如意一点儿没被这零帧弹跳起步的严掌柜吓到，她把爹爹给她编的小花篮往上提了提，语气要多骄傲就有多骄傲。
“掌柜伯伯你看，你给我的种子，我种出来咯。”
“这是它开的花，好看吗？”
至此，严掌柜已经完全确认——没错！就是它！当初在番外看到的那甜甜的夏瓜，就开着这样的花！！！
如意就这么看着严掌柜小心翼翼托起那结了小果的西瓜花，放在鼻梁前翻来覆去地看。
“我就说我能种出来吧。”
“家里还有好多呢，掌柜伯伯，要不要我都摘来给你啊？”
她孩子气十足的提议将严掌柜吓出一身冷汗：“你把花都摘了？！！”
因为惊悚，他直接破了音。
如意差点忍不住笑出来。
“那倒没有，”她满脸天真地说，“我看它们开得还不够大，准备再等几天。”
哎哟我嘞个祖宗哎！
严掌柜狠狠灌了两口凉茶给自己压惊，然后才努力用最温柔的声音说。
“女娃娃啊，你听伯伯说，那花不能摘，得留着结果子。”
“这果子叫夏瓜，结出来又大又甜，可好吃了！”
他想表现得淡然一些，但到底还是没能克制住激动。
“你刚刚是不是说，还有好多花儿？都是这样，吊着果子的么？”
如意摇头：“那倒没有，但半数以上都是这样的啦！”
“今天爹娘带我和哥哥来镇上玩，我就顺手给你带来看看，咱们说好的嘛！”
严掌柜心情复杂。
他恨不得立刻跟着这女娃娃回家，去看看她种出来的夏瓜。
可又怕自己表现得太殷勤，叫人怀疑用心。
更怕一切都是他想多了，经年期盼最终还是落得梦一场，空欢喜。
如意却没等他百感交集，她把篮子往严掌柜怀里一放，转身就回到了自家队伍中，还朝严掌柜挥手：“那我就先走啦，这个送你，下回等另外的苗苗也开花，我再摘给你看！”
还摘啊？！！
严掌柜眉心都拧成疙瘩了，抱着怀里的小篮子，他走也不是，放也不是。
伙计看着自家掌柜这像捧着宝贝似的模样，也好奇地凑过来想捏一朵看看。
然后他就被狠狠一巴掌拍开了手。
伙计：……
他委屈，正待发表自己的不满呢，却见掌柜突然间红了眼眶。
“哎，哎哎，打的是我，您怎么还先哭了呢？”
严掌柜狠狠瞪他：“你懂个屁！”
这些年曾遭受的那些质疑和嘲笑，他一刻也不曾忘怀。
如今，如今他好像能看到让自己挺直腰杆反击回去的希望了！
谁乐意成天被人叫“骗子”？
不过……
他逼自己冷静下来去看那小果子，不断告诫自己。
莫急，莫急。
他先带着这宝贝似的小花篮去找了自家东家。
其实早年他这奇物阁是要倒了的，是东家雪中送炭，替他保住了祖业，还有他的梦想。
他说想让大夏的好东西去遍天下，旁人都笑他是痴人说梦，只有东家信。
去见东家的时候，严掌柜恰好遇到个眼熟的身影。
和他这种守着小铺子的边缘人不同，那位曾经负责镇上最出名的酒楼，平常见了面那都是用鼻孔看人的。
今儿个心情好，严掌柜不想自讨没趣，便绕过那人进了院子。
他这是惹不起躲得起，奈何对方却不这么想。
钱掌柜愤愤地嗤了声。
“什么玩意儿。”
都是些捧高踩低的货色。
他抬脚上前，却被拦下。
小厮冲他作揖：“劳您稍等。”
钱掌柜不服气：“那他为什么能进去？”
小厮笑容不变：“看来钱掌柜等累了。”
钱掌柜很有态度地昂首，还当自己是从前那个受器重的人物。
小厮：“那你走？”
爱等等，不等滚，指望谁惯着你。
钱掌柜：……
院子里传来隐隐约约的咳嗽声，间或还夹杂着那严掌柜口若悬河的叙述。
钱掌柜不知道他们说了些什么，只知道姓严的出来时走路带风，春光满面，也不晓得被赏了什么甜头。
那人走后，钱掌柜也雄赳赳气昂昂地走了进去。
推门一看，是道屏风。
东家身份神秘，不爱用真面目示人，他是早就知道的。
钱掌柜躬身：“东家。”
屏风后头传来男子矜贵的应声：“何事。”
钱掌柜将酒楼之事润色后缓缓道来，却听屏风后头传来声嗤笑。
“你是说，这酒中掺水之事乃是你妻女所为，与你毫无干系，你打算休妻并且和女儿断绝关系，以此算作补偿？”
钱掌柜头皮一紧，但还是理直气壮道。
“钱某多年来为酒楼鞠躬尽瘁，楼内诸多事宜，小到采买，大至人情往来，皆亲力亲为……”
他在这掏心掏肺的自我感动，屏风后头那人却只问问：“所以呢。”
钱掌柜背后开始冒冷汗：“不求东家记得我的功劳，但请再给钱某一个机会。”
屋内沉寂片刻，屏风后传来喝茶的动静。
“不给。”
钱掌柜猛地抬起头来。
“钱旺，账不是这么算的。”
里头扔出本账本。
“为酒楼尽责，乃是你的本分，不是拿来邀功的借口。”
“你每月多少工钱，自己没数么？”
“若是靠你自己，你要多久才能住得上如今那院落？”
“至于采买和所谓人情往来……”
“你说的是那高于市面三成的报价，还是三天两头邀人吃喝玩乐的报账？”
钱掌柜震惊地发现，他自以为天衣无缝的那些小动作原来早已落入东家眼中。
而他精心准备的说辞，在东家耳中不过是虚假而拙劣的谎言。
“滚。”
老脸通红的他压根没意识到，同严掌柜说话时未曾断过的咳嗽声，并没有响起。
屏风另一头，小厮翻着白眼喝茶。
老不修，得了便宜还卖乖！
吃里扒外恩将仇报的东西，根本没资格见主子！
啊啊啊主子他们去哪儿玩了，他也想去！
都怪这个钱旺，害他只能留下来演戏。
还有老沈，干什么要收钱旺的银子！就算是主子发话让他拿的……
啊啊啊他忽然反应过来了，他应该让老沈来干这活呀！
……