河东道·霍邑·汾水河滩
风卷着未燃尽的灰烬，打着旋儿，如同黑色的雪，落在冻结着暗红色血冰的河滩上。刺鼻的焦糊味、血腥味、还有猛火油燃烧后特有的恶臭，混杂在凛冽的寒风里，吸一口都令人作呕。霍邑粮仓方向，冲天的烈焰虽已减弱，但依旧有数股浓烟如同不甘的黑龙，挣扎着升向铅灰色的苍穹，将那片天空染成一片污浊的暗红。
几艘简陋的巡河船如同受惊的水鸟，在靠近河岸的浅水处徘徊，船上的叛军士兵惊魂未定，举着长矛，警惕地扫视着黑沉沉、漂浮着碎冰的河面。岸上，更多的叛军如同无头苍蝇，在狼藉的营地里奔走哭嚎，试图从余烬中抢救出哪怕一点点未被烧毁的口粮，混乱不堪。
就在这片混乱与狼藉的下游，那片挂着冰凌、早已枯萎的茂密芦苇荡深处，浑浊冰冷的河水无声地翻涌了一下。一颗头颅猛地探出水面，伴随着压抑到极致的、倒抽冷气的嘶声。王思礼！
刺骨的冰水瞬间包裹全身，如同亿万根钢针狠狠扎进骨髓深处！左肩窝的箭伤、大腿上被冷箭贯穿的伤口、还有全身冻裂的皮肤，在这极寒的刺激下，爆发出撕裂般的剧痛！眼前阵阵发黑，肺叶如同被一只冰冷的大手攥紧，每一次呼吸都带着冰碴刮擦的剧痛和浓重的血腥气。他死死咬住牙关，才没让那声痛吼冲出喉咙。
他艰难地转过头，浑浊的视野里，跟在他身后跃入冰河的十几个老卒，此刻只剩下五个！他们同样浑身湿透，脸色青紫，嘴唇哆嗦着，眼神却依旧如同濒死的饿狼，凶狠而顽强。每个人身上都带着伤，鲜血在冰冷的河水中晕开淡淡的红雾。
“将…将军…” 一个被削掉半边耳朵的老卒哆嗦着，声音带着哭腔，“老…老吴…没…没上来…被…被叉子扎穿了…”
王思礼心头猛地一痛！又一个！又一个跟着他从冰河里爬出来、又跟着他跳进这炼狱的老兄弟！他死死盯着那片吞噬了袍泽的、翻滚着冰凌的墨绿色河水，眼中血丝密布，几乎要滴出血来！他猛地一挥手，动作牵扯伤口，痛得他浑身一颤，却无比决绝！
“…走！…咳咳…回…芦苇荡…！”
五个血人，如同受伤的水獭，拖着沉重的身体和撕心裂肺的伤痛，在冰冷刺骨的河水中奋力划动，借助芦苇的掩护，悄无声息地朝着下游那片藏匿着小船的芦苇荡潜去。每一次划水，每一次蹬腿，都伴随着巨大的痛苦和温热血水的流失。意识在极寒和剧痛的双重折磨下，如同风中残烛，摇摇欲坠。王思礼死死咬着舌尖，用那腥甜和尖锐的痛楚强迫自己保持清醒。不能倒！不能倒在这里！阿萝和老丈还在等着！苏大帅…还在等着他带回去的消息！
终于，小船熟悉的轮廓在芦苇丛中隐约可见。船尾，阿萝焦灼的身影正拼命朝这边张望。看到水面上冒出的几个脑袋，尤其是那个熟悉的身影，阿萝眼中瞬间爆发出巨大的惊喜，随即又被那浑身浴血、气若游丝的惨状吓得脸色煞白！
“快！阿爹！快帮忙！” 阿萝带着哭腔喊道，和老渔夫一起，手忙脚乱地将王思礼和五个几乎冻僵、濒临昏迷的老卒连拖带拽地拉上小船。冰冷的河水顺着他们破烂的皮甲流淌，瞬间在船板上积起一小滩。
“火…火折子…酒…最烈的酒！” 王思礼瘫在船舱里，牙齿咯咯作响，意识已经开始模糊，只剩下本能的嘶喊。
老渔夫二话不说，从船舱角落一个密封的陶罐里倒出小半碗浑浊透明、气味刺鼻的土烧刀子！阿萝颤抖着手，用火折子点燃一块浸了油脂的破布，凑到王思礼嘴边。
“将军…忍着点！”
王思礼看也不看，张嘴就将那碗滚烫的、如同液态火焰般的烈酒灌了下去！一股狂暴到几乎要将五脏六腑都烧穿的热流瞬间炸开！剧痛让他眼球暴突，身体如同虾米般弓起，发出野兽般的嘶吼！但紧接着，一股蛮横的热力强行冲散了部分深入骨髓的寒意，让他几乎停滞的血液重新开始奔腾！
“呃啊——！” 他发出一声不似人声的咆哮，猛地坐直身体！布满血丝的眼睛死死盯着霍邑方向那片依旧升腾的浓烟和隐约的混乱喧嚣，脸上露出一个混合着无尽痛苦和巨大快意的狰狞笑容！
“烧…烧光了！史思明老狗…最后的…粮草…咳咳…老子…给他…扬了——！！！”
