长安的秋老虎咬得人发昏，大理寺正堂却透着股阴寒。三丈高的獬豸木雕瞪着铜铃眼，爪子下踩着卷被啃得残缺的《唐律疏议》。颜真卿撸起袖子，露出小臂上的箭疤——那是开元二十四年随哥舒翰征战时留下的。案上的朱笔在盐引账册上顿出个墨团：\"李尚书，天宝五载那三千柄陌刀，到底送去了哪儿？\"
工部尚书李岘的绯色官服皱得像隔夜冷饭，额角的汗珠顺着法令纹往下淌，在下巴尖凝成摇摇欲坠的水珠。他偷瞄了眼旁听席上的杨国忠，那紫袍老狐狸正慢条斯理地摩挲着玉扳指。李岘突然挺直腰板，袖口扫过案上的《考工记》：\"下官是按兵部批文办事！杨相国的画押就在第三页...\"
\"啪！\"御史中丞卢弈拍案而起，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起来。他甩下本牛皮账本，封皮上\"范阳军监密档\"几个字被指甲抠出了毛边：\"李大人可知，这些刀出库前就被磨掉了工部铭文？你当御史台的眼睛是瞎的？\"
账页翻动声中，站在李岘身后的灰衣小吏突然往前一蹿。刘禹锡眼尖，看见那人袖口闪过道金属光泽——是弩箭！说时迟那时快，他猛地从证人席扑过去，用怀里的书册挡在颜真卿身前。\"噗\"的一声，箭簇穿透韩愈手抄的《盐铁论》，钉在\"官营之弊，在于与民争利\"那行字上，墨汁混着血珠渗进纸页。
\"拿下！\"陈玄礼的金吾卫踹翻长凳冲过来，却见那小吏嘴角溢出黑血，七窍冒烟栽倒在地。颜真卿蹲下身，从死者齿间抠出半粒蜡丸：\"是鹤顶红。\"他抬头看向李岘，目光像刀：\"尚书大人的下属，倒是忠心耿耿啊。\"
李岘\"扑通\"跪下，膝盖砸在青砖上发出闷响：\"中丞明鉴！卑职也是被蒙在鼓里...去年腊月，有人送了两箱波斯琉璃盏到府上，说是范阳来的'土特产'...\"他浑身发抖，从靴筒里抽出张皱巴巴的纸条，\"这是他们给的密信，说要是声张，就把卑职私吞河阴仓米的事捅出去...\"
京兆府死牢的蚊虫比往年更毒，刘禹锡隔着石墙，听见韩愈又在咳嗽。他摸出块硬饼掰成两半，从墙缝里塞过去：\"前辈且垫垫肚子，等会审结束，晚辈定要请您去西市吃水盆羊肉。\"
\"水盆羊肉...好啊。\"韩愈的声音像破风箱，却带着笑意，\"不过现在，你得先看看这个。\"借着门缝漏下的月光，刘禹锡看见老人用碎石在地上画着奇怪的符号：\"昨日你说那密码轮刻着《诗经·唐风》，可曾想过对应《论语》？\"
刘禹锡凑近了看，地上歪歪扭扭写着\"学而第一，为政第二\"，每个字旁边都标着数字。韩愈用指甲敲了敲\"八佾第三\"的\"三\"字：\"王鉷的密信里，'三'字总比旁的字粗些——你瞧这盐引上的批注，'三'字墨水确实晕得开些。\"
突然，隔壁传来女子的啜泣声。刘禹锡扒着栅栏望去，只见对面牢房里缩着个穿石榴红裙的女子，头发散乱，脚踝上还戴着金铃铛——竟是醉月楼的头牌苏小小。他记得上个月在平康坊见过她，那时她坐着暖轿，轿帘上绣着并蒂莲。
\"姑娘为何在此？\"他轻声问。苏小小抬起头，脸上有五道指痕，左眼肿得只剩条缝：\"他们...说我爹是反贼...\"话音未落，她剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在青砖上，像朵开败的牡丹。
