流魂街北七十三区的风总是裹着沙，吹在脸上像细小的刀。十六岁的阿真缩在破庙的角落，怀里抱着半块硬得能硌掉牙的麦饼，耳朵却竖得笔直——庙外传来的金属碰撞声越来越近，还夹杂着熟悉的、属于“青鬼帮”的叫嚣。
他把麦饼塞进怀里最暖和的地方，抓起身边那根磨得发亮的木杖。木杖顶端裹着一圈生锈的铁片，是他去年从垃圾山翻出来的“武器”。破庙的木门“吱呀”一声被踹开，三个穿着灰布短打的汉子走了进来，为首的疤脸手里攥着铁链，链尾的铁钩在地上拖出刺耳的声响。
“阿真，把藏的灵子果交出来。”疤脸的目光扫过破庙，最后落在阿真身上，“别以为躲在这里我们就找不到，北七十三区还没有青鬼帮拿不到的东西。”
阿真握紧木杖，后背抵住冰冷的墙壁。灵子果是他昨天在乱葬岗边缘发现的，拳头大的果子泛着淡蓝色的光，能勉强缓解他体内紊乱的灵压。自从三年前被引渡到流魂街，他就总觉得身体里有股不受控制的力量在乱窜，尤其是在情绪激动的时候，指尖会冒出细碎的蓝光，这也是青鬼帮盯上他的原因——流魂街的人都知道，体内藏着异常灵压的人，要么是潜在的死神，要么就是能被“提炼”出灵子的“容器”。
“我没有灵子果。”阿真的声音有些发颤，却死死盯着疤脸的眼睛。他见过青鬼帮对其他有灵压的人做过什么，那些人最后都像被抽走了所有力气，瘫在街角慢慢变成透明，最后彻底消失。
疤脸嗤笑一声，挥了挥手。旁边两个汉子立刻扑上来，粗糙的手抓向阿真的胳膊。阿真猛地举起木杖，铁片朝着其中一个汉子的手背砸去，汉子吃痛地叫了一声，手却没松开，反而更用力地抓住了他的手腕。
就在这时，阿真体内的灵压突然炸开。淡蓝色的光从他的指尖冒出，顺着手臂蔓延到木杖上，铁片瞬间被裹上一层蓝光。他下意识地挥动木杖，正好砸在疤脸的胸口——疤脸像被重锤击中，倒飞出去撞在庙门上，喷出一口黑血。
另外两个汉子愣住了，看着阿真身上的蓝光，眼神里满是恐惧。“是……是死神的灵压！”其中一个人尖叫起来，拉起另一个人就往外跑，连地上的疤脸都顾不上了。
阿真喘着粗气，体内的灵压像退潮一样迅速消失，只留下一阵空虚的疲惫。他看着自己的手，指尖还残留着淡淡的蓝光，心里又怕又乱。三年来，这种异常的灵压爆发过三次，每次过后都会引来更多的麻烦，这次青鬼帮肯定不会善罢甘休。
破庙外传来一阵脚步声，阿真警惕地举起木杖，却看到一个穿白色死霸装的少女站在门口。少女看起来和他差不多大，扎着高马尾，腰间别着一把短刀，刀鞘是淡粉色的，和她脸上严肃的表情有些不符。
“你刚才用的是死神的灵压。”少女走进来，目光落在阿真身上，“但你的灵压很混乱，像是没经过训练的流魂。”
阿真握紧木杖，往后退了一步。他在流魂街听过不少关于死神的传说，有人说死神会把有灵压的流魂带去尸魂界，变成死神的“工具”；也有人说死神会把失控的流魂直接斩杀，防止他们变成虚。
“我不是故意的。”阿真的声音有些沙哑，“我的灵压自己会跑出来，我控制不了。”
少女蹲下身，看着地上还在挣扎的疤脸，眉头皱了皱。她从怀里掏出一张黑色的符纸，贴在疤脸的额头上，疤脸立刻不动了，身体慢慢变得透明。“青鬼帮一直在北七十三区掠夺有灵压的流魂，提炼他们的灵子卖钱，这是第五个被他们迫害的人了。”
她站起身，转向阿真，表情缓和了一些：“我叫绫濑，是四番队的实习死神，负责巡查北七十三区的灵压异常。你的灵压很特殊，虽然混乱，但纯度很高，只要经过训练，就能控制住。”
