夜，深了。
京城的喧嚣被厚重的夜幕吞噬，只剩下更夫的梆子声，和远处隐约传来的巡逻兵马的甲胄摩擦声。
老金领着路，一前一后，两个影子在城南肮脏扭曲的巷道里穿行。
林琛跟在后面。
那几粒黑色的药丸，确实压住了高烧，让他的头脑恢复了片刻的清明。
他身上那件散发着霉味的秽多衣服，又脏又硬，摩擦着包扎好的伤口，带来一阵阵新的折磨。
他能闻到自己身上散发出的血腥气、药味，和这衣服的霉腐气混杂在一起。
老金停在了一处死胡同的尽头，这里堆满了发臭的垃圾。
他费力地搬开几个烂木箱，露出一块嵌在地面上的，锈迹斑斑的铁栅栏。
“就是这里。”老金的声音在夜里显得格外压抑。
他从怀里掏出一根铁撬，插进缝隙，用尽全身力气向上一抬。
“嘎——吱——”
刺耳的金属摩擦声，在死寂的巷道里传出很远。
老金退后了两步，剧烈地咳嗽起来。
林琛却面不改色，只是用那只完好的左手，扶住了墙壁，稳住自己因剧痛而摇晃的身体。
老金将水囊和一小包用油纸包好的干粮递给他。
“从这里下去，沿着主渠走，水流最大的那条。过三个岔口，第三个岔口右转，走大概三百步，抬头看，井口下的栅栏上，刻着一个‘工’字。”
老金的声音又快又急。
“那是当年我爹留下的记号。”
“到了那里，我的任务就完成了。是生是死，看你自己的命。”
林琛接过东西，没有说话，只是点了点头。
他看了一眼那个黑不见底的洞口，没有半分犹豫，单手撑着地面，将双腿探了进去，然后是身体。
污水瞬间淹没了他的小腿，刺骨的寒意让他浑身一颤，肋下的伤口猛地一抽。
他咬紧牙关，没有发出任何声音。
“小子……”老金看着他的背影，忽然开口。
林琛的动作停住。
“活着回来。”老金的声音很轻，“我还等着你付诊金。”
林琛的身影消失在了黑暗里。
老金迅速将铁栅栏合上，用垃圾重新盖好，转身，快步消失在巷道的另一头。
……
暗渠里，是另一个世界。
伸手不见五指的黑暗，只有脚下冰冷的污水，在缓慢地流动。
林琛扶着湿滑的墙壁，一步一步，艰难地向前挪动。
药效带来的清醒，正在和身体的虚弱做着对抗。
他能清晰地感觉到，那只被固定的右手，每一次不经意的碰撞，都会引来一阵神经痉挛般的剧痛。
肋下的伤口，在冰冷污水的浸泡下，又麻又痒，然后转为更深层次的钝痛。
他上辈子解剖过沉在水底的浮尸，他很清楚，在这种环境下，伤口感染意味着什么。
那将比任何刀剑都致命。
他必须快。
脚下的路凹凸不平，全是滑腻的青苔和不知名的垃圾。
他摔倒了一次，整个人都浸入了齐腰深的污水里。
那只被木板固定的右手狠狠撞在墙壁上，他眼前一黑，差点就此昏死过去。
他趴在污泥里，大口地喘息着，好半天才积攒起一丝力气，重新撑着墙壁站起来。
他分辨着水流的方向，找到了老金说的主渠。
黑暗中，时间的流逝变得模糊。
他不知道自己走了多久，而伤口处的灼热感却越来越强。
第一个岔口，第二个岔口。
终于，他摸到了第三个岔口的石壁。
他向右转，开始在心里默数。
一步，两步……
每一步，都是在向阎王索命。
当他数到第二百九十七步时，一股力竭的眩晕感袭来，他再也支撑不住，身体一软，顺着墙壁滑倒。
水囊里的水已经喝完，干粮他一口没动。胃里空空如也，身体在发出最严重的警告。
他躺在冰冷的污水里，仰起头，只能看到一片纯粹的、令人绝望的黑暗。
要死在这里了吗？不。
他想起了李文远那张得意的脸，想起了狄公可能会面临的万丈深渊。
一股不知从何而来的力量，从他早已干涸的身体里，重新压榨了出来。
他用左手在头顶的石壁上摸索，粗糙的石头，湿滑的青苔。
然后，他的指尖，触碰到了冰冷的铁器。
他摸到了栅栏。终于，在一个角落，他摸到了一个凹陷下去的刻痕。
横，竖，再一横。
是“工”字。
他到了。
林琛长长地吐出一口浊气，用尽最后的力气，抓住栅栏，将自己拉了起来。
井口离渠底，大约有两丈高，井壁上，镶嵌着一道铁梯。
这是最后的天梯。
他将水囊和干粮丢下，只求减轻一丝一毫的重量。
他用左手抓住第一根铁杠，入手处满是滑腻的青苔，几乎抓不稳。
他将半个身子都靠在梯子上，用腿脚的力量辅助，开始向上攀爬。
第一阶，第二阶……
每一次发力，都牵动着全身的伤口。
汗水混着污水，从他脸上滑落。
那只被固定的右手成了最致命的累赘，摇摇晃晃，不时撞在井壁上，带来撕心裂肺的痛。
爬到一半时，他左手抓住的一根铁杠，发出一声不堪重负的呻吟。
“咔嚓。”
铁杠从中间断裂。
林琛的身体猛地向下一坠！
他下意识地用双脚死死蹬住下面的铁杠，整个身体悬在了半空，后背重重地撞在粗糙的井壁上。
“噗——”
一口血沫，从他嘴里喷了出来。
肋下的伤口，裂开了。
他能感觉到温热的血液，正迅速地浸透绷带，混入冰冷的污水里。
他悬在半空，只有一只手和双脚支撑着全部的重量，整个人都在剧烈地颤抖。
药效，正在飞速退去。
黑暗开始吞噬他的视野，耳边响起巨大的轰鸣。
他抬起头，透过井口，能看到一小片被切割的、缀着几颗星子的夜空。
他发出一声低吼，左手向上猛地一探，抓住了上面一根完好的铁杠！
手臂的肌肉瞬间撕裂，但他抓住了。
他没有再停留，用一种近乎疯狂的速度，手脚并用，向上爬去。
终于，他的手，摸到了井口的边缘。
他翻身滚了出去，重重地摔在冰冷的石板地上，再也动弹不得。
他成功了。
他躺在地上，大口地呼吸着地面上清新的、带着泥土芬芳的空气，胸膛剧烈地起伏。
高烧和虚弱，将他彻底淹没。就在他的意识即将沉入黑暗时，一阵轻微的脚步声，由远及近。
那脚步声很轻，不像巡逻的护卫。
林琛用尽最后的力气，偏过头。
一个提着灯笼的纤细身影，出现在了院子的月亮门处。
灯笼的光晕，照亮了来人。
那是一个穿着素雅衣裙的年轻女子，眉眼如画，神情却带着一丝忧虑和不安。
她看到了躺在井边的血人。
女子愣住了，手里的灯笼晃了一下，嘴唇微张，似要发出惊叫。
林琛看着她，瞳孔猛地一缩。
他认得这张脸，狄公最疼爱的孙女，狄莺。
这个时间，这个废弃的后院？一声惊叫，足以让他万劫不复。
林琛的心，沉到了谷底。