酒宴的喧嚣散去，秦淮河上的靡靡之音似乎仍在耳畔隐约回响。
近卫文墨和九条悟乘坐的马车，在宇文弘派来的心腹护送下，悄无声息地驶离了依旧余音袅袅的醉仙楼；
穿过寂静下来的街巷，最终停在了城西一处极为僻静却戒备森严的豪华宅院前。
朱漆大门无声开启，又迅速合拢，将外界的一切窥探彻底隔绝。
院落极尽奢华，亭台楼阁，曲径通幽，显然是精心准备的下榻之所。
更有一队身着轻纱、体态婀娜的异域美女早已静候在花厅之中，见到贵客归来，纷纷屈身行礼，眼波流转间媚意横生，空气中顿时弥漫开一股甜腻的暖香。
九条悟酒意微醺，看到这番香艳景象，眼睛顿时一亮，喉结滚动，下意识地就要上前。
然而，他脚步刚动，近卫文墨冰冷而锐利的眼神便如一道实质的寒刃般扫了过来，制止了他的轻浮举动。
近卫文墨脸上再无酒宴上的半分笑意，取而代之的是一种公卿贵族特有的、刻入骨子里的矜持与冷峻。
他微微侧首，用扶桑语对身后如同影子般侍立的两名随从武士低声吩咐了一句。
那两名武士立刻躬身领命，动作迅捷而无声，毫不客气地将厅内所有侍从、歌姬，连同宇文弘安排的下人，全部清出了院落。
沉重的院门从内部被牢牢闩上，发出“哐当”一声闷响，彻底隔绝了内外。
庭院深深，一时间只剩下风吹过枯枝的簌簌声。
近卫文墨并未放松警惕，他目光扫过庭院中每一个可能藏匿耳目的角落。
黑暗中，一道几乎与阴影融为一体的身影如同鬼魅般悄然浮现，那是随行的服部家上忍。
忍者单膝跪地，以极低的声音快速禀报：“近卫様、九条様，院内已彻底清查，并无异状，亦无窥探之人。”
直到此刻，近卫文墨紧绷的肩膀才几不可察地松弛了一丝。
他挥挥手，忍者再次无声无息地退入黑暗，仿佛从未出现过。
“文墨，你这是何意？”
九条悟被这一连串谨慎到极致的举动弄得有些发懵，酒也醒了大半，语气中带着不解与一丝被打断兴致的埋怨，“如此良辰美景，岂非辜负了于桑的一番美意？”
他对于“于弘”的招待显然颇为受用。
近卫文墨转过身，月光透过雕花窗棂，在他清癯的脸上投下明明暗暗的光影，使得他的表情显得格外凝重甚至有些阴沉。
他并未直接回答九条悟的问题，而是用一种近乎冰冷的分析语气说道：“九条君，你难道还未觉察出不对劲吗？”
“不对劲？”九条悟皱起眉头。
“按中原王朝接待使臣的规矩，”
近卫文墨的声音压得很低，每个字都清晰无比，“我等理应被安排入住官方驿馆——四夷馆，由鸿胪寺官员接洽，登记造册，呈报皇帝，等待召见。
一切皆有法度章程可循。”
他顿了顿，目光锐利地扫过这间虽然奢华却透着私密与不寻常的屋子：“可如今呢？
我们像见不得光的客人，被安置在这处私密宅院。
除了宇文弘带我们秘密见了那位司马藩大人一面之外，我们可曾接触到任何一位大魏朝廷核心的官员？
可曾踏入过任何一处官署门槛？
可曾收到过任何一份盖有官府印信的文书？”
九条悟脸上的轻松渐渐褪去，眉头锁紧。
近卫文墨继续道，语气中带着一丝不易察觉的讥讽：“柳生半兵卫在金陵暗中打探回来的消息确认；
司马藩早已不是户部尚书，他虽仍是皇亲国戚，但丢了实权官职，说话还有多少分量？
而真正执掌朝堂、权倾朝野的司马家家长，右相司马嵩，我们至今连一面都未曾见到！这正常吗？”
九条悟脸色终于彻底凝重起来，酒意瞬间全无：“你的意思是……你不相信宇文弘？你怀疑他是在欺骗我们？”
他下意识地使用了那个他们早已熟知的真名。
近卫文墨脸上浮现出一种近乎鄙夷的冷笑，那是对九条悟政治迟钝的无奈，更是对宇文弘其人的深刻不信任：“相信？
九条君，你我在海上与这老狐狸暗中交易往来已有十年了，他嘴里的话，几分真，几分假，你难道还掂量不清吗？
他何时做过亏本的买卖？
何时真正信任过我们？
又何曾让我们真正信任过他？”
他深吸一口气，继续道：“此次重启贸易，事关我扶桑国运，每年数百万两白银的贸易额，足以缓解国内金银过剩而物资匮乏的窘境；
更能极大增强扶桑的实力。
如此头功，京都多少华族睁眼看着？
难道你真以为，所有的希望都只能寄托在这只老狐狸一条线上？”
九条悟猛地一拍额头，恍然大悟，带着几分懊恼：“难道……难道这次的头功，真的要便宜了西园寺公旺和三条实美那两个家伙？
他提到的西园寺家和三条家，皆属于“清华家”——那是京都朝廷中仅次于尊贵无比的“五摄家”的九个顶级华族世家
（久我家、三条家、西园寺家、德大寺家、花山院家、大炊御门家、今出川家、广幡家、醍醐家），合称“九清华”，地位同样显赫无比。
