静室的门在身后无声合拢，廊道里镶嵌的星辉石散发着柔和的光晕，映照着洛逸尘骤然垮下来的肩膀。
方才在院长面前挺得笔直的脊梁，此刻微微佝偻了些。
他长长地、近乎无声地吐出一口浊气，那口自听到“兽域界”三个字就提着的气，到现在才敢真正松懈半分，随之而来的是浪潮般翻涌的后怕与懊悔。
他低头，看着手中那份触感奇异仿佛带有温度的加密卷宗，以及腕上那枚流光内蕴、触手温润的“星龙镯”。
小姨的气息透过手镯微弱地传来，带来一丝慰藉，却也同时加重了那份沉甸甸的责任。
“坏了…”洛逸尘几乎是呻吟般地低声嘟囔了一句，俊朗的脸上爬满了显而易见的苦涩，眉头拧成了一个结。
“刚才萧院长的话实在是太…太热血沸腾了，氛围都烘到那儿了…早知道就不该脑子一热，信誓旦旦地打包票啊！”
现在冷静下来再回想，那任务内容——孤身潜入一个完全陌生、危机四伏的异界，调查神秘星兽异动根源，可能还要面对能引动兽潮的未知存在？
这哪是星皇境能轻松应对的？
自己当时怎么就敢毫不犹豫地应承下来？
万一要是没完成任务，灰头土脸地回来，甚至…需要小姨留下的手镯保命才能逃回来，那脸可就丢大了，岂不是辜负了院长和小姨的厚望？
完犊子了…洛逸尘心里那个悔啊，恨不得时光倒流回几分钟前，把自己那斩钉截铁的“定当竭尽全力”给摁回肚子里去。
他看着卷宗上那复杂神秘的纹路，脑海中再次不受控制地浮现萧瀚阳院长描述的兽域界景象。
弱肉强食的原始法则、诡异多变的环境、强大暴戾的星兽，以及那潜藏在暗处、意图不明的神秘敌人…顿时一阵头皮发麻，太阳穴都突突地跳了起来。
“哎，托大了，这次真是托大了……”他抬手揉了揉额角，心中暗暗叫苦，脚步都变得有些沉重。
一直安静走在他身侧的苏紫月，自然没有错过他这极其明显的状态变化。
她微微侧眸，看着身边这个瞬间从斗志昂扬变得蔫头耷脑的少年，清冷莹澈的紫眸深处掠过一丝极淡的笑意，如同冰湖上掠过的一缕暖风，快得让人无法捕捉。
她唇角几不可察地弯了一下，随即又恢复了那副惯常看似不近人情的清冷模样，语气平淡地开口，声音如冰玉相击：“怎么？一出来就成了这副模样？刚才在院长面前，那股‘不负厚望、贡献一切’的气势哪去了？”
洛逸尘闻言，顿时苦着一张脸看向她，语气里带上了几分无奈的哀怨：“苏导师，您就别取笑我了，刚才那不是被萧院长的话给给打了鸡血了嘛。现在热血凉了，再仔细琢磨琢磨这任务，想想都觉得难如登天啊！”
他夸张地比划了一下：“那兽域界，我可是听都没听说过，人生地不熟，语言通不通都两说。规则法则肯定也跟星域大不相同，万一我一进去就迷路了怎么办？万一我不小心踩到什么星兽大佬的尾巴怎么办？万一…万一我被人骗了，拐跑了怎么办？”
他越说越觉得前景黯淡，简直步步惊心。
苏紫月听着他这半真半假的抱怨，尤其是最后那句，终于忍不住，唇角微微上扬了一个清晰的弧度，虽然很快又压了下去，但那双紫眸中的清冷似乎融化了些许。
“被拐跑？”
她重复了一遍，语气里带着一丝罕见的、几近调侃的意味，“你觉得，星兽会做出拐骗人类这种事情吗？”
“呃……”洛逸尘一愣。
苏紫月轻轻摇头，耐心解释道：“绝大多数星兽的智慧，还远远没有我们人类发达。它们更遵从本能，弱肉强食是它们世界最基础的法则。也只有那些修为达到了极高层次，活了不知多少岁月的星兽王者，其智慧才能与人类媲美，甚至超越。”
