秦淮河上，浓稠如墨的浓雾像是一双无形且有力的大手，肆意地将那原本皎洁、柔和的月色揉碎。细碎的月光在雾中挣扎，似是点点破碎的银箔，散落在这迷蒙的夜色里。舒步麒靴子的底部缓缓碾过码头那一块块古朴的青砖，就在不经意间，他敏锐的目光捕捉到青砖上一道新鲜的铁锈痕。这痕迹，宛如被利刃割破的裂帛，歪歪扭扭地蜿蜒着，一路延伸至那阴暗潮湿的暗渠入口处。
舒步麒的眉头微微一皱，脑海中瞬间浮现出三年前在宁波港的那一幕。那时，他们潜入倭舰底舱，与倭寇展开了一场惊心动魄的生死搏斗。而在那舱底的木板上，他也曾见过一道极为相似的刮痕。同样的形状，同样的铁锈色泽，仿佛是命运悄然留下的神秘线索。他蹲下身来，伸出修长的手指轻轻触摸着这道铁锈痕，指尖传来微微的粗糙感。
“潮汛提前了半月。”就在这时，不远处传来霍璐佳清冷的声音。她身姿轻盈地蹲在一旁，手中握着一把锋利的鱼叉，正以鱼叉尖小心翼翼地挑起那铁锈屑。她的锁骨处，一条金线在夜雾中隐隐泛着幽光，如同一条灵动的小蛇，为她清冷的气质增添了几分神秘。霍璐佳柳眉微蹙，眼中闪过一丝忧虑，“工部篡改的不止史书，连天时都要操控。”她将挑起的锈屑放在鼻尖轻轻嗅了嗅，那刺鼻的铁锈味让她不禁皱了皱鼻子。她心中明白，这看似简单的潮汛提前，背后很可能隐藏着一个巨大的阴谋。工部作为朝廷的重要部门，掌管着工程建设、水利交通等诸多事务，他们若真的在天时上动手脚，那后果不堪设想。
叶莉雪正倚靠在那残破的漕仓石柱旁，她的腕间，原本细小的冰晶此时已悄然蔓至虎口，闪烁着幽冷的光芒。她微微闭上双眼，静静地感受着周围的气息。突然，她猛地睁开双眼，眼中寒芒一闪，忽以剑鞘重重地击地。刹那间，银血凝成的霜花顺着砖缝如灵蛇般游走，所过之处，寒气四溢。
“暗渠里有铸铁的回声——是玉门关军械库失踪的那批玄铁锚。”叶莉雪声音清冷，语气中带着一丝笃定。她的听觉异于常人，能够捕捉到常人难以察觉的细微声音。刚刚那铸铁的回声，虽然微弱，但却逃不过她的耳朵。玉门关军械库失踪的那批玄铁锚，是朝廷极为重要的军备物资。
话音未落，整座码头地动山摇。九根青铜锁链破土而出，链环相撞声如丧钟。周紫怜的白发缠住最近一条锁链，盐晶蚀穿的锈迹下，赫然显露出万历四年的铸印——那“工部督造”的篆文间，竟夹杂着漠北狼庭的祭血图腾。
“不是普通的锚链！”黄若芸药囊中金蚕蛊群暴起，扑向锁链连接处的兽首铜环。蛊虫啃噬处青烟升腾，铜环突然裂开，露出内藏的鎏金齿轮——齿牙上密布的凹槽，正与新科进士腰牌纹路暗合。
舒步麒揽住叶莉雪疾退三步，惊鸿剑气扫落飞溅的铜屑。某块碎片扎入他左臂，血珠滚落时竟在青砖上灼出焦痕：“淬了苗疆的蚀骨散……严世蕃连暗器都要学江湖把戏。”
暗渠深处传来绞盘转动的闷响，十七具铁棺顺水流漂出。霍璐佳鱼叉贯穿某具铁棺，带起的不是尸骸，而是成捆的倭刀——刀柄缠着的火绳已浸透桐油，与双屿岛海战时焚毁的敌舰残骸上的痕迹别无二致。
“他们在用倭刀重锻锁链。”叶莉雪剑尖挑起半截断刃，冰晶顺着刃上血槽蔓延，“看这淬火纹——泉州周氏匠坊的独门手法，但刃口掺了漠北玄铁。”
地底突传龙吟般的铮鸣，九根锁链骤然绷直。舒步麒劈开某条锁链末端的石桩，炸裂的碎石间显出一方青铜匣。匣内无书无信，唯有一枚雕着北斗七星的罗盘——磁针正死死指向叶莉雪心口。
“这才是真正的阵眼！”周紫怜白发暴长，盐晶凝成箭矢射向罗盘。磁针炸裂的刹那，整条暗渠的水位骤降，露出河床上的三百具铸铁狼首像——每尊狼瞳皆嵌着漠北祭坛的磷火石。
霍璐佳突然闷哼一声，鱼叉尖刺入某尊狼像额间。带出的不是机括，而是半幅残破的海防图——图中“野牛礁”被朱砂圈注，墨迹晕染出的形状竟与叶莉雪后背七星纹的缺角相契。
“二十年前的海战……”她虎口渗血，金线几乎灼穿锁骨，“父帅的旗舰就是在野牛礁被飓风掀翻！”
舒步麒突然反手将惊鸿剑插入河床，剑气激起丈高水幕。水流退去的凹坑中，半截断裂的桅杆显露真容——焦黑的木纹间，一道刀刻的“舒”字正被血渍浸透。
“舒公的旗舰残骸。”叶莉雪冰凉的指尖抚过刻痕，七星纹突然刺痛。记忆如潮水倒灌——玉门关雪夜，舒步麒背着她攀越冰崖时，崖壁裂缝中露出的正是这般焦木。
五更梆子刺破迷雾时，整座码头开始倾斜。九艘龟甲船残骸从河底浮起，船板缝隙间卡着的不是倭寇遗物，而是成箱的工部特制霹雳雷——引信浸透的却不是火药，而是凝固的状元红。
“好个风雅的杀局。”舒步麒斩断引信，酒液溅上衣襟时忽觉异香扑鼻，“醉仙楼的‘三日眠’……严世蕃倒是肯下血本。”
叶莉雪突然拽过他手腕，冰晶锁链绞住扑来的铁狼首。兽口咬合的刹那，她苍白的面容逼近他眼前：“玉门关那坛烧刀子，你掺了安神散？”
“不然怎扛得住你七星纹发作时的寒气。”他轻笑，剑气震碎狼首利齿，“等毁了这局，还你一坛真正的漠北烈酒。”
晨光染红江面时，最后一尊狼首像在酒液中融化。霍璐佳捞起漂过的铁锚碎片，锁骨金线映出内侧刻痕——二十年前舒继光亲笔的“镇海”二字，正被血渍改写成“归墟”。
漕仓在轰鸣声中坍塌，舒步麒将罗盘残片按进叶莉雪掌心。磁针虽碎，北斗纹路却在她腕间冰晶上泛出微光：“真正的七星在天上，何须借这些腌臜铁器？”
残阳如血，江风卷起半幅焦黑的旗舰帆布。隐约可见舒继光最后的手书：“倭舰易焚，心锚难断”——那“锚”字的金钩铁划，正与河床上残存的刻痕重合。