中年贵妇一行人虽仓惶离去，但温羽凡心里清楚，她不过是他人手中的棋子罢了，而那躲在幕后执棋的人，早已昭然若揭。
他面色沉郁，抬眼望向二楼正在抚琴的陈墨，语气里带着几分怒意：“陈副会长，你的玩笑开得有些过火了。有什么手段冲我来便是，别在我朋友身上耍心眼。”
陈墨双手轻轻按在琴面上，悠扬的琴声瞬间戛然而止。
他嘴角勾起一抹笑意，不紧不慢地站起身，冲温羽凡做了个“请”的手势：“温先生可愿意单独上二楼包间一叙？”
“怕你不成。”温羽凡说着，便径直走向一旁通往二楼的雕花木梯。
霞姐连忙跟上，语气里满是担忧：“凡哥，陈墨名声在外，听说实力不输岑玉堂，你一个人上去会不会太冒险了……”
温羽凡却淡笑着摇了摇头：“你没发现吗？他们不敢轻举妄动的。这宴会厅里，内劲武者足有二三十人，若真想动手，随便派两个出来就能把我们制住。”
霞姐仍是满脸疑虑：“可刚才那些……”
温羽凡踏上阶梯，脚步沉稳：“不过是些幼稚的试探罢了。”
这时，李玲珑快步走过来，急切地说：“师傅，我们陪你一起上去吧。”
金满仓也连忙附和：“是啊，多个人也好有个照应。”
温羽凡却摆了摆手：“人家只请了我一人，带你们上去岂不显得失礼？你们就安心在这儿等着……放心，我不会有事的。”
说罢，他便踏上最后几级台阶。
陈墨负手立于一间敞开门扉的包间前，静候温羽凡的到来，待其走近时淡声开口：“温先生，请。”
温羽凡神态自若，大步跨过门槛，踏入包间之内。
陈墨随即跟进，指尖轻扣，将雕花木门缓缓合上。
这一层的包间皆以“梅兰竹菊”命名，温羽凡踏入的“惜竹”包间内，目之所及尽是竹元素的雅致装潢。
墙上挂着以竹为题的水墨画，隔断处的屏风似有竹影晃动，案几上摆着青瓷竹节笔筒，连窗棂雕刻的纹路都暗合竹节形态，空气中还萦绕着若有似无的松烟墨香与清竹气息。
竹帘忽然无风自动，露出西侧墙上的浮雕，正是“竹林七贤”曲水流觞图。
七贤或坐或卧，于茂林修竹间箕踞而饮，衣袂翻飞处似有酒香扑鼻，连溪中漂动的漆木酒杯都刻画得栩栩如生。
“温先生，请坐。”陈墨来到一旁会客厅的茶桌后坐定，并示意温羽凡就座。
温羽凡拖过竹椅坐下，椅腿与地面摩擦出锐响，目光扫过案上茶具，发现茶盘边缘刻着极细的北斗七星。
陈墨轻执紫砂壶，以沸水洁具、投茶、注水，每一道工序皆如古琴拨弦般舒缓从容。
陶壶置于红泥小火炉上，壶盖与壶身相击发出清越声响，蒸腾的水汽在窗棂竹影间织出一层薄雾。
他垂眸注视着壶中逐渐舒展的茶叶，直到水面泛起细密的蟹眼泡，始终未打破这份静默。
温羽凡背靠竹椅而坐，指节有一下没一下叩着椅面扶手。
檐角铜铃在穿堂风中轻晃，远处宴客厅的喧嚣声被竹帘滤得模糊，唯有茶炉中炭火星子偶尔爆裂的轻响，在两人之间的沉默里溅起细微的涟漪。
他目光掠过陈墨垂在茶桌下的右手。
陈墨指节分明的指尖正有节奏地摩挲着紫砂壶的壶身，那动作像极了抚弄琴弦前的调弦准备。
两人隔着缭绕的茶烟对峙，谁也没有先开口的意思，唯有煮沸前的水声渐次清晰，如同倒计时的沙漏。
袅袅轻雾自杯口升腾，将陈年普洱的沉郁茶香揉碎在暖黄灯光里。
当陈墨指尖捏着青花茶盏，将琥珀色茶汤推至温羽凡面前时，终于打破了长达一炷香的沉默：“在下琴艺不过三流，但这烹茶的功夫嘛……”他指尖轻点茶盘边缘的北斗七星纹路，“在这京城倒还算得上入流，便是我们那位会长尝过，也得夸一句‘舌底鸣泉’。”
温羽凡屈指叩了叩桌沿以示谢意，青瓷茶盏在他掌心转了半圈，才轻啜一口。