她顿了顿，看向洛逸尘，眼神变得有些意味深长：“而且，在星兽的世界观里，可从来没有‘拐跑’人类这一说法。
“它们看待闯入领地的人类，通常只有两种态度：要么是视为猎物，要么是视为威胁。所以，你更需要担心的，不是被拐跑，而是会不会被某些强大的星兽盯上，追着你漫山遍野地跑…当然，前提是你能从它们的第一波攻击下逃出生天。”
洛逸尘嘴角狠狠一抽，脑海里瞬间不受控制地开始生动演绎。
自己衣衫褴褛、灰头土脸地使出生平最快速度，在一片原始密林或者荒芜戈壁中亡命奔逃，身后烟尘滚滚，大地震颤，不知多少头面目狰狞獠牙森森的庞大星兽红着眼疯狂追赶……
那画面太美，他不敢细想，下意识地打了个寒颤。
他甩甩头，试图驱散那可怕的想象，转而问起更实际的问题，“苏导师，您见过真正的星兽吗？它们到底长什么样子？是不是都青面獠牙，十分可怕？”
苏紫月沉吟片刻，似在回忆：“我曾在星院的秘藏图鉴中见过一些记载。若论外形，你可以参考你之前在星辉城参加考核的时候遭遇过的那头二阶妖兽，嗜血魔蝎。”
“嗜血魔蝎？”洛逸尘想起那头甲壳黝黑、尾钩闪烁着致命寒光的凶物，点了点头。
那玩意的确看起来就不好惹。
“虽然妖兽是受魔气侵蚀异化而来，与诞生于兽域界原生环境的星兽在力量本源上有所不同，但在外形和攻击性上，许多低阶星兽与同类型的妖兽并无太大差别，甚至可能更为原始和凶暴。”
“你到了那边，要仔细分辨清楚。有些星兽擅长伪装，与环境融为一体，发动偷袭时防不胜防。”苏紫月说道。
洛逸尘默默记下，又追问另一个他关心的问题：“那卷宗里提到的，星兽与人类签订契约，又是怎么一回事？难道星兽还能被驯服？”
“可以这么理解。”
苏紫月颔首，“契约术是建立一种超越种族的精神与力量链接。就像你与星璃之间达成的那个‘血契共鸣’，其实就属于契约术的一种，而且是极为古老高等的一种。”
“契约术的种类有很多，效果和约束也各不相同。”
她继续详细解释道，“有些契约术相对单一，更偏向于对人类有利。”
“例如，人类通过契约驱使星兽作战，如果契约星兽受伤甚至死亡，人类本身并不会受到任何反噬伤害。”
“这种契约看似对人类有利，但对星兽而言，往往意味着束缚和剥削，是建立在星兽被迫屈服的基础上的，弊端很大。”
“而另外一些契约，则更为公平，也更更为危险。”
她的语气凝重了几分，“就像你和星璃的‘血契共鸣’，它将你们双方的生命力和灵魂力量紧密联系在一起，一荣俱荣，一损俱损。
“无论哪一方受到重创，另一方都会感同身受，承担相应的伤害。”
“用通俗的话来讲，就是真正的同生共死，患难与共。这种契约要求双方必须有极高的信任和默契。”
苏紫月说着，目光落在洛逸尘脸上：“你应该很清楚这种感觉。每一次你经历苦战，身受重伤时，星璃虽然和你相隔万里，但她同样会为你分担痛苦。反之，若是她受到伤害，你也会心神震荡。并且，你的星龙皇血脉之力，也在通过这份契约，潜移默化地滋养提升着她的本源。”
洛逸尘认真地听着，神情逐渐变得沉静下来。
经苏紫月这一番细致的解释，他对于“契约”的理解更深了一层。
同时，一股强烈的愧疚感悄然涌上心头。
他回想起自己过往的经历，每一次战斗，似乎都有些过于依赖自己的恢复能力和拼搏狠劲，很多时候都忽略了星璃在契约另一端默默为他承受的痛苦。
她从未抱怨过，始终任劳任怨地陪伴着他，支持着他。
而这次兽域界之行，前途未卜，危机四伏，遇到的敌人不知是何等层次的存在。
