第二天清晨，天还没亮，刺耳的集合哨声就划破了新兵训练营最后的宁静。我们全连官兵，背着沉重的行囊，扛着擦拭得锃亮的武器，在操场上集结完毕。没有告别仪式，也没有长篇大论的动员讲话，只有龙啸天营长（他因为之前的战功和经验，也被调来负责新兵的强化训练和后续输送）那简短而又有力的命令：
“出发！”
几十辆蒙着帆布的军用卡车，如同沉默的钢铁巨兽，早已等候在营地门口。我们依次登车，车厢里挤得满满当当，气氛压抑而又……带着一丝难以言喻的躁动。
卡车缓缓启动，驶离了我们生活和训练了三个月的营地，朝着那片在晨雾中若隐若现的、连绵起伏的群山——老山的方向，颠簸而去。
我坐在第一辆车的副驾驶位置（这是营长特意安排的，方便我随时观察情况和指挥），看着窗外飞速倒退的景象，心里五味杂陈。既有对即将到来的战斗的紧张和……一丝期待，也有对这些我亲手带出来的、即将被投入血肉磨坊的年轻生命的……深深担忧。
特别是“辣子”，那个来自湖南的倔强小子。他此刻就坐在我身后的车厢里，挺直了腰杆，紧紧地握着手中的冲锋枪，眼神锐利地望着前方，脸上没有丝毫的畏惧，只有一种……猎人即将进入猎场的兴奋和专注！
我知道，这小子，天生就是为战场而生的。但我也知道，战场，才是最残酷的“教官”。它会用最血腥、最直接的方式，磨平你所有的棱角，或者……彻底将你摧毁。
车队在崎岖泥泞的山路上颠簸了近七八个小时。越靠近前线，战争的气息就越发浓烈。
沿途，我们看到越来越多被炮火摧残的村庄和焦黑的树林。
我们看到一队队同样年轻的、但脸上却写满了疲惫和麻木的老兵，从前线撤下来休整。他们与我们擦肩而过时，眼神复杂，没有言语，只是默默地看着我们这些……即将去填补他们位置的“补充兵”。
我们还看到，一辆辆盖着白布的军用卡车，从前线的方向，向后方驶去……我们知道，那白布下面，覆盖着的，是……我们牺牲的战友。
车厢里，原本还有些躁动和低声交谈的新兵们，渐渐地都沉默了下来。他们脸上的兴奋和好奇，被一种……越来越沉重的凝重和……恐惧所取代。
他们开始真正意识到，他们即将要去的，不是电影里的英雄片场，也不是训练场上的模拟演习。而是一个……真正的、随时可能吞噬他们生命的……人间地狱。
傍晚时分，我们的车队终于抵达了老山前线的一个团级指挥所。这里位于主峰后方一个相对安全的山坳里，但空气中那股浓烈的硝烟味和时不时传来的、沉闷的炮声，依然在提醒着我们，这里……就是战场！
我们下了车，立刻被带到了一个临时的集结点。团里的一个参谋（姓孙，一个新的角色）迅速给我们介绍了当前的敌我态势和我们连队即将要接防的阵地情况。
“同志们！”孙参谋指着一张巨大的军事地图，表情严肃地说道，“你们即将要去的，是位于老山主峰东侧前沿的……123号高地！”
他指着地图上一个用红色铅笔圈出来的、看起来毫不起眼的小山头。
“这个高地，是我们从敌人手中反复争夺了七次才拿下来的！战略位置极其重要！它像一颗钉子，死死地钉在敌人的防线上！也是敌人最想拔掉的眼中钉！”
“你们的任务，就是接替现在驻守在那里的兄弟连队，坚守123号高地！不惜一切代价！守住它！直到接到新的命令！听明白了吗？！”
“明白了！！”我们齐声怒吼，声音虽然洪亮，但我能听出，很多新兵的声音里，带着一丝……颤抖。
没有太多的休整时间。我们领取了新的弹药（主要是手榴弹和机枪子弹），然后，在向导的带领下，开始徒步向着那个被称为“绞肉机”的123号高地，摸黑前进。