“确实是好手艺。”他将茶盏搁回原处，盏底与茶盘相击发出清越之音，“陈副会长的茶道如高山流水，琴艺也是绕梁三日的水准。”
陈墨眼尾微挑：“温先生果然不同于那些只知舞刀弄枪的莽夫……便请多饮几杯。”
温羽凡却不再碰那青瓷茶盏，指节叩了叩桌面，面无表情道：“茶喝过了，曲也听完了。陈副会长若有话要说，不妨直接说出来吧。”
陈墨执壶的手顿在半空，忽而低笑一声，将紫砂壶轻轻搁回炉上。
铜胎茶宠在灯光下投出斑驳阴影，他抬眼时，眸光微沉：“温先生觉得，在下是敌是友？”
“是敌是友不知道。”温羽凡指尖敲了敲桌沿的竹节纹路，“但我觉得陈副会长应该很闲……”他瞥了眼墙上“竹林七贤”浮雕，嘴角扬起一抹淡讽，“之前的种种试探，很是无聊啊。”
陈墨对温羽凡明面上的讽刺浑不在意，指尖拨弄着茶宠笑道：“那些不过是恭贺温先生进京的‘接风茶’罢了，登不得大雅之堂，却也能让先生知晓……”他忽然压低声音，眸光如淬了冰，“这京城里藏在阴影里的刀刃，可比今日所见的脂粉拳脚，锋利千倍万倍。”
“这么说，倒是在下错怪陈副会长的美意了。”温羽凡似笑非笑地转着茶盏，竹椅在他身下发出吱嘎轻响，“只是不知在下何德何能，竟能入了您这‘京城雅客’的眼？”
陈墨忽然放下茶盏，杯底与茶盘相撞发出脆响，眼中锋芒毕露：“温先生在京郊逼退岑玉堂的‘惊鸿一剑’，在下十分想要见识一下。”
话音未落，茶室内的空气骤然一凝。
陈墨垂在桌下的右手已握住了藏在袖中的琴弦。
而温羽凡搭在椅把上的手指也陡然伸直成剑指。
两人之间的气压仿佛被无形的剑锋劈开，墙上“竹林七贤”的浮雕在摇曳灯光中竟透出几分肃杀，仿佛下一秒就要卷入真正的刀光剑影。
然而，不过瞬息，陈墨便敛去周身锋芒，指尖轻叩茶盘淡笑道：“呵呵……温先生无需紧张，今日陈某并非为了领教先生的高招而来。而且这茶香袅袅之地，也终究不是舞刀弄剑的场所。”
温羽凡亦散去指尖凝聚的真气，竹椅在身下轻晃两声：“陈副会长还是有话直说吧。这一惊一乍的，温某人年纪大了，心脏可受不了。”
陈墨闻言拱手赔笑：“哈哈，那真得请温先生不要见怪了。”之后他忽然正色道明来意，“实不相瞒，今日邀温先生品茶，是想邀您加入我武道协会。”
“没兴趣。”不需要半秒，温羽凡没有丝毫的犹豫和思考，直接脱口而出。
“诶诶诶……”陈墨指尖一抖，茶盏险些翻倒，表情愕然，“这……这么干脆吗？”
他忙执壶续茶，目光灼灼落在温羽凡脸上：“温先生，如果是因为之前多有得罪，陈某再次道歉，甚至可以给予你一些补偿。”
温羽凡指尖摩挲着杯沿摇头：“之前的种种我并没有放在心上。只是，近段时间，在下不打算加入任何势力。”
陈墨忽然压低声音：“温先生，京城水深，并不是有几分武艺在身就行的，若是身后没有人照拂，在这里可是寸步难行。”
温羽凡拱手致谢：“多谢陈副会长好意，在下初来乍到，想先观望些时日。”
“哦，做这个打算吗？”陈墨指尖敲了敲茶盘上的北斗纹路，忽然露出意味深长的笑意，“温先生当知，那些大家氏族，永远不会将外姓人视作心腹，官场之中更是错综复杂。放眼整个京城，唯有我武道协会能让先生这般江湖客舒展拳脚。”
温羽凡却只是将茶盏轻轻一推，盏底与茶盘相击发出清响：“还是容在下再看看吧。”这自然只是措辞，早有周良的提醒，温羽凡自然不会轻易加入任何一个势力。
陈墨见温羽凡态度坚决，指尖轻叩茶盘，面上仍挂着三分笑影，抬手虚引向雕花木门：“既然如此，那温先生便请自便吧。”