近卫文墨此刻却显得冷静了许多，他走到窗边，望着窗外被高墙围住的狭小夜空，语气平静得出奇：“都是为了天皇陛下，为了扶桑民族的未来。
谁谈成，都是功绩。西园寺和三条他们负责接触的，是那位定北侯张克。
听闻此人在燕山边镇时，便极擅经营，聚敛财富的手段非同一般，与朝廷那些迂腐文官大不相同。
或许，与他们谈判，反而比与这深不可测、规矩森严的大魏朝廷打交道更容易些。”
九条悟点了点头，神色复杂：“但愿天照大神保佑他们一切顺利。
如此说来，我们这边的任务，反而更加艰难了。”
他此刻才完全明白，扶桑根本不可能将所有的希望寄托在宇文弘这一条老狐狸身上。
在未告知宇文弘的情况下，另一支由清华家精英组成的使团，早已奉命秘密北上，试图直接与掌握实权、且对商业似乎更为开放的定北侯张克接触。
他们当然不会告诉宇文弘这个计划——毕竟，宇文弘的伪燕政权，正是被这位定北侯张克亲手率军踏破剿灭的，这是不死不休的血仇。
而扶桑国内对于身份血统的偏执讲究，也自然地将出使任务做了划分：代表大魏正统朝廷、交涉对象为大魏中央政府的，必须是最高贵的五摄家；
而与地方实力派侯爵接触的，则由次一等的清华家出面。
这已是他们认为所能给出的最高规格。
至于那些掌握兵权的地方大名，在这种关乎国运的年数百万两级别的贸易谈判中，连知道的资格都没有。
近卫文墨转过身，目光重新变得坚定而有神，他看向九条悟：“我们绝不能因此就轻言放弃！五摄家的尊严，不容有失。
明日，你需配合我，无论如何，我们必须设法见到司马家的家主，右相司马嵩一面！
唯有直接与司马嵩这样的大魏顶级掌权者对话，探听到大魏朝廷真正的意向，我们才能判断宇文弘所承诺之事的真伪与可行性。
否则，仅凭那老狐狸空口白牙，绝不可能将如此巨大的交易轻易交托于他！”
“嗨依！”九条悟郑重点头，此刻他也彻底清醒过来。
是啊，宇文弘虽然带着他们在金陵一路花天酒地，极尽享乐之能事，却始终将他们隔绝在大魏正式的官方程序之外。
这根本不是对待藩国使臣的正规礼仪。
骗鬼子也不带这么骗的！
两人再无睡意，就在这异国他乡的奢华牢笼里，凑在昏黄的灯烛下，压低了声音，仔细推敲着每一个细节，设计着明日可能用到的说辞与策略。
而与此同时，就在相隔不远的另一处隐秘宅邸中，宇文弘也收到了心腹的密报。
“什么？他们把人全都赶出来了？连女人都没留？”
宇文弘捻着胡须的手指骤然停顿，昏黄灯光下，他的脸色瞬间变得阴沉无比，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑。
他原本以为，用金钱美女、繁华盛景足以暂时麻痹这些来自扶桑的使者，让他们沉醉其中，给自己和司马藩的操作争取更多时间。
然而，近卫文墨和九条悟突如其来的警惕和清场举动，像一盆冷水，瞬间浇醒了他的侥幸心理。
对方也是顶级贵族，吃过见过，大魏官场的规矩他们也都懂。
宇文弘在书房中缓缓踱步，脚下的青砖地冰冷坚硬。
“难啊……”宇文弘长长叹了口气，眉宇间的皱纹仿佛又深刻了几分。
他知道，近卫文墨和九条悟的耐心是有限的，一旦他们彻底失去信心；
或者通过其他渠道了解到大魏朝廷真实的僵局，自己这个中间商很可能就会被踢出局。
“该死的倭人，倒是比想象中精明…”宇文弘咬牙切齿，感到了事情正在脱离他掌控的迹象。
他和司马藩已经秘密商谈过多次，深知想要走通朝廷正规渠道，由皇帝下明旨重启对扶桑贸易，难度之大，近乎登天。
这不仅仅是一笔生意，更是一个巨大无比的政治包袱！
违背神宗皇帝定下的祖训，重启与世仇扶桑的交往？
这顶“数典忘祖”、“不孝不仁”的大帽子扣下来，足以让任何倡导此事的官员身败名裂，满门抄斩。
即便是皇帝本人，也对此极度犹豫。
虽然国库空虚得像被舔过一样，但年轻的皇帝更害怕被史书记载成与前朝那位只知道玩闹、庙号被讥为“艺术皇帝”的君主相提并论。
这对任何一个还有着基本羞耻心和历史责任感的帝王来说，都是难以承受的代价。
司马家，作为大魏最顶级的门阀之一，右相司马嵩老谋深算，最是爱惜羽毛，岂会轻易去背负如此沉重的政治风险？
他之所以避而不见扶桑使者，正是因为他既舍不得这块前所未见的巨大肥肉——
几万两司马家或许看不上，十几万两算是中等意思，但每年稳定几百万两的巨额利益，足以让任何顶级世家门阀为之疯狂侧目。
却又不愿由司马家来扛起这口可能压垮家族声望的黑锅。