通往123号高地的路，是一条……完全由交通壕构成的、长达数公里的地下长廊！
交通壕挖得很深，上面用圆木和沙袋做了顶盖，可以有效防止敌人的炮火直击。但里面异常的狭窄、潮湿、黑暗，而且……充满了各种各样的味道——汗臭味、脚臭味、大小便的骚臭味、食物腐烂的霉味、还有……那股永远也散不去的、浓烈的血腥味和……死亡的气息！
我们排着队，一个接一个地，深一脚浅一脚地在这如同地狱甬道般的交通壕里前进。脚下是黏腻的泥浆，墙壁上湿漉漉的，不时有冰冷的水珠滴落下来。
偶尔，我们会与从前线撤下来的伤员或者运送物资的后勤兵擦肩而过。他们看着我们这些稚嫩的新面孔，眼神复杂，什么也不说，只是默默地让开道路。
“到了！前面就是一班的防区了！”带路的向导指着前方一个稍微宽敞一点的、亮着微弱马灯光的洞口说道。
我们终于……抵达了我们的“新家”——猫耳洞！
所谓的“猫耳洞”，比我在训练营里看到的模拟洞穴还要狭小和……简陋！ 那就是在山坡上硬生生挖出来的、仅能容纳三四个人蜷缩在里面的小土洞！洞口用沙袋和石块简单地加固了一下。洞里面，潮湿、黑暗、空气污浊，地上铺着一层稻草（已经发霉了），这就是……我们的床。
负责与我们换防的，是来自另一个兄弟部队的老兵们。他们看到我们到来，脸上露出了如同看到亲人般的、难以言喻的激动和……解脱。
“可算把你们盼来了！弟兄们！”一个满脸胡茬、眼睛布满血丝的老兵班长，紧紧握住我的手，声音沙哑地说道，“这鬼地方……真他妈不是人待的！”
他们没有过多的交接，只是简单地告诉我们一些注意事项——哪个方向是敌人，哪个射击孔视野最好，哪个地方容易被敌人炮火覆盖，晚上要注意什么……然后，就如同逃离地狱般，匆匆地离开了。
我们一班的十几个新兵，就这么……正式接管了这个位于老山最前沿的、随时可能被炮火吞噬的……小小阵地。
“都……都别愣着了！”我看着那些因为眼前的景象而有些不知所措的新兵们，深吸一口气，大声命令道，“赶紧熟悉各自的位置！检查武器弹药！进入战斗状态！”
然而，还没等我的话说完——
“咻——！！！”
一阵极其尖锐的、令人头皮发麻的炮弹破空声，突然从天而降！
“卧倒！！”我几乎是条件反射般地嘶吼出声！同时猛地将身边两个还在发愣的新兵扑倒在地！
“轰隆——！！！！！”
一颗炮弹，不偏不倚！正好落在了我们阵地前方不远处！
剧烈的爆炸声震耳欲聋！整个猫耳洞都在剧烈地颤抖！无数的泥土和碎石如同雨点般砸落下来！
紧接着！是更多、更密集的炮弹！如同冰雹般！覆盖了我们整个阵地！
是……是敌人的炮火急袭！
他们在……用这种方式，“欢迎”我们这些新来的？！
新兵们彻底被吓傻了！他们一个个蜷缩在猫耳洞的角落里，双手抱头，瑟瑟发抖，甚至有人……当场就哭了出来！
看着他们那副惊恐万状的样子，我知道，我必须做点什么！
我猛地从地上爬起来！不顾还在不断落下的炮弹！冲到洞口！举起手中的冲锋枪！朝着外面那片被火光映红的夜空，发出了一声……如同受伤野兽般的、疯狂的怒吼！
“啊——！！！！！”
“都他妈的给老子听着！！”我转过头，对着洞里那些瑟瑟发抖的新兵们咆哮道，“这就是战场！这就是老山！想活命！就给老子把眼泪憋回去！把枪给老子端稳了！！”
“要么，像个男人一样，跟敌人干到底！！”
“要么，就像个孬种一样，在这里活活被吓死！被炸死！！”
“你们自己选！！！”