夜色浓重，长安城，万籁俱寂。
急促的马蹄声，是崔明琅。斗篷被夜风灌满，冰冷刮过她的脸颊。
她星夜兼程，身下马匹已是强弩之末，喘息粗重。
城门在望，守卫森严。
她亮出武后密令，令牌于火光下幽幽一闪。
沉重的城门，缓缓拉开一道仅容一人一骑的缝隙。
她一夹马腹，挤了进去。身后，城门“轰”的一声，再次合拢。
长安内城，街道空寂无人。
唯有风声呼啸，以及她自己擂鼓般的剧烈心跳。
大明宫的方向，她一刻不停。
那条特许的暗道，仅此一条。
手中之物的分量，她比谁都清楚。那不仅是崔氏的存亡，更是大周国运的转折！
麟德殿，烛火通明。
御座之上，武后静静端坐。殿内落针可闻，唯有崔明琅竭力压抑的呼吸，在空旷中细微可辨。
几名贴身内侍垂立在阴影中，纹丝不动。
崔明琅跪伏于地。冰冷的金砖寒气浸人，她单薄的身躯止不住地轻颤。
她不敢抬头。
武后开口。“抬起头来。”
崔明琅深吸口气，缓缓抬头。
武后的威压如有实质，压得她几乎喘不过气。
武后略一示意。
一名内侍悄无声息地上前，从崔明琅颤抖的手中接过那卷薄绢。
那是她连夜整理的口述，并附崔氏秘藏残卷的影本。
泛黄的绢帛，透出岁月的腐朽气息，每一个褶皱都仿佛在诉说着不为人知的过往。
内侍躬身，将绢帛高举过顶，恭敬地呈至御案。
武后修长的手指拈起绢帛一角，动作不见丝毫烟火气，仿佛只是在翻阅一份寻常的宫中备忘。她螓首微垂，注意力全然贯注于绢帛之上，那些来自久远年代的字迹，在她面前徐徐展开。
麟德殿内，死一般的寂静。
崔明琅能清晰地听到自己的心跳，一下，又一下，重重地砸在胸腔，几乎要震碎她的肋骨。
时间在极致的压抑中缓慢流淌，每一息都漫长无比。
突然，崔明琅感到殿内的气温似乎又降了几分，寒意更甚。
御座上的女帝依旧沉静如渊，唯有那拈着绢帛的指尖，在看到某一处时，几不可察地微微一顿。
仅此一顿。
崔明琅的心脏也随之猛地一缩，几乎停止了跳动！
她知道，武后看明白了！
前隋皇室，异域方士。那荒诞不经的“长生”交易。以及，那些语焉不详，却令人毛骨悚然的“祭品”和“魂魄”！
这些来自崔氏秘藏的零星记载，惊得人心惊肉跳！
而这些，竟与狄仁杰在洛阳地宫中，用无数凶险换来的情报，严丝合缝，字字印证！
这不是什么虚无缥缈的推断，更不是捕风捉影的揣测。
这是冰冷刺骨的真相，是前朝覆灭背后更深邃的黑暗，赤裸裸地砸在了这位大周女帝的面前！
一个被强权铁腕死死摁在棺材板下的惊天隐秘，此刻，终于挣扎着撕开了伪装，即将彻底暴露在煌煌天日之下！
崔明琅声音沙哑。“陛下，这些残卷，乃崔氏先祖无意中所得，一直被视为禁忌。原以为是无稽之谈，直至洛阳地宫事发，才意识到其后或藏真相。”
武后未置一词，只是看着手中的绢帛。
良久，她合上绢帛，置于龙案一侧。
“你做得很好。”武后终于开口，“下去歇息。皇城司会有人与你接洽。”
崔明琅再次叩首。“谢陛下。”
崔明琅躬身退下，殿门在她身后无声合拢。
武后独坐御座，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明。
朱笔，重重点下，落在狄仁杰那份来自洛阳的奏疏之上。
皇城司，御史台，长安城，风声鹤唳。
圣旨一下，快马传遍长安。皇城司指挥使、御史大夫连夜被召入宫，叩领密旨。
旨意的内容，甄别！彻查！目标，所有与前隋有任何一丝牵扯的世家、官员，无论远近亲疏！
宁枉勿纵！
长安城，一夜之间，天翻地覆！
皇城司的缇骑卷起烟尘，铁蹄踏碎了长安街头的寂静，呼啸来去。
御史台的官吏们则手持一道道催命符般的文书，脚步匆匆，神色冷峻。
“咚咚咚！”急促的砸门声，在清晨显得格外刺耳。
一座座往日里高门大户的府邸，大门被粗暴地踹开，旋即被贴上冰冷的封条。
门内是撕心裂肺却又被死死压抑的哭喊。
坊间的百姓远远避开那些昔日高不可攀的府邸，交头接耳，人人自危。
“听说了吗？前隋的余孽！”
“还有妖邪作祟！”
恐慌在长安城中瘟疫般蔓延，无数官员府邸之内，灯火彻夜通明，坐立不安。
有人当机立断，连夜烧毁信件、账簿，任何可能引火烧身的物什，都化作了后院的灰烬，黑烟冲天，散发着焦臭。
亦有人不甘坐以待毙，暗中奔走串联，四处求告，妄图寻得一线生机，或者，拉更多人下水，搅浑这潭早已浑浊不堪的死水。
昔日冠冕堂皇的朝堂，此刻亦是暗流汹涌，人心鬼蜮。
大理寺的监牢，一夜之间人满为患。审讯的惨叫与呵斥，昼夜不绝，撕裂着长安的夜空，也撕碎了无数人的美梦。
洛阳。
狄仁杰坐在书房，面前堆满皇城司的秘报。他一目十行，长安动向尽收眼底。
崔明琅提供的线索，至关重要。
西域方士，这个词在他脑中盘旋。他拿起笔，在洛阳地图上勾勒。
胡商聚居区，隐秘的民间信仰场所。
他唤来裴元澈。
“元澈。”狄仁杰指着地图，“洛阳胡商聚居区，及那些所谓民间信仰之地，你带不良人重新摸排。重点在与西域方士相关的蛛丝马迹。任何异常，即刻上报。”
“卑职遵命。”他转身离去。
狄仁杰靠向椅背，望向窗外。
洛阳的夜，比长安更添几分诡谲的平静。
他拿起桌案上的狼毫，笔尖悬停，最终在洛阳舆图上，重重画下一个圈。
洛阳城郊，一处荒废已久的古祠。
那地方，一直流传着关于古老祭祀与异域邪术的秘闻，与崔明琅提及的“西域方士”，隐隐暗合。
狄仁杰指节微微发白，笔杆几乎要被他生生捏断！