阿真愣住了，他从来没想过自己的灵压还能被“训练”。他看着绫濑腰间的短刀，又摸了摸自己怀里的麦饼，小声问：“训练……会变成什么样？会像你一样成为死神吗？”
绫濑笑了笑，露出两颗小虎牙：“不一定，但至少不会再因为灵压失控被人欺负。而且，如果你愿意的话，我可以带你去尸魂界的‘真央灵术院’，那里有专门的老师教你控制灵压。”
阿真的心跳突然快了起来。尸魂界、真央灵术院、死神……这些曾经只存在于传说中的词语，现在离他这么近。但他又想起了流魂街的日子，想起了那些和他一样在底层挣扎的人。“我……我还能回来吗？北七十三区还有人需要我帮忙。”
绫濑愣了一下，随即点了点头：“当然可以。死神的职责就是保护流魂和尸魂界，如果你以后成为死神，还可以申请回到流魂街巡查，保护这里的人。”
那天下午，阿真跟着绫濑离开了北七十三区。他们走的是流魂街很少有人知道的“灵子通道”，通道里弥漫着淡淡的蓝光，脚下是柔软的灵子云，比他平时走的满是碎石的路舒服多了。一路上，绫濑给他讲了很多关于尸魂界的事情——护廷十三队、瀞灵廷、斩魄刀，还有真央灵术院的课程，阿真听得眼睛都亮了，手里的木杖也握得更紧了，仿佛那不是一根普通的木杖，而是未来的希望。
两天后，他们抵达了真央灵术院。灵术院坐落在瀞灵廷的边缘，是一座巨大的白色建筑群，周围环绕着清澈的灵子河，河面上漂浮着会发光的灵子花。灵术院的门口站着两个穿黑色死霸装的死神，看到绫濑，恭敬地行了一礼。
“绫濑队员，这位就是你说的有特殊灵压的流魂吗？”其中一个死神看向阿真，目光里带着审视。
绫濑点了点头，从怀里掏出一份文件递给死神：“这是他的灵压检测报告，已经通过了入学审核，麻烦你们带他去办理入学手续。”
阿真跟着死神走进灵术院，心里既紧张又兴奋。他看到很多和他一样穿着统一灰色校服的学生，有的在练习鬼道，指尖冒出红色的火焰；有的在练习瞬步，身影在院子里快速移动，只留下一道残影；还有的在练习斩击，手里的木刀挥舞得虎虎生风。
办理入学手续的老师是一个和蔼的老太太，她给了阿真一套校服和一个黑色的护腕，护腕上刻着“真央灵术院·初年级”的字样。“你的灵压很特殊，但是很不稳定，明天开始，你要先跟着基础班练习灵压控制，等稳定了再学习其他课程。”老太太笑着说，“有什么不懂的，可以问绫濑队员，她是我们灵术院的优秀毕业生，很乐意帮助新生。”
阿真的基础班有二十个学生，大多是来自尸魂界贵族家庭的孩子，只有少数几个和他一样来自流魂街。刚开始的时候，贵族家庭的孩子不太愿意和他说话，甚至有人嘲笑他的校服总是洗得发白，嘲笑他连最基础的“破道之一·冲”都练不好。
阿真没有生气，只是更加努力地练习。每天天不亮，他就会去灵术院后面的小树林，对着树干练习灵压控制——他按照老师教的方法，将体内的灵压集中到指尖，再缓慢地释放出来，让蓝光均匀地覆盖在树干上。刚开始的时候，他的灵压总是会突然爆发，把树干炸出一个小洞；但练了一个月后，他终于能让蓝光稳定地覆盖在树干上，甚至能控制蓝光的强度，在树干上画出简单的图案。
绫濑经常来看他练习，有时候会给他带一些灵子做的点心，有时候会指导他练习鬼道。“你的灵压虽然混乱，但爆发力很强，很适合学习攻击型的鬼道。”绫濑一边说，一边示范“破道之四·白雷”——她的指尖冒出一道白色的闪电，精准地击中远处的靶心，“你试试，把灵压集中在指尖，想象着有一道闪电要冲出去。”