话音未落，巨大的消耗和伤势终于压垮了他强行提起的精神，眼前一黑，重重栽倒在冰冷的船板上，彻底昏死过去。
“将军！”
“快！划船！离开这里！” 老渔夫看着女儿手忙脚乱地用破布条给王思礼包扎还在汩汩冒血的伤口，又看看远处河岸上似乎被惊动、开始朝这边搜索的叛军火把，眼中闪过一丝决绝，抓起双桨，用尽全身力气，小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入漆黑的河道深处，只留下身后那片燃烧的粮仓和叛军绝望的哭嚎。
西域·疏勒城西·残阳如血
风沙似乎被那惊天动地的马蹄声暂时慑服，偃旗息鼓。如血的残阳，将最后的光辉泼洒在这片刚刚经历炼狱的战场。大地一片狼藉，倒伏的尸体、丢弃的兵刃、破碎的旗帜、还有大食军仓皇撤退时遗落的辎重车辆，在血色夕阳下勾勒出战争最残酷的剪影。
那面巨大的、残破不堪却依旧倔强飘扬的唐字战旗下，郭子仪勒住了胯下神骏的“踏雪乌骓”。这位以沉稳如山着称的朔方军统帅，此刻端坐马上，望着眼前这片尸山血海，望着那座在夕阳中残破却依旧屹立的孤城，更望着…决斗场中央那个至死依旧拄刀跪地、面朝西方的高大身影——鲁炅！
郭子仪那张饱经风霜、如同岩石般冷硬的脸上，没有任何表情。只有那双深邃的眼眸深处，翻涌着如同地火般压抑的惊涛骇浪。他缓缓抬起右手，身后如同黑色潮水般汹涌而至、刚刚逼退大食十万大军的五千朔方铁骑，瞬间勒马！动作整齐划一，除了战马粗重的喘息，再无一丝杂音！一股肃杀到极致的悲壮气息，弥漫在血腥的空气中。
郭子仪翻身下马。沉重的铁靴踏在浸透鲜血、冻结着暗红色冰碴的土地上，发出沉闷的声响。他一步步，走向那个如同铁铸丰碑般的身影。每一步，都仿佛踏在历史的脉搏上，沉重无比。
他走到鲁炅面前。这位疏勒镇守使，早已气绝。浑身浴血，残破的明光铠下，几乎找不到一块完好的皮肤。左眼蒙着的血污布带下，是狰狞的空洞。露出的右眼，却依旧圆睁着，凝固着一种深入骨髓的、永不屈服的意志！那柄巨大的、布满豁口和卷刃、甚至微微弯曲的陌刀，深深插入冻土，被他枯槁却有力的双手死死拄着，支撑着他没有倒下！刀身之上，暗红色的血浆早已凝固，在夕阳下闪烁着妖异的光泽。
郭子仪沉默地注视着这张写满风霜、痛苦与无尽忠诚的脸庞。他仿佛看到了怛逻斯城下高仙芝的悲啸，看到了龟兹城头守军的绝望呐喊，看到了无数安西将士在血与火中倒下的身影…而眼前这个人，用他最后的生命和这柄不倒的陌刀，为安西，为大唐，守住了这最后一座孤城！守住了这面…象征着帝国西陲永不陷落的战旗！
一股巨大的悲怆和敬意，如同潮水般淹没了郭子仪。他缓缓地、极其郑重地抬起右手，握成拳，重重地、一下又一下地，锤击在自己左胸的明光铠上！
“咚！”
“咚！”
“咚！”
沉闷而有力的撞击声，如同战鼓，在死寂的战场上回荡！这是大唐军人之间，对牺牲袍泽最高的敬意！对不屈英魂最庄严的祭奠！
随着郭子仪的动作，他身后五千朔方铁骑，无论军官士卒，齐刷刷地翻身下马！动作整齐划一！他们挺直脊梁，面向鲁炅那拄刀跪地的身影，面向那座浴血重生的疏勒孤城，同时抬起右拳，重重锤击在左胸甲胄之上！
“咚——！！！”
“咚——！！！”
“咚——！！！”
五千个拳头！五千声闷响！汇聚成一股足以撕裂苍穹、令鬼神动容的悲壮鼓点！如同大地的心跳，沉重而有力！响彻在疏勒城下！响彻在血色残阳之中！这是对英魂的告慰！这是对不屈的礼赞！这是大唐铁血军魂的…最后咆哮！
城头上，幸存的唐军士卒和疏勒百姓，早已泪流满面！他们看着城下那悲壮的一幕，看着鲁炅将军至死挺立的英姿，看着郭子仪和五千铁骑那无声的祭奠，巨大的悲痛与无上的荣耀交织在一起，化为更加震天动地的哭喊与怒吼！
“鲁将军——！”
“安西军——万岁——！”
“大唐——万岁——！！！”
声浪滚滚，直冲云霄！
