刘昆在昌邑稍作休整之际，颜良与文丑已经率领两万精锐先锋军，如狂风骤雨般冲向梁国。
二人皆怀着建功立业的雄心，渴望在主公刘昆面前大展身手。
因此在战斗中全力以赴，毫不懈怠。
梁国原本是袁术的辖地，守将不过是些庸碌之辈。
面对颜良、文丑这般骁勇的猛将，仅仅数合便节节败退。
最终溃不成军，匆忙南逃，连城池都未来得及焚毁。
捷报传至昌邑时，颜良尚披甲未解，手中长枪仍带着鲜血的痕迹。
文丑则屹立于城头，看着远去的烟尘，不屑一笑：“这等鼠辈，也敢称守土之臣？”
二人当即派快马飞报刘昆，以书奏凯献功。
张合与高览闻讯后，自然不肯落后。
他们对视一眼，无需多言，即刻率领两万大军，直扑沛国。
兵锋所指，如破竹般连克数城，一举拿下战略要地萧县。
从此沛国门户洞开，与彭城仅隔一水，大军随时可挥师东进。
与此同时，大汉前锋张辽已攻破小沛（即沛县），正沿微山湖畔稳步推进，旌旗猎猎、杀气隐隐直指彭城而来。
而在豫州方向,皇甫嵩已平定陈国，即将整军南下,剑指汝南。
徐州，下邳州牧府。
深秋的风透过庭院卷起几片枯叶，在廊柱上轻轻拍打发出沙沙声响。
陶谦坐于堂上，他面前案几堆满了自琅琊国、彭城国紧急送来的求援文书。
他枯瘦的手指微微颤抖，目光滞涩，好久未能言语。
十日前，高顺亲自率领六万大军自青州入境，如雷霆万钧横扫边境东莞、莒县和阳都接连失守，仅短短数日兵锋便已抵达琅琊治所开阳城下。
而驻守开阳的是臧霸，此人原为泰山贼出身，当年曾率部助陶谦剿灭琅琊黄巾，因此因功被授予骑都尉之职。
虽然名义上归附于州牧，但他却自重其兵。
在麾下拥有如孙观、吴敦和尹礼等心腹弟兄，共同把持三万精锐驻扎琅琊，有如割据一方。
因此陶谦与臧霸之间，与其说是上下关系，不如说是相互依存的盟友，各取所需。
陶谦出身丹阳陶氏，但家道早衰，自幼失去父亲，一路孤苦伶仃。
他少年时放荡不羁，被乡里人视为纨绔。
然而苍梧太守甘公慧眼识珠，看他相貌奇伟且气度非凡，于是决意将爱女许配给他。
这消息传出，全家哗然，引发怒火。
甘夫人忿忿不平，当庭质问：“我听闻陶家儿郎轻狂放纵，这样的人如何配得我的掌上明珠？”
甘公却淡然一笑，道：“彼有奇表与清奇骨骼，将来必有所成，你们又怎能知晓？”
婚后陶谦幡然醒悟，于闭门苦读中磨砺志节。
不久，他以才学突出被举为孝廉，并补任庐江郡舒县县令。
然而其性刚烈，不善逢迎。
当时庐江太守张磐本与其父有旧，对他屡加提携，本可平步青云。
但陶谦性格野性难驯，反觉张磐啰嗦碍眼，对其感到厌倦。
在一次宴饮中，当张磐亲执酒杯敬酒时，他竟当众推拒，并冷冷道：“酒非所好，请太守自饮。”
满座皆惊，而张磐面红耳赤怒火中烧。
从此对他多加忌惮，并暗遣吏查账，以“贪污五百文”逼迫其去职。
含恨而去后的陶谦仕途几近断绝。
然而直到中平二年（公元185年），左车骑将军皇甫嵩征讨凉州叛乱，却被宦官张让、赵忠构陷而罢官削爵。
在司空张温接任车骑将军后，由于知晓自己不通兵事，于是广召良将，包括董卓、孙坚和陶谦等人，其中陶谦被拜为参军。
但狂妄的旧病复发，使得他对张温也未曾尊重。
一次宴席上，当张温再度敬酒时,陶谦再次拂袖无视，以此公开羞辱主帅，引来愤怒。
张温想将其贬至荒蛮瘴疠地带，让其自生自灭。
不过，好在幕僚力劝道：“虽说陶谦傲，但才堪任事，如果因愤怒而弃之恐怕寒了众将心。”因此这场贬责才算作罢。
中平五年，朝廷终于任命了陶谦为徐州刺史。
从此开始，他执掌一方政务，大力图治，也渐渐赢得民心。
而正是刘昆的到来，无形扭转了历史轨迹。
他遣管亥赴青州收编数十万黄巾，将混乱中原的祸根化解。
使兖州牧刘岱得以保全，而曹操也因此无缘趁势崛起，更无曹嵩因运财被杀及随后血洗徐州惨祸。
这十年的安宁使百姓安居乐业，各地商旅频繁往来，让徐州竟成了乱世中的桃源。
然而，这份太平终究走到了尽头。
此刻,陶谦缓缓抬起眼睛扫视堂下群臣。他低沉的声音从胸腔深处挤出来：“诸君……袁绍已亡，冀州尽归刘昆。此子狼子野心，竟分兵两路直逼我徐洲！如今琅邪臧霸频频败退现已退回开阳孤城难以支撑。”
顿了一顿，他喉结滚动目光掠过一丝惶恐，“彭城急报，数万朝廷大军屯于萧县。而张辽已经攻破小沛，不日便可以沿湖东进。如今刘昆挟百万雄师执八州权柄，大汉近半都落入他的掌控！”
堂内顿时一片死寂，有的人低头默默无语，有的人眉头紧锁。
更有几位年长老臣面色惨白，似乎随时想要告退。
这情势让众人在厅内愈加沉重，他们纷纷意识到，此次出征恐怕正由当年与袁绍合谋攻伐刘岱所引发。
而今既然刘岱投靠朝廷，刘昆更是以这个为借口，此次挥师直取徐州。
可谁又能抵挡住刘昆？那可是连袁绍那数十万大军都能迅速消灭掉的一位枭雄啊！
虽然徐州由陶谦掌握，但实则权柄多握在陈家、糜家和曹家等这些根基深厚的大族手中。
他们富可敌国，门生故吏遍布各郡。
一言可兴邦，一语可以扰政。
尽管陶谦带来的丹阳精兵勇猛善战，却仍难以撼动这些豪族根基，其话语权也不过勉强占据半壁江山。
所以，徐州的兴衰荣辱，并非陶谦一人之事，而是徐州所有世家的大事。