2043年，管理局核心区，271号室。
合金门的开启并非机械摩擦，而是能量场消弭时发出的低沉嗡鸣，像某种巨兽从沉睡中吐出一口气。淡金色的晨光刺破走廊尽头的防护屏障，斜斜切入室内，在地面切割出一道明暗交界线。
叶云天站在光与影的边缘，黑色作战服的肩线笔挺，胸口处，一枚硬币大小的金色闭环印记正随着他平稳的呼吸微微闪烁。那是三年前七影能量暴走后残留的印记，如同一个沉默的勋章，也像一道无形的枷锁。三年了，从第七部结尾那个在时空乱流中挣扎的核心战力，到如今以“顾问”身份协助叶云帝重整超能力者管理局的幕后推手，他眼角的纹路深了些，眼神却比当年更沉，像淬过液氮的合金。
视线越过空旷的中央实验区，七座特制培养舱悬浮在半空中，淡蓝色的营养液里，七个形态各异的“影子”正沉睡着——那是叶子桐被时空力量撕裂后的七种能量具象化体。培养舱外，数百根纤细如发丝的能量管线连接着控制台，屏幕上跳动的数据流组成复杂的三维模型，显示着他们各自的能量频率、细胞活性以及意识波动曲线。三年来，一支由万人组成的科研团队几乎耗尽心血，却始终无法突破那层包裹着影子们意识的能量茧。
叶云天收回目光，转身走向走廊另一端。经过虹膜与能量印记双重验证后，另一扇更为厚重的囚室门向侧面滑开，露出内部泛着冷光的合金墙壁。
何必强坐在囚室中央的特制座椅上，四肢被嵌满蛇形纹路的能量抑制镣铐锁住。他抬起头，苍白的脸上没有丝毫囚徒的颓丧，反而带着一种近乎狂热的兴奋。看到叶云天进来，他干裂的嘴唇咧开，露出一个诡异的笑容，指尖无意识地在座椅扶手上划出一道又一道扭曲的蛇形痕迹，那些痕迹划过的地方，空气似乎都泛起了一丝极淡的紫色涟漪。
“叶顾问大驾光临，是来告诉我，那七个小鬼终于醒了？”何必强的声音沙哑，像磨砂纸划过生锈的铁板，“说起来，你该好好感谢他们。若不是他们替你分担了‘蛇母’的精神冲击，三年前你就该变成我祭坛上最完美的祭品了。”
叶云天没有回应他的挑衅，右手微抬，一股无形的气流卷过——那是他掌控自如的风系异能。气流精准地缠住何必强手腕上的镣铐，轻轻一勒，镣铐上的蛇形纹路顿时亮起刺眼的红光，伴随着一阵滋滋的电流声。
“我来不是和你谈条件，”叶云天的声音平静无波，却带着不容置疑的压迫感，“是通知你一件事。从今天起，管理局将公开所有与‘蛇形纹路’相关的研究资料，包括你十五年前秘密给‘猎手’组织注射的紫色药剂的成分分析，以及它对人体造成的时间毒素侵蚀数据。”
何必强猛地笑了起来，笑声在封闭的囚室里回荡，显得格外刺耳。“公开？”他像是听到了天大的笑话，“你以为把那些过时的垃圾公之于众，就能平息恐慌？叶云天，你太天真了。”他突然收住笑，眼神变得阴鸷，“你以为你们封印的是时间毒素？那不过是‘蛇母’蜕下的第一层皮！真正的风暴，还在后面等着你们呢。”
叶云天冷冷地瞥了他一眼，收回异能，转身离开。何必强的叫嚣如同背景噪音，他早已习惯。真正需要他关注的，是如何唤醒叶子桐，以及应对那不知何时会到来的“真正的风暴”。
半小时后，管理局全员大会在中央穹顶大厅召开。
这座大厅是由前作中提及的七色光长老遗留的能量场构建而成，穹顶并非实体，而是流动着七彩光纹的能量屏障，抬头望去，仿佛能看到宇宙星河流转。此刻，大厅内坐满了身着统一制服的工作人员和各部门负责人，数百双眼睛聚焦在主席台上的叶云天身上。
叶云天站在能量穹顶投射下的光斑中心，胸口的金色闭环与穹顶的光纹产生了微妙的共鸣。他环视全场，声音通过能量扩音器传遍每个角落：
“过去三年，我们重建了防线，也反思了代价。今天，我代表管理局执行层宣布新法则：从即日起，超能力者与普通人之间的‘管控条例’正式废止，取而代之的是‘共生协议’。”
台下响起一阵低低的议论声，叶云天抬手示意安静，继续说道：“协议的核心只有一条——能力不分强弱，责任等同重量。我们将公开所有非机密级的研究数据，包括超能力的起源与副作用，让每一个人都有权利了解我们所生活的世界。”
他顿了顿，目光转向大厅角落的全息投影屏，屏幕上正实时显示着培养舱中七影的状态。“而眼下，我们最重要的任务，就是唤醒叶子桐。救回他，不仅是为了弥补过去的遗憾，更是为了证明，‘共生’并非空想——这将是新法则的第一份答卷。”
话音落下，全场响起热烈的掌声。叶云天微微颔首，准备结束发言。
就在这时，负责监控培养舱数据的研究员突然发出一声低呼。叶云天的目光瞬间锁定全息屏——画面中，七座培养舱里，原本一直沉寂的“半透明影子”，那团几乎要融入营养液的淡白色能量体，其悬在胸前的手指，极其轻微地动了一下。
几乎是同一时间，叶云天胸口的金色闭环猛地闪烁了一下，一道微不可察的能量涟漪以他为中心扩散开来，精准地穿透墙壁，抵达271号室。
培养舱内，半透明影子的指尖停止了动作，但他周围的营养液却泛起了一圈细密的波纹，如同投入石子的湖面。
新的变化，似乎在无人注意的角落，悄然开始了。