直至午时已过，阳光变得有些刺眼，才终于有一名身着大红蟒衣、地位显然更高的太监从皇极殿内走出；
尖细的嗓音划破了广场的寂静：“陛下有旨，宣兵部侍郎曾仲涵，及卫指挥佥事贺仁龙、曹闻诏、郑维城，千户曹汴蛟觐见——！”
声音一层层向外传递，如同波浪般推开沉重的殿门。
在宦官的眼神示意下，曾仲涵迅速整装，低声道：“跟上，按礼制行大礼！”
便率先躬身前行。
四将深吸一口气，努力压下狂跳的心脏，低着头，踩着曾仲涵的脚印，小心翼翼地迈入了那象征着天下最高权力所在的皇极殿。
殿内光线略暗，巨大的蟠龙金柱支撑着深邃的穹顶，地面光可鉴人，倒映着他们卑微的身影。
一股混合着檀香和陈旧木料的特殊气息扑面而来。他们不敢抬头；
只能依着之前被临时教导的礼仪，在引礼宦官的唱赞声中，向着那高踞于御座之上的模糊身影，行那最为隆重的五拜三叩头大礼；
同时齐声高呼：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝难以抑制的微颤。
“平身。”一个略显稚嫩，却刻意保持着威严和沉稳的声音从上方传来。
四人谢恩后，这才敢稍稍抬头起身，但仍需保持着恭谨的姿势，目光垂地，不敢直视天颜。
曾仲涵则自然地退到殿柱旁的阴影里，他的任务只是引导，主要这四人之前级别太低，完全不懂面圣的规矩和礼仪。
御座上的小皇帝曹祯，好奇地打量着阶下这四位即将为他征讨叛逆的将领。
他们看起来都颇为年轻，除了曹闻诏显得老成些，最年轻的曹汴蛟似乎比自己年纪还小。
郑维城脸上那道疤颇为显眼，皇帝记得殿试时他脸上似乎还没有这个。
“想必是沙场效命所致，”小皇帝心中暗想，对郑维城的观感不由好了几分。
“朕召卿等前来，是想亲耳听听，尔等计划如何为朕剿灭豫州左逆，光复开封？”
小皇帝开口问道，努力让自己的声音听起来更镇定有力。
四人中，曹闻诏资历最老，心思也最为缜密；
他深吸一口气，上前半步，再次躬身，用尽可能清晰沉稳的语调回答：“启奏陛下。
左逆梁玉，虽侥幸窃据开封，然其部众原为豫州镇守兵，久疏战阵，更兼粮饷匮乏，实乃乌合之众，仰仗一时血气之勇而已。
天兵征讨，只需调度得当，必可一鼓而下。”
他略一停顿，见皇帝听得专注，便继续道：“朝廷天兵可分两路进剿：一路出徐州府，沿汴水西进；一路出东昌府，南下压迫。
同时，严令河南府、南阳府、彰德府等地守军出兵，合围开封！
形成四面张网、铁壁合围之势，使叛军不得窜逸；
则左逆孤立无援，内无粮草，外无救兵，人心惶惶；
天兵一到，必可一战而擒之，克复开封！”
小皇帝曹祯听罢，眼中闪过一丝亮光。
他虽然不长于军事，但基本的战略地理还是懂的。
他侧首对侍立在御座旁的王振道：“王伴伴，取舆图来。”
王振躬身应诺，快步退下。
不多时，两名小太监抬着一卷巨大的牛皮舆图上来，在王振的指挥下，熟练地在殿前巨大的案几上铺展开来。
曹祯起身，走下御阶，来到地图前。
曾仲涵也连忙从角落趋步上前，在一旁侍立。
地图上山川河流、府县城镇标注得极为详尽。
曹祯的目光随着曹闻诏的叙述，确实，开封府位于豫东平原，四周无险可守，若真能调动周边军镇合力围困，叛军确似瓮中之鳖。
他微微点头，这个方案听起来稳妥可靠，虽不惊艳但颇有章法。
“曹卿所言，甚合朕意。”小皇帝的语气中透露出满意。
他的目光又转向其他三人。
