昌邑城。
原兖州牧、如今的礼部尚书刘岱立于堂下，目光落在高坐主位的大将军刘昆身上，心中不由得百感交集。
当年十八路诸侯共讨董卓，袁绍为盟主，意气风发，号令天下。
那时，袁术、韩馥、曹操、孙坚、公孙瓒、张邈、陶谦、孔融，乃至他自己，谁曾真正将刘昆这个出身没落的汉室宗亲放在眼里？
谁能料到，数年光阴流转，风云骤变。
昔日叱咤一方的豪杰，如今竟大多折戟沉沙，灰飞烟灭。
韩馥昏聩，以至于冀州被袁绍谋夺，自己更是客死他乡。
孙坚战死沙场，英年早逝。
袁绍、公孙瓒兵败身死，宗族覆灭，连名字都成了史书中的寥寥数语。
曹操、张邈、孔融，只得仓皇远遁避祸，唯恐触其锋芒。
而如今，高坐堂上、执掌天下权柄的，正是当年那个被众人轻视的刘昆。
更令刘岱唏嘘的是，刘昆并未因旧怨而斩尽杀绝。
自己困守孤城的时候，刘昆非但没有落井下石，反而不计前嫌，挥师来援，一举解围。
不仅救了他的性命，更保全了家族荣辱。
此后，刘昆还授他礼部尚书之职，位列六卿。
虽无实权在握，却已是位极人臣。
比起袁绍等人身死族灭的结局，已是天壤之别，何其幸哉！
想到此处，刘岱心头一热，不由得上前一步，撩袍跪地，深深一揖，声音微颤：“大将军于属下有再生之恩，此等大德，昆冈难灭，属下此生铭记于心，永不敢忘！”
刘昆端坐主位，神色温和，轻轻抬手虚扶：“刘尚书言重了。你我同为朝廷重臣，更是汉室宗亲，血脉相连，理应守望相助，共扶社稷。何谈恩德？不过是各尽其责罢了。”
他语气温和，却字字如春风化雨，直入人心。
刘岱听罢，眼眶一热，竟忍不住老泪纵横。
他抬头望着刘昆，只见其眉宇间从容镇定，气度恢弘，心中不禁涌起无限敬服。
这才是真正的王者之风！这才是能定天下、安黎民的柱国之臣！
两人一番言语往来，虽皆是客套谦辞，却情真意切，彼此推崇，令在场众人无不动容。
可也有人暗自摇头，只觉这番“你捧我、我抬你”的场面话，未免太过肉麻。
就在这时，济北相鲍信缓步出列，依上下尊卑之礼，恭恭敬敬向刘昆行礼参拜。
鲍信与刘昆早有旧谊，当年大将军何进遇害，天下动荡。
十八路诸侯会盟讨董，二人便曾共事于军前。
彼此知根知底，也算得上故交。
刘昆见是他，脸上笑意更浓，连忙起身还礼，口中连道：“允诚兄不必多礼，你我旧识，何须拘此虚礼？”
随即又是一番寒暄慰勉，言语间亲热有加，仿佛多年故友重逢。
鲍信亦是感慨万千，连连称颂刘昆英明神武、德被天下。
两人你来我往，言辞之恳切，情意之深厚，这“情谊”浓得几乎要滴出油来。
众人正暗自腹诽之际，刘昆的目光忽然落在一人身上，不由得眼前一亮。
那人身材魁梧，面容方正，双目如炬，不怒自威。
站姿笔挺，如松如岳，自有一股凛然之气扑面而来。
此人正是于禁，原来历史上的“五子良将”之一。
刘昆心中暗赞：好一个威严沉稳的将才！
于禁治军素来以严整着称，军中上下皆畏其威。
《三国志》中陈寿曾评他：“持军严整，缴获财物无所私入。”
其部军纪森严，士卒不得擅自掳掠，即便夜行取水，若有违令者，亦斩不赦。
汉建安二年，曹操攻宛城，招降张绣。
谁知张绣旋即反叛，曹军猝不及防，大败而退，兵溃如山倒，四散奔逃。
唯有于禁率数百部下，且战且退，虽伤亡在所，阵型不乱，始终未曾溃散。
待敌势稍缓，他才收拢残兵，整队而还。
途中见十余名衣衫褴褛的曹军士卒，询问之下，方知是被青州兵劫掠。
那青州兵原是曹操收编的黄巾余部，虽归麾下，却骄纵成性，常借战乱之机劫掠百姓。
曹操念其可用，一向宽纵，以致其愈发猖狂。
于禁闻之大怒，厉声对部下道：“同为曹公之兵，竟敢为贼作乱，岂能容之！”
当即率军讨伐，明正其罪。
青州兵不敌，仓皇逃往曹操处告状。
有人劝于禁：“他们已先你一步去告状，你还不快去解释？”
于禁却神色沉静，答道：“敌兵在后，随时可至，若不先安营扎寨、整军备战，何以御敌？况且曹公明察秋毫，谗言岂能得逞！”
于是，他先命士卒挖壕筑垒，布防妥当，一切井然有序。
方才从容前往拜见曹操，将前后经过一一禀明。
曹操听罢，大为赞赏，拍案而起：“淯水之难，我军危在旦夕，唯有你能在混乱中整军讨逆，坚守营垒，临危不乱，纵古之名将，亦不过如此！”
遂记其功，封为益寿亭侯。
此后，于禁随曹操南征北战，屡建奇功。
他统兵有方，临阵不乱，与张辽、徐晃、张合、乐进并称“五子良将”，威名赫赫。
唯独后来关羽“水淹七军”，于禁兵败被擒，竟俯首请降，晚节有亏。
与宁死不屈、慷慨赴义的庞德相比，令人扼腕叹息。
然而，亦有人为他辩白，言其投降实为保全三军将士性命，非贪生怕死之徒。
是非功过，后人评说不一。
但无论如何，于禁之才，不可否认。
而此刻，刘昆望着眼前的于禁，心中甚是满意。
昌邑城之所以能安然无恙，未被敌军所破，于禁平日勤练士卒、严明军纪、战力强悍，实乃关键所在。
此前，刘昆虽已将昌邑守军划归皇甫嵩统辖，但局势未稳，刘岱等人尚未动身。
于是，他思虑再三，决定将于禁调入兵部，专司练兵之事。
如今正值战乱频仍，军务繁重，便命他随军出征，列于帐下听用。
于禁万万没想到，名震天下的大将军竟对自己如此器重。
他单膝跪地，抱拳沉声道：“末将愿效犬马之劳，誓死追随大将军，不负所托！”
刘昆含笑点头，目光坚定：“文则，有你相助，何愁大业不成？”
大军休整数日之后，刘昆便挥师南下，直取徐州。