大殿之内，同样空空荡荡。
只有在大殿尽头的王座上，坐着一个身影。
那是一个极其高大的狮族雄性，即便只是坐着，也能看出他曾经的魁梧与强壮。
他头戴一顶褪色的金冠，身上穿着象征王权的华丽兽皮，但这一切都掩盖不了他此刻的枯槁。
他的头发和鬃毛都已变成了灰白色，杂乱地披散着。
皮肤干瘪地贴在骨头上，整个人仿佛被抽干了所有的水分和生命力，只剩下一个空洞的轮廓。
他就是狮王。曾经与虎峰齐名，叱咤北境的一方霸主。
他静静地坐在那里，双眼无神地看着自己的双手，那双手也已经如同干枯的树皮。
即便是银虎和虎岩这样见惯了生死的战士，看到这一幕，心中也不禁升起一股寒意。
一个如此强大的王者，竟会落到这般田地。
乐清抱着孩子，一步步走上前去。
随着她的靠近，王座上的狮王似乎有了一丝微弱的反应。
他那双死灰色的、如同蒙尘玻璃珠般的眼球，极其缓慢地转动了一下，从自己的手上，移到了乐清的身上，然后，越过乐清，定格在了她怀里的两个孩子身上。
就在那一瞬间，那双死寂的眼睛里，像是投入了一粒火星的余烬，骤然闪过了一丝微弱到了极点的光。
“水。”
一个沙哑、干涩，仿佛两块砂纸在互相摩擦的声音，从王座上传来。
声音微弱得几乎听不见，但在死寂的大殿中，却又清晰得如同惊雷。
虎岩和身后的战士们身体瞬间紧绷，武器的握柄被攥得咯咯作响，他们警惕地盯着那个枯槁的身影。
乐清却很平静。
她抱着孩子，没有后退，反而又上前了一步。
她看得很清楚，狮王已经到了油尽灯枯的边缘，刚才那一眼，已经耗尽了他积攒的所有力气。
她从随身的皮囊里取出一个水袋，递给银虎。
银虎会意，走上前，拧开水袋，小心地将水凑到狮王干裂的嘴唇边。
清水滋润了龟裂的嘴唇，狮王喉结艰难地滚动了几下，贪婪地吞咽着。几口水下肚，他那双灰败的眼睛里，似乎又聚拢起了一点微光。
他的视线始终没有离开乐清怀里的两个孩子，那是一种混杂着悔恨、恐惧，以及一丝微末希望的复杂眼神。
“我的儿子，狮傲。”
狮王的声音依旧干涩，但总算能连成句子了，“他死了。”
“我们不甘心。”
他像是陷入了回忆，眼神变得空洞，“虎族的禁地，我以为，我能掌控它，为狮族带来更强的荣耀。”
银虎的眉心拧成了一个疙瘩，虎岩等人更是面面相觑。
他们都想到了那个关于禁地的古老传说，却没想到狮王竟有如此大的胆子，战败后还敢潜回虎族腹地。
狮王仿佛没有看到他们的表情，自顾自地说了下去，他的语速很慢，每一个字都像是从枯朽的声带里硬挤出来的。
“我带着狮傲，偷偷回了那里回到了那扇石门前。”
“我让他离远一些，我只想研究石门上的纹路，可他太急切了，他想证明自己比我更强。”
狮王的身体开始轻微地颤抖，不是因为寒冷，而是源于灵魂深处的恐惧，“他把手贴了上去……”
说到这里，狮王的声音戛然而生。
大殿中，所有人都屏住了呼吸。
“门缝里只溢出了一丝灰色的雾气。”
狮王的声音抖得不成样子，“很淡，像清晨的薄雾，狮傲甚至来不及发出一声惨叫……”
他的目光死死地盯着前方空无一物的地面，仿佛又看到了那天的情景。
“他的身体先是僵住，然后就像被风吹了千年的沙雕。”
虎族的战士们齐齐倒吸了一口凉气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
一个强大的狮族王子，就这么无声无息地化成了飞灰？这是何等诡异而恐怖的力量！
“是我害了他。”
狮王喃喃自语，两行浑浊的泪水从他干涸的眼眶中滚落，却瞬间就被他枯槁的皮肤吸收，不见踪迹。
乐清抱着孩子的手臂紧了紧。
怀里的儿子不安地动了动，女儿的小嘴也委屈地撇了起来。
“那股力量缠上了我。”
狮王抬起自己那双如同鸡爪般的双手，眼中充满了绝望，“我成了它的道标，一个移动的信标。我逃回王城，也将它带回了王城。”
他环视着空旷死寂的大殿，声音里带着无尽的悲哀与悔恨。
“我将凋零与枯萎，引向了我所有的族人。我眼睁睁地看着他们一个个变得和我一样，先是精神萎靡，然后失去活力，最后变成一具具会呼吸的活尸，我才是狮族的罪人……”
乐清终于明白了整件事的来龙去脉。
这不是什么诅咒，也不是瘟疫，而是一种更高层级的能量污染。
狮王就是那个污染源，他将那股恐怖的力量从禁地引出，扩散到了整个狮族领地。
“那东西究竟是什么？”银虎沉声问道，他的手已经按在了腰间的刀柄上。
这个问题，似乎触动了狮王最深层的恐惧。
他那刚刚恢复了一点神采的身体，又开始剧烈地颤抖起来。
他猛地抬起头，那双死灰色的眼睛里，第一次爆发出强烈的情绪，那是极致的、无法用言语形容的恐惧。
“它不是织梦者！”
他用尽最后的力气，嘶吼出声，声音尖锐得像是夜枭的悲鸣，“织梦者的力量是创造与编织，而它只有吞噬和终结！”
“我听到了它的声音在我的脑子里。”
狮王的呼吸变得急促，身体如同风中残烛般摇晃起来。
“它说它叫自己。”
他的眼睛死死地盯着乐清怀里的两个孩子，那眼神仿佛要穿透时空，将最后的警告烙印在她的灵魂里。
“终焉的叹息。”
“它说世界终将归于死寂。”
话音落下的瞬间，狮王眼中那最后一点光芒，如同被狂风吹灭的烛火，彻底熄灭了。
他高大的身躯猛地向后一仰，重重地靠在王座的靠背上，头颅无力地垂向一侧。
那顶褪色的金冠歪到了一边，最终当啷一声掉在地上，滚出很远，发出空洞的回响。
一代北境霸主，狮王，就此陨落。
他死了，却依旧保持着睁眼的状态，那双空洞的眼睛里，永远定格着无尽的恐惧。
大殿之内，死一般的寂静。
风从殿门吹入，卷起地上的灰尘，也卷起了那顶金冠，让它在空旷的石板上孤独地滚动着，发出咕噜的声响，一下下敲打在每个人的心头。