其铁画银钩的字迹力透纸背：
“着令霍无疾率一千燕山突骑，再征调六千草原精骑，南下真定换装后与宗云部会合，一同南下。
行军路线：顺德府—大名府—济南府—开封府—河南府—秦州。
若豫州方面加不配合，可‘晓以利害，讲道理’。
持圣旨通行，沿途胆敢征收关税者，按通敌论处，准许在豫州自行‘筹粮饷’，上不设限，藩王也行。
代山的印信已交付长清，豫州方面若有不从者，让其感受一下‘皇恩浩荡，天诛狄奸’。”
吕小步的眼睛越瞪越大，读到“筹粮”二字时，嘴角几乎咧到了耳根：“妙哉！豫州这一路可皆是富庶之地！”
白烬继续往下看：
“让无疾携文璐一同前往，使其归省。
四州互助协议由宗云主谈，尔等只需起到震慑作用。切记：契约之效力，在于违约之代价。”
最后一行墨迹尚新：
“师出有名，事半功倍。”
“哈哈哈！”
吕小步突然放声大笑，一把搂住赵小白的脖子，“老子终于能离开这鬼地方了！开封府！河南府！听说那里的花……咳咳”
白烬卷起信笺，抬眼打量着他：“你想去？”
“为兄长分忧，义不容辞！”
吕小步挺起胸膛，右手不自觉地摸向腰间的马刀，“允许我带着草原骑兵筹粮，这一路上有多少大户，让他们好好为国出力……”
霍无疾突然开口：“动机不纯。”
赵小白直接戳破道：“你是惦记开封府的花楼吧？上次去金陵秦淮河，是谁输得把人家楼都烧了，这可是行军作战，你屁股不怕疼可以再试试。”
“放屁！”
吕小步涨红了脸，“我这是……这是去给兄长分忧！豫州那些大户藩王，若不让他们出点血，他们能乖乖拿出咱大军的粮饷？”
白烬心中暗自叹息。
揉了揉太阳穴。
吕小步虽然口无遮拦，性情残暴，但说的倒也是实情。
在豫州筹粮这种事，确实需要吕小步这种心狠手辣之辈才能办好。
燕山军出兵有正当理由，朝廷不提供粮饷，他们自然会自行获取，不可能自掏腰包为国尽忠的。
“文璐也去？”霍无疾略带诧异开口。
白烬点头道：“也算是回秦州省亲。对了，你赶紧把胡子刮了，别回去吓着你媳妇。”
“小白和我留下。”
白烬做出决策，言明：“天赐城需有人坐镇。”
赵小白点头示意，其面庞因长久经受草原烈阳暴晒，略显黝黑，神情难辨喜怒。
白烬望向窗外渐起的北风，手指轻叩案几，沉声道：“不足一月便要入冬了。然而西羌人似无退兵之意。”
霍无疾听闻，抬头看向白烬，眼中闪过一抹警觉之色。
白烬继续说道：“秦州的冬季与燕州不同。”
言罢，他展开地图，指尖划过黄河蜿蜒的曲线，解释道：“黄河中上游一到冬季便会结冰，连支流亦难以幸免。”
赵小白凑近查看地图，念道：“河冰合，车马渡？”
“正是。”
白烬点头回应，“黄河冰期最长可达两三个月。且此地降雪量不及燕州的三成，昔日的天险结冰后可供通行，反而更适宜骑兵作战。”
“因此，要在豫州筹备好粮饷，真定府长清会负责安排冬装。”
白烬手指重重落在秦州位置，郑重提醒，“此战关键在于骑兵，诸位切勿大意。”
吕小步听闻，立刻冲出门去，远处传来他的呼喊声：“我去收拾行李，老赵！帮我照料那匹枣红马！等我回来赛马用！”
他快步穿过衙署长廊，靴子踏在木地板上，发出急促的声响。
推开自己房间的木门，他即刻开始整理行装。
这半年来，他无时无刻不在思念真定府的妻子。
但张克军令森严，出征期间严禁携带家眷，以免被敌人抓住弱点。
即便燕州的一些大户送来美人，张克也只能让人先送回真定府妥善安置。
温柔乡是英雄冢。