阿真按照绫濑的方法，闭上眼睛，集中注意力。体内的灵压慢慢汇聚到指尖，他能感觉到一股电流般的力量在指尖跳动。“破道之四·白雷！”他猛地睁开眼睛，指尖射出一道微弱的白色闪电，虽然没有击中靶心，却也飞出了很远。
绫濑笑着拍了拍他的肩膀：“很不错，第一次就能释放出白雷，比我当年厉害多了。”
在绫濑的帮助和自己的努力下，阿真的进步越来越快。三个月后，他已经能熟练地使用“破道之一·冲”和“破道之四·白雷”，灵压控制也稳定了很多，甚至能在基础班的灵压测试中拿到前三名。那些曾经嘲笑他的贵族学生，也开始对他刮目相看，有的甚至主动过来和他组队练习。
这天下午，阿真正在小树林里练习斩击，突然听到远处传来一阵骚动。他跑出去一看，发现灵术院的大门外聚集了很多人，还有几个穿黑色死霸装的死神举着斩魄刀，像是在对峙什么。
“怎么回事？”阿真拉住一个路过的学生问。
“好像是流魂街出了事，有虚闯进了北六十区，护廷十三队的人正在组织人手去支援。”那个学生说，“听说这次的虚很厉害，已经伤了好几个死神了。”
阿真的心猛地一沉。北六十区离他之前住的北七十三区很近，那里有他认识的人——卖给他麦饼的张婆婆、教他编竹筐的李叔、还有总是和他一起在垃圾山找东西的小宇。他立刻朝着灵术院的大门跑去，正好遇到了准备出发的绫濑。
“绫濑姐，北六十区是不是有虚？”阿真抓住绫濑的胳膊，声音有些急促，“那里有我的朋友，我想和你们一起去！”
绫濑皱了皱眉：“虚很危险，你还只是个学生，没有足够的能力对抗虚，留在灵术院才是安全的。”
“我能行！”阿真举起自己的木杖，“我已经能控制灵压了，还会用白雷，我可以帮你们的忙！”
绫濑看着阿真坚定的眼神，又想起了他之前在北七十三区保护别人的样子，最终还是点了点头：“好吧，但你一定要跟在我身边，不许擅自行动。”
阿真跟着绫濑和其他死神一起，通过灵子通道前往北六十区。一路上，他的心跳得很快，既担心朋友的安危，又有些紧张——这是他第一次真正面对虚，那个在传说中以吞噬流魂为生的怪物。
抵达北六十区的时候，这里已经一片狼藉。街道上的房屋倒塌了很多，地面上布满了深沟，还有几个流魂躺在地上，气息微弱。远处传来一阵巨大的嘶吼声，伴随着死神的喊杀声。
“虚在那边！”一个死神指着远处的广场，“是一只基力安级别的虚，体积很大，速度很快，我们的攻击对它效果不大！”
阿真顺着那个死神指的方向看去，只见广场中央站着一只巨大的虚——它的身体像一座小山，皮肤是暗紫色的，脸上戴着白色的面具，面具上有三道长长的裂痕，嘴巴里不断流出黑色的液体，周围的灵压混乱得让人窒息。
几个死神举着斩魄刀冲上去，刀光落在虚的身上，却只留下几道浅浅的划痕。虚愤怒地嘶吼一声，巨大的爪子一挥，将两个死神拍飞出去，撞在旁边的断墙上，晕了过去。
“大家小心！它的皮肤很坚硬，攻击它的面具！面具是它的弱点！”绫濑大喊着，拔出腰间的短刀，刀身上泛起淡粉色的光芒，“破道之三十一·赤火炮！”她的指尖射出一道红色的火焰，击中虚的面具，面具上的裂痕扩大了一些。
阿真也立刻释放出白雷，白色的闪电击中虚的面具，虽然没有造成太大的伤害，却吸引了虚的注意力。虚转过头，红色的眼睛死死盯着阿真，巨大的爪子朝着他拍来。
“小心！”绫濑冲过来，一把推开阿真，自己却被爪子的余波扫到，摔倒在地上，嘴角流出一丝血迹。