韩愈突然压低声音：\"她姓苏...醉月楼的苏妈妈原是王鉷的外室。\"刘禹锡心头一震，想起胡玉楼废墟里的波斯账册，上面\"苏\"字旁边确实画着朵莲花。他凑近栅栏：\"姑娘可知你父亲的秘密？\"
苏小小浑身发抖，从衣襟里掏出半封血书，纸角还沾着干枯的玫瑰花瓣：\"这是我娘临死前塞给我的...她说爹每次来，都带着个刻狼头的盒子...\"血书展开，上面歪歪扭扭写着\"盐铁换甲，太原冬至\"八个字，落款是\"王氏家奴\"。
更漏响了三声，苏小小突然抓住刘禹锡的手腕，指甲几乎掐进他的皮肉：\"上个月十五，有个穿胡服的人来找爹，腰上挂着和您刚才那箭簇一样的狼头坠子...\"她的目光飘向远处，像是看见什么可怕的东西，\"他们在地毯下说话，说'等范阳的硫磺运到，就能炸平太原城'...\"
灵武城头的秋风卷着沙粒，郭子仪望着远处的回纥使团，手按在腰间的狼头刀上——这是三天前从回纥谍者身上搜来的，刀鞘内侧刻着\"范阳制\"三个字。使团的金顶马车晃悠悠驶来，车帘掀开一角，露出张戴着胡帽的脸，下巴上有颗黑痣——正是扬州盐场的灶户张老三。
\"大帅，这伙人带的草料有古怪。\"亲兵捧来把干草，草叶间夹杂着细小的铁砂，\"喂马的老卒说，马吃了这草就咳嗽，像是中了毒。\"郭子仪捻起铁砂，想起王老五在朝堂上说的\"铁砂充盐\"，突然哈哈大笑：\"好个借刀杀人！用带铁砂的草料喂马，等战马咳血倒地，就能怪到咱们头上。\"
他转身走向马厩，二十匹膘肥体壮的战马正在吃草。这些马都是朔方军的宝贝，每匹都有专人伺候。郭子仪拿起马鞍旁的皮囊，往草料里倒了些白色粉末——那是从扬州盐场缴获的毒盐，遇水即化，能让牲畜肠胃溃烂。
\"今晚子时，让这二十匹马跟着使团走。\"他对亲兵耳语，\"记住，要挑最能跑的马，马鞍里塞满浸了毒盐的草料。\"亲兵面露难色：\"可这些马都是...\"郭子仪拍了拍他的肩膀：\"舍不得孩子套不着狼。再说了，回纥人不是喜欢用毒吗？咱们就好好回敬他们一场。\"
夜幕降临，二十匹战马被蒙上眼睛，悄悄混入回纥使团的马队。郭子仪站在城头，看着马队消失在夜色中，忽然想起去年在长安见过的胡旋舞——那些旋转的舞娘，裙摆里藏着的，说不定也是这样致命的毒药。
醉月楼的废墟还在冒烟，焦木味混着血腥味让人作呕。苏小小跪在残垣断壁间，指尖划过波斯地毯上的葡萄纹——这里曾是她的闺房，墙上还挂着半幅被烧毁的《霓裳羽衣图》。
\"那天晚上，父亲就是在这里见的波斯人。\"她的声音沙哑，像是被烟熏过，\"他们说的话很奇怪，什么'盐山'、'铁城'，还有'冬至那天的太阳会从北边升起'。\"陈玄礼蹲下身，用刀尖挑起块焦布，下面露出半截狼头纹锦缎——和王鉷轿子里的帷幔一模一样。
苏小小褪下腕间的金镯，递给陈玄礼：\"这是父亲送我的及笄礼，他说镯子上的花纹是胡人的吉祥符。\"镯子内壁刻着细密的粟特文，陈玄礼用浸过醋的棉布擦拭，显出一行小字：\"丙戌月，辛丑日，太原北山口。\"
