晨雾未散时，沈清欢已在廊下等小桃。
小桃跑得气喘吁吁，鬓角沾着霜花，怀里却护着个粗陶罐子：\"清欢姐，我天没亮就去西市了，张婶家的紫草膏刚熬好，还热乎着呢。\"她搓着冻红的手打开盖子，药香混着草木清气漫出来，\"您闻闻，比去年的还稠。\"
沈清欢接过罐子，指尖在小桃手背轻轻一按——那双手背还留着冻疮裂开的血痕。
她从袖中摸出帕子，裹住小桃的手：\"昨日看你擦桌子时总缩着手指，原是疼得厉害。\"
小桃的睫毛颤了颤。
这是她进苏府三年来，头回有人注意到她手疼。
前日沈清欢分蜜枣时，她原以为不过是乐女们惯常的施舍，却不想人家连她生冻疮的事都记着。
\"小桃，你在苏大人院里当差几年了？\"沈清欢舀了些药膏抹在她手上，动作轻得像怕碰碎春雪，\"可曾想过...换个轻松些的活计？\"
小桃的手猛地顿住。
苏府里谁不知道，周教习是苏大人跟前的红人，她一个三等丫鬟，连给周教习递茶都轮不上。
可沈清欢的声音像浸了温水的丝帛，熨帖得她喉咙发紧：\"清欢姐...我就是个粗使的，能有什么盼头。\"
\"怎么没有？\"沈清欢替她系好帕子，\"我昨日听张妈说，苏大人要办春宴，要从乐坊挑十二人去唱堂会。
若能把这差使办好了...\"她眼尾微挑，\"周教习总说要替苏大人争光，可她教的《折杨柳》调子太硬，倒像是拿柳枝抽人。\"
小桃噗嗤笑出声，又慌忙捂住嘴。
沈清欢却像没看见，继续道：\"我前日在厨房听见王伯说，苏大人最爱听《玉树后庭花》，可又嫌市上弹的太艳。
若能有一版雅正些的...\"她忽然住了口，垂眼拨弄着紫草膏罐子，\"原是我多嘴了，你当没听见便罢。\"
\"我没当没听见！\"小桃急得跺脚，发辫上的银铃叮铃作响，\"清欢姐，我、我明日就去前院扫院子——苏大人书房外的梧桐叶，我扫得最干净。\"她咬了咬嘴唇，\"周教习昨日送了张帖子进去，我瞅见封皮上有'乐坊'两个字...\"
沈清欢的手指在琵琶弦上轻轻一勾，发出一声清响。
她抬眼时，眼底像落了星子：\"小桃，我这儿有块蜜饯，原是要留着给阿梨的。\"她从妆匣里取出个锦盒，\"你替我收着，等春宴办好了，咱们分着吃。\"
小桃捧着锦盒跑远后，沈清欢转身进了练琴房。
周教习的声音正像锥子似的扎进来：\"手腕要稳！
这《折杨柳》弹得跟抽风似的，也配给苏大人听？\"她甩着银护甲戳向最末排的乐女，\"尤其是你，沈清欢！
昨日练到三更天，今日倒偷懒了？\"
沈清欢垂眸抚了抚琵琶弦，起身福了福：\"教习教训的是。
只是《折杨柳》本是离歌，若一味求刚，倒失了本意。\"
\"你还敢顶嘴？\"周教习的银护甲差点刮到她额角，\"苏大人要的是气势，不是你那哭哭啼啼的酸气！\"她扫了眼四周，提高声音，\"都给我记着，春宴上弹错一个音，就去柴房跪一夜！\"
待周教习甩着裙角走后，沈清欢摸出袖中染血的碎瓷——那是前日替阿梨挡周教习茶盏时划的。
她轻轻按在掌心，疼意顺着血脉往上窜，倒让脑子更清醒了。
方才周教习训话时，眼尾总往东边瞟，那边是苏大人的书房；说话时喉结动了三次，是强压着不耐烦；提到\"气势\"时，指尖掐进了帕子里——这哪里是苏大人要的，分明是她自己怕失了脸。
\"清欢姐，\"阿梨凑过来，眼睛肿得像两颗桃子，\"周教习说春宴要选十二人，我肯定选不上...怎么选不上？\"沈清欢替她理了理发，\"你前日弹《阳关》时，尾音的颤音最是干净。\"她望向满屋子缩着脖子的乐女，提高声音，\"姐妹们，今夜戌时，我在荷花池边的竹楼等你们。
想学真本事的，带把琵琶来。\"
月上柳梢时，竹楼里点起了十二盏羊角灯。
沈清欢拨了拨弦，清越的声音混着荷香漫开：\"《玉树后庭花》原是靡靡之音，可咱们改它个'新庭花'——前两段用商调，像春风拂过玉阶；第三段转羽调，加些大珠小珠落玉盘的脆响...\"她指尖在弦上飞掠，一段清泠泠的曲子便淌了出来，\"苏大人要雅正，咱们便弹得像松间明月；他要气势，咱们便弹得像江河入海。\"
阿梨睁圆了眼：\"清欢姐，这比周教习教的好听多了！那是自然。\"沈清欢的琵琶弦突然一顿，\"但谁也不许说这是我改的，只说是...咱们一起琢磨的。\"
春宴当日，金台殿里灯火辉煌。
沈清欢站在十二乐女中间，琵琶弦上还凝着晨露。
苏大人捻着胡须坐在主位，周教习站在他身后，嘴角挂着冷笑。
\"起乐。\"沈清欢轻声道。
第一声琵琶响时，苏大人的眉峰动了动。
第二声时，他放下了茶盏。
第三声时，他往前倾了倾身子——这曲子既不像市上的艳俗，又不像乐坊惯弹的刻板，倒像把江南的烟雨、长安的月色都揉进了弦里。
\"好！\"苏大人大拍桌子，震得茶盏跳了跳，\"这曲子叫什么？回大人，\"沈清欢福了福身，\"姐妹们管它叫《新庭花》。\"
周教习的指甲几乎掐进掌心。
她昨日特意让人在琴弦上抹了松胶，想让乐女们弹错音，可眼前这十二人竟像商量好了似的，每个音都准得像刻在玉板上。
再看苏大人，已经让人拿了玉扳指赏下来：\"这十二人，以后专管本大人的宴饮。
尤其是这弹琵琶的，叫什么名字？\"
\"沈清欢。\"
苏大人重复了一遍，点头道：\"好名字。\"
散宴时，周教习的裙角扫过沈清欢的鞋尖。
她压低声音，语气像淬了毒：\"你以为这样就能爬上来？
等着吧，有你哭的时候。\"
沈清欢垂眸笑了笑，手指轻轻碰了碰袖中锦盒——小桃今日特意在她发间插了朵珠花，说是在苏大人书房外拾的。
珠花内侧，用金线绣着个\"周\"字。
是夜，小桃缩在柴房的稻草堆里，怀里揣着个油纸包。
她借着月光打开，里面是半块带墨痕的纸——是周教习昨日送进书房的帖子碎片，隐约能看见\"沈清欢生事\"几个字。
院外传来巡夜的梆子声，小桃赶紧把纸塞回衣襟。
她摸了摸沈清欢给的锦盒，里面的蜜饯还带着体温。
明日，她要去西市买些桂花糖，清欢姐最爱吃甜的...
柴房的窗棂外，一只夜枭扑棱棱飞过。
小桃没看见，墙角的阴影里，有双眼睛正盯着她的一举一动。