“当时儿臣泪流满面，询问父皇缘由，连母后也质问，父皇只令宦官取荆条一根。”
“亲手将荆条刺拔净，任其鲜血淋漓。”
“父皇言，这满是荆刺的条子恰似皇权，儿臣心慈难握，所以他先行清理，将一片安稳江山交付予我。”
“那时儿臣着实惊惧。”
“连续几夜噩梦连连。”
“母后多次安抚，即便今日想起，儿臣依旧心有余悸。”
“然而现在，儿臣想对父皇说，儿臣看待荆条的态度有了变化。那些带刺的荆条虽然难以握住，可一旦儿臣抓住了，就绝不会放手。”
“至于那些被父皇亲手拔去了所有尖刺、染上了父皇鲜血的荆条，也许正因为没了刺，反倒更加滑腻，儿臣反而真的抓不住了，甚至可能弄丢了。”
朱元璋的脸色阴沉得可怕，猛然转向朱标：“老大！够了！你太过分了！我要你闭嘴！”
朱标也站起身来，直视朱元璋，双目充血，倔强地说道：“儿臣还想说！若今日不说出来，儿臣恐怕以后再也没勇气开口了。”
“而且是父皇您让我讲的，讲完您又发怒，我原本不想说的，您偏要我说，说了您却总是如此！”
“但这次，儿臣抗命了。”
“父皇，您事事为儿臣考虑，事事为儿臣提前谋划，儿臣也处处顺着您。”
“可是父皇，既然您什么都安排好了，什么都规划妥当了，那为何还要让儿臣学习这些呢？难道不是为了让我与您的意见相左，故意顶撞您，然后被您否定，陷入痛苦之中吗！”
“父皇，您一直在告诉我，儿臣是大明的太子，是未来的储君，是大明的继承人。”
“可父皇，您又常以一个农民、布衣、和尚、乞丐的身份教导我，提醒儿臣。”
“人不能忘本。”
“父皇，您过去或许是农民布衣，但儿臣不能学您去做农民的儿子，儿臣也不能成为布衣之子。”
“儿臣是太子！”
“是父皇您这个皇帝的儿子！”
“住口！我叫你住口！”朱元璋眼眶泛红，愤怒至极，高举手掌，但看到朱标那固执且痛苦的模样，竟无法下手。
最终，他攥紧拳头，将青筋毕露的手藏到背后。
朱元璋望着既害怕又固执地仰头注视自己的朱标，心中涌起一股难以言喻的悲伤和失落。
他轻叹一声，平复情绪，伸手抹去朱标脸上的泪痕，语重心长地说：“老大，我知道你怨我恨我，但我也快五十八岁了，不知道还能活多久，我的时日无多了。”
“我能为你做的已经不多了，我答应过你娘，要让你做个太平*，我不能失信。”
“父皇……”朱标抽泣着。
朱元璋摆摆手阻止朱标继续说下去：“别说了。”
\"出去走走吧。\"
朱元璋双手背在身后，身形微微佝偻，一步一步地离开了宫殿。
他边走边开口：\"大儿子啊，你将来一定会比朕更出息，更有本事。你娘要是看到你现在这样子，估计每天都会在我耳边夸你了。\"
\"朕老了啊。\"
\"可朕终究还是这个皇帝，必须替整个朱家，还有我大明的千秋万代操心，这也是没办法的事啊。\"
……
朱元璋离去，背影透着几分孤寂。
看着朱元璋落寞的身影，朱标心中五味杂陈，鼻子一酸，眼眶再次湿润。
朱元璋的话他听进去了。
其实他原本不想表现得这么情绪化，只是此刻一时冲动，将这些年积压的情感全盘托出。
确实没顾忌到父皇的感受。
朱标默默反思：\"父皇，孩儿并没有怨恨您的意思，只是您从前对我太严厉了。\"
\"孩儿快要承受不住了。\"
\"这次确实是孩儿考虑不周了。\"
\"是孩儿错了。\"
朱标立于殿中，凝视着空荡荡的大殿，陷入长久的沉思。
朱元璋背着双手，在宫里漫无目的地踱步，心中烦闷不已。
他向来脾气暴躁，若刚才控制不住情绪，那一巴掌可能已经甩过去了，虽然没真动手，但他仍感到愧疚。
会不会把大儿子吓到了？
大儿子可是太子，怎能和其他几个皇子相提并论？平时训斥两句就够了，怎么能真的动粗呢？
大儿子也是，平时总是避之不及，为何这次不躲了呢？
而且这都是自己让他讲的，怎么又能自己生气呢？