\"这是...天干地支？\"他皱眉。苏小小点头，眼泪滴在镯子上：\"我偷偷学过胡文，这是他们的密语日期。丙戌月是农历九月，辛丑日...就是冬至前三天。\"她突然抓住陈玄礼的胳膊，指甲抠进他的甲胄，\"他们要在太原北边的山口埋伏，用硫磺炸山！\"
窗外突然传来梆子声，\"天干物燥，小心火烛\"的喊声由远及近。苏小小脸色煞白，从怀里掏出个核桃大小的铜轮：\"这是他们传递密信的密码轮，用《诗经》的篇目对应...快走吧，他们来了！\"
话音未落，一道绿光破窗而入——是淬了毒的吹箭！陈玄礼挥刀格挡，箭簇擦着他的耳垂飞过，钉在房梁上滋滋冒青烟。再回头时，苏小小已倒在血泊中，手里紧攥着枚翡翠耳坠，那是她生母的遗物。
陈玄礼跪在她身边，听见她用微弱的声音说：\"母亲...说父亲房里的第三块砖下...有账本...\"话音戛然而止，她的眼睛还睁着，倒映着窗外的残月。
扬州盐场的夜风带着股焦糊味，王老五攥着那枚沾着靛蓝黏液的铁牌，沿着暗门后的石阶往下走。越往下，硫磺味越浓，耳朵里渐渐响起\"轰隆轰隆\"的声音——是水排鼓风机的响声。
地道尽头豁然开朗，三十架巨大的水排立在两侧，牛皮风囊鼓得像牛肚子，把火苗吹得老高。铁水在陶范里翻滚，几个赤膊的汉子用长钳夹起成型的陌刀，刀刃上还沾着未干的铁渣。王老五躲在石柱后，看见崔乾佑正拿着皮鞭抽打下手：\"快点！范阳那边催得紧，冬至前要凑够五千柄！\"
\"头儿，这盐水不对劲。\"一个灶工捂着肚子蹲下，脸上全是汗，\"喝了之后嗓子疼，拉的屎都是黑的...\"崔乾佑冷笑一声，抽出横刀砍在他肩上：\"再废话，就让你去铁水里泡泡！老子告诉你，这井水里加了砒霜，你们这些贱命，死了就死了！\"
王老五只觉血气上涌，手心里的铁牌硌得生疼。他想起阿宝爹临死前的惨状，想起三百盐工被毒盐害死的惨象，突然听见身后传来微弱的呻吟声。转头一看，墙角的盐包里伸出只手，指甲缝里全是脓血。
\"兄弟...救我...\"那灶工浑身溃烂，脓包破了又结，结了又破，散发着恶臭，\"他们把我们当牲口，每天只给吃发霉的饼子...井水里下了毒，连盐都是苦的...\"他从怀里掏出块碎银，\"这是我攒的钱，你帮我带给家里...就说我不是逃兵...\"
王老五红着眼眶接过碎银，塞进那人手里：\"兄弟，我带你出去。\"刚要扶他起来，就听见崔乾佑的声音：\"什么人？给我搜！\"数十个私兵举着火把涌进来，刀刃在火光下泛着冷光。
\"你先走！\"王老五把铁牌塞进灶工手里，抄起旁边的铁钳冲向鼓风机。滚烫的铁水顺着管道倾泻而下，浇在堆放的硫磺上，顿时腾起巨大的黄色烟雾。私兵们咳嗽着往后退，崔乾佑挥舞着刀大喊：\"射死他！\"
王老五抱着鼓风机的木轴，感觉皮肤被热气烤得发疼。他想起爹临死前说的话：\"老五，咱们盐工的血，不能白流。\"嘴角扯出抹笑，用尽全身力气撞向支撑水排的木柱。
\"轰隆\"一声，水排倒塌，铁水与硫磺混在一起，燃起熊熊大火。王老五在火光中看见崔乾佑惊恐的脸，听见私兵们的惨叫，感觉自己的身体越来越轻，仿佛要和这大火一起，烧掉所有的不公与冤屈。