孙掌柜有些受宠若惊，小心道：“不知大人此来，是有什么事？”
周老爷接口道：“孙掌柜，你还记得那一年，你帮我请了两个杂耍艺人，他们弄了一块黑色的石头，能烧，还记得吗？”
孙掌柜低头想了想，忙点头道：“记得，记得。”
赵靖道：“那孙掌柜知道那石头是哪里来的吗？”
“好像是他们从哪个村来着……”孙掌柜拧着眉头嘀咕着，“是哪个村呢？堡口村？不对……大单家？也不对……”
孙掌柜苦着脸，冥思苦想，念叨了十几个村的名字，最后才一拍额头喜道：“我想起来了！叫崖后村！这两个人说是经过崖后村的时候，从几个村民那里见到的。”
“他们发现这石头居然能烧之后，也是大为惊奇，就买下当他们表演的道具了。”
周老爷道：“崖后村？就是前些天被山贼打劫过的村子？”
孙掌柜连连点头道：“就是那里。”
赵靖对周老爷道：“周老爷，你在这里和孙掌柜叙叙旧，我立刻去崖后村看看。”
“好，大人路上小心。最好让王县尉一起。”周老爷建议道。
待两人把赵靖送到巷口，看着他离开，孙掌柜奇道：“赵大人找那个石头做什么？”
周老爷摇头道：“我也不知道。”
他回头看看牛尾巷，小声道：“孙掌柜，我家还有两个铺子，要不你到我铺子里帮忙吧？”
孙掌柜一听，又惊又喜，抑制着内心的激动小心说道：“我只怕做不好。”
周老爷笑道：“孙掌柜说笑了，我还不知道你的本事？”
说着他拿出十两银子给孙掌柜，道：“你拿着，先另外寻个住处。等明天来我家，我带你去铺子上。”
那孙掌柜收了钱，千恩万谢，又拉着孙子过来给周老爷磕头。
周老爷扶起福娃，蹲下身子拍着他肩膀，对孙掌柜道；“有这么个孩子就够了，就够了。”
孙掌柜知道一生无子是周老爷心里的痛，过去他也曾说过想招个上门女婿。
现在女儿嫁给了知县，说是风光，可实际上周家算是绝嗣了。
赵靖回到衙门，立刻叫上过去的班头，现在的县尉王器，两人领着二十来个人，出了城直奔崖后村。
崖后村距离县城不算太远，五十多里路。
众人傍晚时到了距离崖后村不远的镇上，在那歇了一晚，第二天才继续赶路。
因上次进山剿贼，王器对这里比较熟悉，而且和崖后村的村民也比较熟。
一行人进了村，便有人去叫村长了。
崖后村的村长迎出来，见不但王县尉来了，连知县老爷都来了，慌得叫着众村民磕头行礼。
赵靖让众人起来，问村长道：“你们村有没有一种，能烧的黑色石头？”
村长听了丈二和尚摸不着脑袋，愣愣地道：“石头怎么能烧呢？”
说完，他又觉得这话似乎不够尊敬赵靖，忙扭头问身边的村民道：“你们见过吗？能烧的石头。”
赵靖补充道：“黑色的。”
村长忙也跟着补充道：“黑的。”
村民们交头接耳，小声嘀咕了一阵，没一个人站出来说话。
村长有些急了，跺脚问道：“到底见没见过？”
这时有人稀稀拉拉地回道：“没见过……”
“哪有石头能烧的……”
“要是石头能烧，那我们还砍树做什么？”
村长听到最后那个质疑赵靖的，忙喝道：“吴三，闭上你的嘴！”
眼见众人都说没见过，村长只能尴尬地回赵靖道：“老爷，你再细说说什么样的，我让他们回去想想，找一找，兴许能有个头绪。”
赵靖知道这是村长不好意思说没见过，也不再多说。
就在他准备放弃从村民这里问话，打算自己去附近山上搜一搜的时候，一个十五六岁小姑娘忽然颤巍巍举起手，叫道：“我见过……”
随着她这句话，周围所有人的目光立刻都聚集在了她身上。
小姑娘吓得一缩脖子，不敢往下说了。
赵靖忙走过去，尽量让自己看起来和善，微笑道：“小姑娘，你见过？”
那小姑娘猛点了两下头，咽了口唾沫，说道：“那年我在我家门口，看见隔壁吴家哥哥几兄弟在摆弄一块黑黝黝的石头。他们说那石头能烧，还弄了一小块，烧得通红。”
她一边回忆一边说道：“过了两天，有一伙杂耍艺人路过，见到那块石头，就买走了。”
赵靖听了大喜，这不就和孙掌柜的说辞对上了吗？
他忙问道：“吴家兄弟在哪？”
村长脸色难看道：“吴家兄弟去年全家都搬走了，不知搬去哪了……”
小姑娘这时却道：“我听到他们说，是在那边山里溪边捡的。”
说着，她指向距离村子不远的一座郁郁葱葱的山林。
赵靖拿出二两银子谢了小姑娘，对村长道：“找两个熟悉那边山林的人给我们带路。”
村长听了，回身拉过一个汉子，笑道：“一客不烦二主，就让巧娘的哥哥带路吧，他常去那边砍柴。”
赵靖问了那汉子名字，叫吴庆生。
之后村长另外又点了两个，一共三个人。
赵靖也不耽搁，叫这三人回家拿上他们进山要用的工具，便领着众人直奔山林了。
这座山离远处看着高耸，可实际上沿着山脚却有一道深谷通入山里。
赵靖打量着左右山势，心想这倒像是远古时地质大变迁撕裂出来的，难怪能在表层捡到煤块。
众人沿着一条小溪往里走，赵靖对众人道：“都仔细看着水里和附近，要是有黑色的石头，马上叫我。”
因着他这句话，将近三十个人，便眼睛望着地面一点一点往前挪。
一行人不知走了多久，溪水越来越宽，但也没有找到哪怕一点煤渣。
赵靖心想，别是那吴家不是在这里捡到的。
一直走到下午，吴庆生停下脚步对赵靖道：“大人，再往前就没什么路了，要临时开路才能走。”
赵靖看看前面，树连带着各种藤蔓草木，长得遮天蔽日，仿佛一堵墙。
正如吴庆生所说，前面不好走了。