朱元璋暗自责备着，不知不觉间，走到了太庙，看着自己为朱家祖先修建的太庙，迈步走了进去。
------------
太庙内的长廊挂着白灯笼，除了四周巡逻的士兵，再无他人，显得格外空旷冷清。
气氛并不显得阴森。
而在供奉灵牌的殿堂外，有两尊气势雄浑的石龙，正威严地俯视着来人，仿佛在提醒这里是亡者的安息之所。
朱元璋轻车熟路地步入大殿。
殿内悬挂着一排排白色灯笼，还摆放着一个个灵牌，每一个他都记得名字。
朱元璋就这样站在殿内，目光逐一扫过这些灵牌。
时光如潮水般将他的心绪冲回遥远的往昔，那时他尚且年少，家中困窘至极，饥饿与寒冷几乎吞噬了一切。父母下葬时竟连一席薄布都无法备齐，兄弟们一个个因饥寒交迫而亡，为了填饱肚子，什么都愿意尝试。
朱元璋沉溺于这段回忆之中。
不知过了多久，他的声音低沉而缓慢，在空旷的大殿内回荡，带着些许满足与喜悦，也夹杂着一丝难以言喻的情感。他的视线最终停留在前方的一块灵牌之上。
“妹妹。”
“咱们的大哥如今愈发出色了，不仅比我们预想的更聪慧、更有远见，还敢于反驳我们的意见，这定是你教给他的。”
“我们从未教过他这些。”
“哈哈哈。”
“但我们并未因此责怪他。”
“他有自己的见解是一件好事，但最让我们担忧的是，我们的后代是否会忘记根本。”
“我们经历过苦难，也是在乱世中挣扎求生的，深知那种日子的艰难，也明白每一粒粮食的重要性。”
“难道我们不清楚自己对农业生产的严格把控吗？难道我们想要这样？只是身不由己罢了，我们清楚得很，知道那些官员是什么德行。”
“我们现在每天都在监督他们，可这些人依然阳奉阴违，欺上瞒下。如果我们分心去做别的事，恐怕我们曾经经历过的惨状又要重现了。”
“我们可以这样做吗？”
“活着有多难，有饭吃是多么不容易，以前有多少人活不下去。”
“如果我们不重视耕作，这些*污吏便会把底层百姓的粮食榨取殆尽。”
“我们是从蒙古人手中夺来的江山，那些蒙古人是什么人？他们只懂得享乐，只知道征收赋税。正是他们一次次增加税负，害死了我们的父母，害死了我们的兄长。”
“他们会关心我们这些平民百姓的生死吗？”
“在那些蛮人的残害之下，多少良田荒芜，多少人被活活饿死，没有人种地，没有人开垦荒地，天下哪里还有粮食可吃？”
“我们出身贫农确实不假，朝廷里的许多人私下议论，说我们因为这个出身，嫉妒读书人，怨恨当官的。”
“可现在我们已经是皇帝了，为什么要仇视他们呢？”
“但我们从不理会这些流言蜚语，也不在乎，更不介意所谓的面子。”
“我们要什么面子？只要百姓生活安定，能吃饱穿暖，我们可以丢掉尊严，但我们害怕这个天下会因为人性的贪婪而变成空中楼阁，成为坟墓中的枯骨……”
“所以我们必须为标儿打下坚实的基础。”
“我们得确保把天下交给标儿的时候，天下不会再有人因饥饿而死，我们必须为标儿把好这一关，做好农业。”
“农业乃国家根本，根本稳固则国家安宁。”
“只有农业发展好了，标儿才能没有后顾之忧，去做他想做的事情，也只有让百姓能够生存下去，我们的大明江山才能长久稳固。”
“稳稳地坐下去。”
“我们重视农业，并非为了别的，而是为了让大明江山拥有千秋万世的基础。只要农业的基础不被破坏，我们的大明就能永远屹立于世。”
“这才是我们真正要做的！”
朱元璋抬起头，脸上布满皱纹，曾经充满辛酸、自责、苦涩等复杂情感的表情，现在已转变成一种新的神态——傲然。
朱元璋背着手，走向太庙外，边走边说：“我们宁可其他方面停滞甚至倒退，也必须让天下官员以农业为本。”
“既然我做了皇帝，就绝不会允许那样的情况再次发生。”
“而且我早就有过明确的态度。”
“大明江山不仅是我个人的财产，也是整个朱家家族的共同财产。”
“这是我们的天下！”
