退朝之后，朱慈烺往东宫方向而去。
“太子，此举太过鲁莽！”
曹彰紧随其后，不断劝诫。
仅这一句话，便听得他心头烦闷。
“曹伴伴，够了，我让你带我去神机营，可不是让你在这里唠叨的。”朱慈烺冷然说道。
曹彰长叹一声，最终选择了沉默。
事情发展到如今，圣旨已下，再无回旋余地。
临行前，朱慈烺挑选了一千名亲兵，又从神机营调拨了五千人马。
亲兵统领许诸已至朱慈烺面前。
“末将许诸，叩见殿下。”
一位身材魁梧的大汉来到朱慈烺近前，恭敬行礼。
“起来吧，此次出征，全靠许统领护佑。”
许诸闻言大惊，连忙谦卑道：“殿下过誉，此为职责所在，有我在，殿下安危无忧！”
随后，朱慈烺与许诸一同点齐了五千人马及一名参将。
神机营总计十万之众，乃是守护京城的最后防线。
皇帝父亲竟拨出了五千精锐，这待遇，对朱慈烺来说，无疑是最好的关怀。
...
没过多久，大军便启程了。临行之际，皇帝亲自为他们送别，文武官员站在路旁高呼亡国。
“孩儿啊，这一路上定要万分小心！”
皇帝并未多言，作为亡国，他的一举一动都能引发巨大的波动。
但那眼神中的关切，朱慈烺看得分明。
朱慈烺坚定地说：“父皇，请您放心，儿臣必定为您赢得一场大捷！”
李自成攻陷洛阳，满洲军队离北直隶仅百里之遥。
城中百姓惊恐不安，见到太子亲征，全都情绪高涨，在街道两侧仰望皇家威仪。
直到大军离开京城，朱慈烺才得以舒展筋骨，靠在自己的马车内。
多年来困于京城，朱慈烺早已按捺不住。
每天听闻流寇攻占何处，满洲铁骑又侵入哪里，而自己却毫无作为，只能眼睁睁地看着那些庸臣提出议和安抚之策，多年过去，依旧无果。
朝廷昏庸无能，百姓深受其害，而那些大臣只顾敛财。
这次，朱慈烺终于有机会有所行动了。
想到这里，他唤出了系统，看着屏幕上代表两千戚家军的卡牌。
【是否使用？】
“用。”
脑海中的提示音结束后，卡牌也随之消失。
就在此时，许诸与二品参将周兵急匆匆地来到朱慈烺的马车旁。
外面突然一阵喧嚣，周兵大声下令布阵。
曹彰跃上马车，焦急地道：“殿下，有敌人来袭！”
“敌人？传令下去，所有人都不得轻举妄动！”朱慈烺已心中有数。
他迅速下了马车，观察四周的部队。
每个士兵手中虽握着火铳，但那姿态宛如拿着扫帚一般。
他们神情慌乱，一副唯唯诺诺的模样，杂乱无章地聚集在一起，完全不像有组织的样子。
许诸手持大刀，带领五百亲兵将朱慈烺的马车团团围住。
另外五百亲兵则分散在神机营内。
除了亲兵尚显整齐，神机营的士兵就像一锅沸水，毫无章法可言。
“这样一支队伍，难怪大明会覆灭。”朱慈烺叹息道。
所谓敌袭，就在前方。
一支两千人的队伍正缓缓逼近，步伐如潮水般整齐，手持刀剑与盾牌，沉稳有序地行进。他们的气势迫人，冷漠的面容中透着浓烈的杀意。
这就是历史上赫赫有名的戚家军，所向披靡，亡国如草芥。单凭这种压迫力，就足以让人心惊胆战。
参将周兵目瞪口呆：“天啊，这是哪支军队？怎么如此整齐？”
许诸神情凝重：“他们经历过真正的战场，目光冷冽，杀气十足。”
朱慈烺站在一旁，疑惑地问：“许统领，若与他们交战，我们有几成胜算？”
许诸面露难色：“顶多半成……还能全身而退。”
“可我们有火铳，他们仅靠刀剑。”
许诸拱手解释：“殿下有所不知，我们的火铳只能使用一次，重新装填耗时漫长。而且，它的有效射程不过五十步，在敌人近身之前，我们就得面对短兵相接的厮杀，那时绝无胜算。”
朱慈烺点头表示理解，随即从马车跃下，径直走向这支队伍。
“殿下不可轻举妄动！”许诸与曹彰连忙上前。
“你们瞧瞧，这支部队的装束，来自何处？”
许诸愣住，犹豫道：“是大明的士兵，可我们大明怎会有这般精锐？”
明末时期，确实有过一些威名远扬的部队，比如秦良玉的秦军、祖大寿的关宁铁骑，这些都曾与八旗军正面抗衡。
然而，前者在川蜀，后者在山海关与清军对垒，绝不可能出现在此地。
这也是许诸惊恐的原因，因为太子就在他们身后。
万一太子遭遇不测，他们定会受到责罚。
朱慈烺淡然一笑，继续向前。
许诸、曹彰和周兵护在太子身前，随后，一件令他们头皮发麻的事发生了。
“戚家军将领戚大叩见太子！”
“叩见太子！”
刹那间，数千人齐齐跪拜，声音震天，整齐划一，仿佛出自同一人之口。
许诸听得“叩见太子”四字，心头震颤。
方圆十里的尘土被卷起，那是两千人同时跪拜所致。
扑面而来的压迫感，让许诸连连后退，强大的威压让他哑口无言。
一种凛冽的杀气弥漫四周，令人不寒而栗。