未来的战斗必定更加凶险…
苏紫月敏锐地捕捉到了他脸上神色的变化，那抹懊恼和热血褪去后，浮现出的是一种沉稳的反思与坚定的责任感。
她看着他微微蹙眉、认真思索的侧脸，那尚带着一丝少年青涩却已初具棱角的轮廓，在廊道星辉石的光晕下显得格外清晰。
忽然，一种难以言喻的情绪涌上苏紫月的心头。
或许是刚才静室中萧瀚阳那番关于“薪火计划”、关于“未来托付”的话语触动了她，或许是眼前这个少年明明自己压力巨大却先想到的是不连累伙伴的那份赤诚打动了她。
也或许是…一些更深层、连她自己都尚未完全明晰的情感在作祟。
鬼使神差地，她抬起了手，纤细白皙的手指带着一丝连她自己都未察觉的轻柔，轻轻抚上了洛逸尘的后脑勺。
洛逸尘虽然年纪只有十八岁，但身形挺拔，身高早已超过了苏紫月，她需微微抬手才能触到。
那突如其来，略带温凉的触感，让沉浸在自己思绪中的洛逸尘猛地一怔，瞬间回过神来，有些愕然地转头看向身边的苏导师。
他甚至能感受到她指尖穿过他发丝的细微动作，带着一种与他认知中那位清冷严厉的导师截然不同的温和。
然后，他便听到苏紫月的声音响起，那惯常清冷的声线似乎放缓了些许，透出一种罕见的、甚至带着一丝不易察觉的柔和的意味：“放心。”
她顿了顿，迎上他惊讶的目光，紫眸中情绪复杂，似乎有鼓励，有信任，还有别的什么。
“我会保护好你的。”
“……”洛逸尘彻底愣住了，眼睛微微睁大，看着近在咫尺的苏紫月，一时间大脑有些宕机，完全没反应过来这句话意味着什么，甚至怀疑自己是不是因为压力太大出现了幻听。
“啊？”他下意识地发出了一个单音节，嘴巴张着，却完全不知道接下来该说什么。
苏导师…这是在安慰他？
而且是用这种方式？
这简直比听到兽域界遍地是神级星兽还要让他震惊。
苏紫月也在话出口的瞬间，猛地意识到了自己这突兀的举动和言语有多么不合时宜。
尤其是掌心下，少年黑发柔软而富有生命力的触感，以及他转头时那近在咫尺的、带着茫然和惊讶的干净眼神，像是一道微弱的电流，倏然窜过她的指尖，直达心尖。
她像是被烫到一般，飞快地收回了手，脚步甚至下意识地往后微不可察地挪了半寸。
一向清冷淡定的脸上，极快地掠过一丝慌乱，虽然表面上看去依旧镇定，但那悄然染上一抹极淡绯色的耳根，却泄露了她远不如表面平静的内心。
她迅速转过身，侧对着洛逸尘，语气试图恢复以往的平静，却难免带上一丝急于掩饰什么的急促，“我是说，我会保护好你们…你和若瑶，还有整个小队。确保你们能顺利完成探查任务。”
说完，她几乎不再给洛逸尘任何反应和提问的时间，像是要逃离什么一般，快步朝前走去，瞬间与洛逸尘拉开了几步距离。
“苏导师，您怎么了？”洛逸尘看着她突然加快的背影，更是疑惑不解，挠了挠头。
他刚才光顾着惊讶和走神，确实没太听清她最开始的那句低语，只模糊听到“保护”什么的，但她此刻这近乎“落荒而逃”的姿态，实在有些反常。
苏紫月没有回头，只是脚步更快了些，声音从前传来，依旧带着一丝不易察觉的紧绷：“我没事。只是有些累了。你去找若瑶她们，尽快商讨一下兽域界之行的具体准备事宜吧。我先回去休整了。”
话音未落，她的身影已经迅速消失在廊道的拐角处，留下洛逸尘一个人站在原地，满脸的莫名其妙。
他望着苏紫月消失的方向，又抬手摸了摸刚才被触碰到的后脑勺，那里似乎还残留着一丝微凉柔软的触感。
“苏导师这是…怎么了？”他低声自语，百思不得其解。