温羽凡亦不拖泥带水，竹椅向后一推便已起身抱拳：“告辞。”话音未落，他已转身走向门口。
木门开合间，竹帘掀起又落下，将室内茶香与室外喧嚣隔绝成两个世界。
陈墨望着温羽凡消失在门后的背影，指尖忽然捏住方才温羽凡用过的茶盏。
他垂眸凝视着盏中未饮的茶汤，忽然低笑一声，将茶盏倒扣在茶盘北斗七星的“天玑”位上，青瓷与金石相击，发出一声清越而冷寂的响。
“棋子永远不会知道，”他起身缓缓而行，对着空荡的竹帘开口，灯光在墙面上投下一道不断晃动的阴影，“棋局之下，棋子根本没有选择。”
话音未落，他指尖忽然拂过墙上“竹林七贤”浮雕，停在阮籍抚琴的那道纹路前：“因为他们连自己正躺在棋盘上都不知道。”
宴会大厅里，自温羽凡上楼后，霞姐、李玲珑和金满仓早已没了进食的兴致，三人在楼梯口来回踱步，神色焦灼地等待着。
见温羽凡安然无恙地走下楼，三人立刻快步围了上去。
“大哥！你可算下来了！”金满仓上下打量着温羽凡，目光在他四肢处打转，语气里带着劫后余生的欣喜，“胳膊腿都好好的？没缺胳膊少腿吧？”
温羽凡笑骂一声：“你小子就不能盼我点好？”
金满仓忙堆起笑脸拍马屁：“大哥是什么人？那可是吉人天相！我就知道您肯定没事！”
霞姐顾不得两人斗嘴，急切插入询问：“凡哥，那陈墨找你到底什么事？”
温羽凡没有隐瞒，直言回答：“没事，就是想邀我加入武道协会。”
“师傅答应了吗？”李玲珑眼睛一亮，满脸期待。
温羽凡摇头：“没答应。”
“啊？为什么呀？”李玲珑满脸疑惑。
金满仓也跟着垮下脸，语气里透着失望：“是啊，这么好的机会，干嘛不答应？背靠大树好乘凉啊！”在他看来，能有大势力撑腰，在这人生地不熟的京城总归能少走些弯路。
温羽凡拍了拍金满仓的肩膀，沉声道：“老金，记住了……这世上从没有免费的午餐。真要有，那往往是最贵的陷阱。”
金满仓挠了挠头，小声嘟囔：“可咱们今晚不就白吃了一顿……”
“就知道吃！”霞姐恨铁不成钢地踢了他小腿一脚，“凡哥说什么就是什么，少废话！”
金满仓痛得直揉腿，却忙不迭点头：“是是是！都听大哥的！您说不加入，咱就不加入！”
温羽凡再次抬手拍了拍金满仓的肩膀，语气里带着几分兄长般的笃定：“好了，等我以后实力强了，少不了让你跟着过好日子。”
金满仓用力点头，肥肉堆里的小眼睛泛着光：“嗯，这个我信。真的信。”
“哟，原来老金只信这个呀？”李玲珑在旁轻笑着插话，指尖卷着发尾打转，“其他的敢情你都没信过呗。”
“嘿！你这小丫头片子……”金满仓圆眼一瞪，抬手作势要敲她脑袋，却在触及对方发梢时又讪讪缩回，“连你金叔都敢消遣？要不是看你是温大哥徒弟，我非……”
“非什么呀？”李玲珑歪头眨眼，故意把脸凑近。
金满仓突然摆出一副长辈的姿态训斥：“别以为我打不过你，你就可以这么没大没小的啊！”
惹得旁边霞姐忍不住笑出声。
温羽凡看着这对活宝斗嘴，无奈地摇了摇头：“行了，吃饱喝足就该撤了。再耗下去，怕是要被人当猴儿看。”
“得嘞！”金满仓一拍圆滚滚的肚皮，震得腰间肥肉直颤，“今晚这鲍汁花胶可没少吃，撑得我走路都得扶墙……”
李玲珑与霞姐相视而笑，默契地点了点头，她们本就不是为了杯盘珍馐而来。
“走。”温羽凡目光扫过宴客厅中仍在推杯换盏的宾客，已率先走向宴会厅大门。
金满仓摸着圆滚滚的肚皮跟在其后，途经餐桌时忽然又伸手顺走一块枣泥糕。
穿过厚重的雕花木门，四人再次回到了宴会厅入口处，背后的大门在两名侍者的推动下合拢，发出“乓”的闷响，仿佛为这场有惊无险的夜宴碾出最后一道句点。