朱元璋心中紊乱的情绪终于平息下来，他认为自己并没有错，只是朱标还无法理解他的做法，他决定不作解释。
他相信。
总有一天，朱标会明白的。
离开太庙时，朱元璋皱眉想起殿内朱标那既委屈又害怕的模样，不由叹了口气。
“唉。”
“老大也是为我们考虑，也是为了大明江山着想，我当时为何如此沉不住气呢？”
“而且老大并没有说错什么，让他表达想法也是我的要求，我又何必和他生气呢？心平气和地教导不是更好吗？”
“这个小家伙，性格倒是跟我一样倔强，但有自己坚持的固执，也挺不错的。”
朱元璋低声嘟囔了几句，他当然不会真的对朱标生气，而是将所有不满指向了夏白。
都是这个人闹出来的！
我被人责骂了一顿，心里不痛快，结果也让老大无辜受了牵连。
朱元璋满脸阴沉，他看了眼不远处等待的毛骧，冷声道：“你现在带上锦衣卫的人，去把这次科举中的夏白给我抓来。”
“我只给你一天时间，一天之内我要看到这个人站在我面前。”
“我不管他是已经逃了，还是畏罪潜逃了，还是怎样了，我只要求一件事。”
\"不见其人，死亦须见骨！\"
话音刚落。
朱元璋拂袖而去。
毛骧抱拳受命，但心中一片茫然，夏白是谁？不过是个参加科考的书生罢了，怎会让陛下震怒至此？
尽管满腹疑惑，他也丝毫不敢怠慢，已经听出了此事非同小可，这人恐怕真的犯下了*，甚至可能已畏罪潜逃或……
若真是如此，抓捕起来必然棘手。毛骧不敢掉以轻心，立刻下达命令，准备全城搜寻夏白。
不到半个时辰。
毛骧便得到消息，夏白已被找到，在秦淮河边一家客栈里。
听到这个消息，毛骧微微一怔，这结果有些出乎意料，此人竟然没逃走？随即冷哼一声，既已犯事，还敢如此淡定，分明是没把锦衣卫放在眼里。
毛骧毫不迟疑，带着大队人马直奔夏白所在的客栈。
秦淮河边。
顿时一片混乱。
锦衣卫的出现总是伴随着这样的惊扰。
这次又是为何而来？又将牵连多少无辜之人？
围观者无不好奇，却又不敢靠得太近，唯恐被殃及池鱼。困在风悦客栈里的人更是焦虑不安。
\"锦衣卫办案，闲人回避！\"
嘈杂的街道上，传来更为霸道的声音，此话一出，四周顿时鸦雀无声。
砰！
厚重的木门应声而碎，跪在地上瑟瑟发抖的客人吓得面色惨白，浑身哆嗦。
毛骧迈着大步闯入。
他冷冷扫视全场，对上前询问的店伙计置若罔闻，只转向一边的左千户：\"人在哪？\"
左迁拱手回禀：\"大人，那人就在二楼，态度十分嚣张，仿佛早知我们会来，早已开门等候。\"
\"确定没找错人？\"毛骧眉头微蹙。
左迁答道：\"绝无差错。\"
毛骧点头，抬头望向二楼的方向，又吩咐左迁带路，前往夏白的房间。
二楼，左八间。
这是夏白的房间。
当毛骧来到门前时，房门大开，一位眉清目秀、气质文雅的青年正坐在椅子上。
毛骧步入屋内，谨慎地环视四周，房间普通，没有藏匿的凶器，但依然保持警觉，右手始终未离剑柄，冰冷的眼神直视夏白，厉声问道：“我是来盘查的，你可是此次应试的举人，夏白？”
毛骧的目光咄咄逼人。
这样一个举人，竟惹得陛下与殿下震怒，绝非等闲之辈。他对眼前之人不敢有丝毫懈怠。
多年为官生涯，毛骧协助陛下处理诸多事务，见识过无数平凡外表下隐藏着惊世手段的人，这些人看似温和无害，实则心狠手辣，手段毒辣。
稍有疏忽，便可能招致灾祸。他深知不能轻视任何人，更不会重蹈覆辙。
夏白站了起来，并未正面回应毛骧的问题，径直走向门口，语气平淡地说：“走吧。”
毛骧眼皮微颤，握剑的手青筋暴起，更加用力地攥紧剑柄，确认此人正是他们追寻的目标——夏白。
毛骧犹豫片刻，抬手示意，身旁的锦衣卫迅速领会意图，三四人同时上前，按住夏白双肩，为其套上沉重的镣铐。
左迁亲自上前检查夏白全身，随后向毛骧摇头，未发现任何可疑物品。
毛骧点点头，脸色稍显平和，冷声说道：“看来你早有准备，带回去审问。”
“陛下要见你。”