周兵早已汗流浃背，后背全湿，而朱慈烺却如无事之人，满意地点点头。
“起！”
“是！”
两千士兵齐刷刷站起，宛如接受检阅。
这气势……
许诸从最初的恐惧，到现在莫名期待起来，他激动地望着前方那个始终从容自若、毫无波动的男人，大明皇太子朱慈烺。
两千戚家军加入朱慈烺的队伍。
他们行军时步伐一致，无人乱动。
神机营的人在一旁看得目瞪口呆，疑惑为何会有如此严整的部队。
许诸看着这支军队，心中充满向往。
若能指挥这样一支队伍，还有平不了的匪患？
尽管对戚家军的来历好奇，但他明智地选择了沉默。
“许诸，好好看看戚家军，以后我的亲兵也要这样训练，明白吗？”朱慈烺对身旁的许诸说道。
“是，殿下……只是这戚家军，传闻……”许诸话未说完，就被朱慈烺打断了。
“对了，我们此行应先入开封，你带些人潜进去探探情况。要知道，我们的大军需要粮草，我想知道开封有多少储备。”
许诸领命，带着十几人及明朝情报组织夜不收离开主力。
大军朝洛阳进发，实际上朱慈烺并非前往洛阳亡国。
他只带了六千人，并非让他们参战，而是保护他的安全。
洛阳已被占领，附近开封驻扎着三万大军。
这三万大军才是真正的主力。
所有人都认为朱慈烺此行是为了增强三万大军的实力。
让三万大军看到皇太子亲临，若不奋力作战，岂对得起君王与国家？
这才是朱慈烺御驾亲征的真实意图。
大军急行军两天两夜，第三天清晨抵达开封府城。
神机营和亲兵叫苦连天，他们是京师的娇兵，家中送来镀金的。
每日懒散训练，有些人甚至连火器都不会使用。
这般身板，别说上前线厮杀了，就是普通的快速行军，也会立刻现了原形。
再看后面的戚家军，队伍整齐，虽经两昼夜急行，却无一人掉队。
五成的神机营，还远远跟在后面。
……
开封府尹费忠义与此次监军赵虎，正在城门口等候朱慈烺的到来。
“大战当前，这太子跑来凑什么热闹？”赵虎忍不住抱怨起来。
“赵国公说话注意分寸，太子此行是来督战的，并不影响你我，好好接待便是。”费忠义说道。
“这样最好。”赵虎闷声应道。
大明建国以来，爵位屈指可数，皆为权高位重之人。
传承至今日，他们已聚敛无数财富，早已忘却先辈的荣耀。
赵虎抵达开封后，一直消极避战，虚耗粮草军饷，连李自成的影子都没见到。
这段时间，他与费忠义整日沉迷酒色，忘却了出征的目的。
“来了。”赵虎看到前方阵容，对费忠义示意。
片刻，朱慈烺带着亲卫来到两人面前。
“臣赵虎，参见太子。”
“开封府尹费忠义，参见太子。”
朱慈烺静静打量二人，随后迈步进入开封城。
赵虎与费忠义相视一眼，也默默随朱慈烺进城。
太子在外通常住于王府，但附近唯一的一个福王在洛阳，前不久刚被处置。
无奈之下，只能暂居开封县丞府。
朱慈烺居中，赵虎与费忠义在侧，其他官员依次落座。
费忠义客气道：“太子一路劳顿，不妨先休息几日，洗去风尘？”
朱慈烺摆手道：“不用了，我奉父皇旨意督军，带了八千人往洛阳去。费府尹尽快准备好粮草，我休整一夜便启程。”
“不知太子所需粮草数量是多少？”
“五千石。”
费忠义听后叹气道：“禀告太子，朝廷近年财政困窘，开封实在难以筹措这么多粮草。”
当朱慈烺报出这个数字时，费忠义开始诉苦，其他官员也随之附和，好像受了莫大的委屈。
“因此，府尹大人，你是说筹措不到这么多粮食了？那么你准备拿出多少？”朱慈烺悠然自得地问道。
“殿下，微臣……能拿出五百石充作军饷，再多的话，实在无能为力。”
一片沉寂。
朱慈烺闭目不语，似在思索。
片刻后，许褚走进来，单膝跪地道：“殿下，臣已查明……”
“直说即可，不必顾虑。”朱慈烺说道。
“臣已查明，开封府尹费忠义侵吞公款，朝廷拨至凤阳的数十万石救灾粮，竟被截留一半，现都藏于费府。”
又是一阵死一般的寂静。
费忠义颤抖着手指向许褚，喊道：“你……你胡说什么？我费忠义一心为国为民，怎会做这种事？你怎能平白污蔑我的清白？”
“此事是真是假？”朱慈烺冷声质问。
“殿下，切莫轻信他人诋毁，我费忠义绝不可能做出这种事。”费忠义仍在辩解。
“那么你府上的粮食，又是怎么回事？”朱慈烺追问。
“是……但这绝非截留的救灾粮，那是……那是……”
那到底是什么，他自己也说不清楚。
原本只要给朱慈烺五千石粮食，他就能活命。
“哈哈哈，本宫为了大明江山，亲自坐镇前线，只需你提供五千石粮草便够，你说筹措不到，却暗中侵吞了数十万的救灾粮，费忠义，你胆子不小啊！”
“殿下，我……我想起那些粮食……那些粮食……”