贺仁龙身材魁梧，面色黝黑，一看便是冲杀惯了的猛将；
郑维城虽有伤疤，但站姿挺拔，目光锐利；
曹汴蛟则年轻气盛，眼神中充满了渴望。
这三人，一看便知是执行冲锋陷阵任务的良选，而非运筹帷幄的帅才。
果然，见皇帝目光扫来，贺仁龙憋了半晌，猛地抱拳，声如洪钟：“陛下！末将愿为大军先锋！
必率先踏破叛军营垒，将那左梁玉擒至御前！”
他情绪激动，甚至下意识地想要撩起衣袖展示臂膀上的伤疤——那是他勇武的证明。
“放肆！”曾仲涵和王振几乎同时低声呵斥。
贺仁龙顿时醒悟，脸涨得通红，讪讪地放下手，低头退后一步，呐呐道：“末将失仪，请陛下降罪。”
小皇帝曹祯却并未动怒，反而觉得这般直率的武夫，比那些说话拐弯抹角、心思难测的勋贵大将要可爱得多。
他想起了英国公张维那次出征前，在朝堂上也是侃侃而谈，保证万无一失，结果却是一败涂地，葬送了大魏大半禁军。
相比之下，眼前这几个直来直去有些粗鄙的将领，反倒更让人安心。
他甚至还微笑着对贺仁龙点了点头：“贺将军勇武可嘉，甚好。
先锋破敌，正需汝等这般猛士。”
接着，小皇帝又饶有兴致地问起他们之前与东狄多耳衮部作战的情形，询问东狄人如何骁勇，为何难以战胜。
四人见皇帝态度温和，也逐渐放松了些，你一言我一语地说起东狄骑兵来去如风、作战悍不畏死的种种情状。
贺仁龙说到激愤处，又忍不住比划起来，这次倒是记得没再撩袖子。
曹祯听得十分专注，时而皱眉，时而叹息；
他对前线真实的战况有了更直观的了解，愈发觉得之前朝廷的惨败并非全然偶然。
一个多时辰后，这次非常规的召见才告结束。
小皇帝曹祯似乎对这四位将领初步建立了些许信任。
四人再次行大礼谢恩，然后低着头，跟着曾仲涵，一步步退出了皇极殿。
直到重新站在皇极殿外的广场上，四人才不约而同地长长舒了一口气；
已是深秋入冬时节，却仿佛刚从深水中浮出，后背的官服早已被汗水浸透，紧贴着皮肤。
曾仲涵瞥了他们一眼，淡淡道：“还算稳妥。回去等候旨意吧。”他的语气中听不出喜怒。
几人不敢多言，跟着曾仲涵默默走出紫禁城，返回兵部衙门。
然而，就在他们刚刚踏入兵部大堂，甚至还没来得及喝口水的功夫，一名传旨太监已带着几名小火者，捧着黄绫圣旨，疾步走了进来。
“曾仲涵，贺仁龙，曹闻诏，郑维城，曹汴蛟接旨——！”
众人慌忙跪倒在地。
太监展开圣旨，尖声宣读起来。
“豫州逆贼左梁玉叛乱，窃据开封，天理难容。
特授曹闻诏为“平贼前将军”
郑维城为“平贼后将军”
贺仁龙为“平贼左将军”
曹汴蛟为“平贼右将军”
即日整军出征，克期平定叛乱，收复开封，务必于年内奏功，不得有误！”
这道旨意，如同一声惊雷，在四人心头炸响！“平贼将军”号！
这虽是非常设的战时加衔，并无实际品级，但却代表着极大的临机专断之权和崇高的荣誉，通常只有资深总兵官乃至都督一级的重臣才能获得。
他们原本不过是四品、五品的中级军官，一旦拥有此等名号，在地方上调度粮草、指挥协作战役时，身份便大不相同，相当于二品。
这无疑是皇帝巨大的恩典！
“臣等叩谢天恩！必竭尽全力，剿灭叛贼，收复河山，以报陛下！”
四人激动得声音都有些颤抖，重重叩首接旨。
这一刻，什么宫廷的压抑、搜身的屈辱、等待的焦灼，全都烟消云散；
心中只剩下满腔的感激和急于建功立业、报答皇恩的沸腾热血。
（汉代四方排序是：前 ＞ 右 ＞ 左 ＞ 后；在明代，前 ＞ 后 ＞ 左 ＞ 右）