依照军规，他们仅能在轮休时返回真定府探亲。
白烬望着吕小步匆匆离去的背影，深知将家属迁到草原定居的条件还不成熟。
草原条件艰苦异常，中原百姓实难适应，家属更容易成为软肋。
燕山突骑兵仅五千之数，却要镇守数十万牧民，依靠的是过往战功积累的威名，以及实实在在的军事实力和财力支持。
夜幕降临，天赐城的灯火在草原上格外醒目。
白烬站在城墙上，望向远处星星点点分布的牧民小木屋，草原正逐渐从游牧向定牧转变。
“总管大人。”
一名亲兵快步走来，汇报道，“翁牛特部与克什克腾部就冬牧场问题争执不下，请求大人仲裁。”
白烬冷笑一声，下令道：“让他们依照规矩行事，进行五人死斗，违反者，各部共同讨伐。”
所谓规矩，便是白烬所立的“五人死斗”法。
两个部落各选派五名勇士进行决斗，获胜一方赢得有争议的牧场。
往年此时，草原早已战火纷飞，大部落常劫掠小部落的牧场和牲畜，为过冬做准备。
今年则不同。
燕山军实行完全贸易开放政策，且有两次军事行动分红，各部落的生存压力大幅减轻，但仍有部分贪心不足的部落蠢蠢欲动。
白烬借此机会定下此规矩。
此法优势在于平衡，大部落的人数优势被限制在五人，小部落的勇士为保护牧场往往会拼死一战。
以五人对五人，胜负难测。
白烬能仲裁草原的威信并非凭空而来。
半年来，他率领军队劫掠东狄济尔哈琅豪革的大军，缴获颇丰，还直接俘虏了整个西羌野利部落后方部众。
战利品和赏赐让归顺的部落无需担忧难以熬过寒冬。
草原人极为实在，谁能带领他们抢掠获利，谁能保障他们衣食无忧，谁便是最好的可汗。
更何况，燕山军的实力足以随时击溃任何一个不安分的野心家。
忆起首次仲裁的情景，当时因东狄战利品分配不均，有个部落不服。
吕小步二话不说，光着膀子便上场开启首轮仲裁，如杀羊般徒手捏死对方五名勇士。
血染草原后，该部落立刻老实下来。
白烬顺势处罚扶持老酋长的大儿子上位，从张克处要回部落人质。
整个过程干净利落，未起丝毫波澜。
至于新酋长是否会“孝顺”老父亲，并非他所关心之事。
他要的只是树立燕山军威严，即挑战燕山军可以，但输了便要交出酋长之位。
即便有人妄图反抗，部落里的绝大部分牧民和小贵族也不会追随。
权力仍掌握在他们家族手中，不过是换个人担任酋长而已，除老酋长的几个心腹外，其他人犯不着拼命。
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冬季战争在秦州的可行性
黄河结冰：冬季黄河（尤其是灵州、兴庆府段）冰封，西夏骑兵可跨河突袭宋境（如1081年宋军五路伐夏，因冬季黄河未完全结冰而失败）。
草原雪层较薄：西夏核心区（河套、河西走廊）雪量不如蒙古高原深厚，骑兵仍可机动。
1040年三川口之战（冬季突袭）
西夏元昊趁寒冬黄河结冰，绕过宋军防线，突袭延州（今陕西延安），大败宋将刘平、石元孙
1082年永乐城之战（冬初）
西夏利用冬季宋军筑城未完工之际，切断水源、围困永乐城，宋军冻饿溃败，死者二十余万。
1126年趁金灭北宋之机（冬季南下）
西夏联合金国，冬季攻占宋西北边境的西安州、怀德军，掠夺物资。
冬季战略目标和军队规模受限
冬季多用于突袭、围城，而非灭国级大战，积累战略优势，等待春季发动总攻
宋代边将如范仲淹、种世衡等，均强调\"冬防甚于夏备\"，正是针对西夏这一作战规律。