“绫濑姐！”阿真大喊着，体内的灵压突然爆发。他感觉有一股强大的力量从身体深处涌出来，顺着手臂蔓延到木杖上，木杖顶端的铁片瞬间被裹上一层耀眼的蓝光。他下意识地举起木杖，朝着虚的面具劈去——蓝光像一把锋利的刀，精准地击中虚面具上的裂痕，面具“咔嚓”一声碎成了两半。
虚发出一声凄厉的嘶吼，身体开始快速膨胀，然后“砰”的一声爆炸，化作无数道黑色的灵子，消散在空气中。
阿真喘着粗气，体内的灵压再次退潮，他感觉一阵天旋地转，差点摔倒在地。绫濑走过来，扶住他的胳膊，脸上带着惊讶的表情：“你的灵压……刚才那一下，竟然有接近席官的水平。”
周围的死神也都围了过来，看着阿真的眼神里满是震惊。他们没想到，一个还在真央灵术院上学的学生，竟然能一击击碎基力安的面具。
“阿真，你刚才用的是什么招式？”一个死神问。
阿真摇了摇头，他也不知道刚才发生了什么，只是在看到绫濑受伤的时候，体内的灵压就不受控制地爆发了。“我……我不知道，我只是想保护绫濑姐，还有这里的人。”
绫濑笑了笑，拍了拍他的肩膀：“不管是什么招式，你都做得很好。你保护了北六十区的流魂，也保护了我们。”
就在这时，远处传来一阵脚步声。一个穿白色队长羽织的男人走了过来，他的头发是银白色的，眼睛像冰一样冷，腰间的斩魄刀很长，刀鞘是黑色的。
“四番队的实习死神，还有这位真央的学生。”男人的目光扫过绫濑和阿真，声音带着一丝威严，“刚才击碎虚面具的，是你吗？”
阿真有些紧张地点了点头：“是……是我。”
男人走到阿真面前，仔细打量着他：“你的灵压很特殊，既有流魂的纯粹，又有死神的爆发力。有没有兴趣……来六番队？”
阿真愣住了，六番队是护廷十三队中负责治安和抓捕的队伍，队长是朽木白哉，那个传说中冷酷而强大的死神。他从来没想过，自己会被六番队的人邀请。
绫濑也很惊讶，她看着男人，恭敬地行了一礼：“朽木队长，阿真还只是真央的学生，还没有毕业……”
“没关系。”朽木白哉打断了绫濑的话，“我可以破例让他提前加入六番队，作为我的直属队员，由我亲自指导他训练。”
阿真的心跳得更快了。能被朽木白哉亲自指导，这是多少死神梦寐以求的机会。但他又想起了自己的初心——他想保护流魂街的人，想成为一个能为底层流魂发声的死神。
“我……我想先完成真央的学业。”阿真犹豫了一下，还是说出了自己的想法，“我想先学好所有的课程，这样才能更好地保护别人。而且，我还想回到北七十三区，看看那里的人。”
朽木白哉愣了一下，随即点了点头，眼神里闪过一丝不易察觉的赞许：“好，我等你毕业。如果你毕业时还愿意加入六番队，六番队的大门永远为你敞开。”
那天晚上，阿真跟着绫濑回到了真央灵术院。他躺在宿舍的床上，看着窗外的灵子花，心里充满了希望。他知道，自己的路还很长，还有很多东西要学，还有很多人要保护。但他不再像以前那样迷茫，因为他找到了自己的目标，找到了自己想要守护的东西。
接下来的日子里，阿真更加努力地练习。他不仅学习基础的鬼道、斩击和瞬步，还主动去图书馆查阅关于流魂街和虚的资料，了解不同地区流魂的生活状况，研究不同类型虚的弱点。绫濑也经常给他带来护廷十三队的实战案例，帮他分析战斗中的技巧和策略。
半年后，阿真在真央灵术院的中期考试中拿到了全年级第一的成绩。他的灵压控制已经非常稳定，能熟练地使用“破道之三十一·赤火炮”和“缚道之七·倒山晶”，斩击和瞬步也达到了高年级的水平。灵术院的老师都对他赞不绝口，说他是近十年来最有天赋的学生之一。