郭子仪缓缓放下拳头。他深吸一口气，那空气中浓重的血腥味仿佛带着安西将士不屈的英魂。他走到鲁炅身前，伸出双手，小心翼翼地、极其轻柔地，试图去合上鲁炅那只至死不肯瞑目的右眼。
然而，就在他的指尖即将触碰到那冰冷眼皮的刹那——
“呜——呜——呜——！！！”
一阵尖锐急促、带着凄厉示警意味的号角声，陡然从疏勒城东北方向、那片被夕阳染成金色的山峦之后，撕裂了悲壮的氛围，狂飙而至！
紧接着！
“轰隆隆——！！！”
比之前更加沉闷、更加密集、如同滚地闷雷般的巨响，伴随着大地的微微震颤，从东北方向席卷而来！那不是郭子仪骑兵的马蹄声！那声音…更加沉重！更加杂乱！如同无数巨兽在狂奔！
郭子仪的手猛地顿在半空！他霍然转头，锐利如鹰隼的目光瞬间穿透烟尘，死死盯向东北方！只见那片山峦的隘口处，烟尘冲天而起！烟尘之中，无数攒动的黑影如同决堤的黑色洪流，正以排山倒海之势，朝着刚刚经历大战、疲惫不堪的疏勒城…汹涌扑来！
一面巨大的、狰狞的狼头战旗，在烟尘最前端猎猎狂舞！旗帜下，当先一员大将，身披玄黑重甲，胯下雄骏的河西战马，手中一杆碗口粗的镔铁长矛，矛尖在夕阳下闪烁着死亡的寒芒！正是拔野古可汗阿史那敏麾下第一悍将——执失思力！而他身后…是黑压压、望不到尽头、如同潮水般涌来的…拔野古狼骑！人数…绝不下万骑！更有数千下马步战的精锐重甲步兵紧随其后，沉重的脚步声如同闷雷！
“拔野古人？！他们怎么会在这里？！” 郭子仪身边的副将失声惊呼，脸色剧变！
郭子仪的眼神瞬间变得冰冷无比！如同万载寒冰！他瞬间明白了！阿史那敏！这个狡猾的母狼！她根本没有如李琰陛下和婉儿所期望的那样，立刻东进范阳找吐蕃报仇！或者说…她在东进之前，还要先来…捡个便宜！趁大食军退却、疏勒城防尽毁、唐军援兵疲惫不堪之际…来摘取这安西最后的果实！来报雀鼠谷风雪中被苏定方和王思礼屡次挫败的一箭之仇！
“结阵——！陌刀营——！上前——！！！” 郭子仪的咆哮如同受伤的雄狮，瞬间炸响！带着不容置疑的铁血和决绝！刚刚经历长途奔袭和逼退大食军的朔方铁骑，根本来不及休整！敌人已经杀到了眼皮底下！
“哗啦——！”
反应最快的八百朔方陌刀重步兵，如同最精密的战争机器，瞬间脱离大队！他们身披厚重的明光铠，手中的巨型陌刀在夕阳下闪烁着冰冷的寒芒！尽管长途跋涉，尽管人困马乏，但主将的咆哮和眼前汹涌而来的胡骑，瞬间点燃了他们骨子里的血勇！
八百陌刀手，在两名果毅都尉的率领下，迅速在疏勒城西这片相对开阔的、遍布尸体和杂物的战场上，列出三道单薄的、却如同钢铁城墙般的防线！长柄陌刀斜指前方，刀锋组成一片死亡的荆棘丛林！沉重的脚步声踏碎冻土，发出整齐而沉闷的轰鸣！
“弓弩手——！上弦——！目标——敌骑前锋——！覆盖——！！！” 郭子仪的命令如同疾风骤雨！
幸存的疏勒城头唐军弓弩手和部分朔方军弓弩手，强忍着疲惫和伤痛，扑到残破的垛口后，引弓上弦！冰冷的箭镞对准了那片如同黑色潮水般涌来的拔野古骑兵洪流！
执失思力一马当先，看着前方那区区数百人列成的、单薄的陌刀阵，看着城头稀稀拉拉的弓弩手，嘴角勾起一丝残忍而轻蔑的弧度！疏勒！这座让大食十万大军铩羽而归的孤城！如今，就是他执失思力献给可敦的…第一份大礼！
“拔野古的勇士们——！” 执失思力高举镔铁长矛，发出震天的咆哮，声音如同狼嚎！
“…踏平疏勒——！”
“…用唐寇的血——！”
“…洗刷我们的耻辱——！！！”
“…杀——！！！”
“嗷呜——！杀——！！！” 万余拔野古狼骑发出嗜血的嚎叫！如同闻到血腥味的狼群，疯狂地催动战马！铁蹄践踏着大地，卷起漫天烟尘！如同黑色的巨浪，带着毁灭一切的气势，狠狠拍向那单薄的、如同礁石般的陌刀阵！更拍向那座刚刚看到一丝生机的…残破孤城！
郭子仪端坐于“踏雪乌骓”之上，目光如冰，死死锁定着汹涌而来的胡骑洪流。他缓缓抽出腰间那柄御赐的、代表着生杀大权的尚方斩马剑！剑锋斜指苍穹，在血色残阳下，反射出刺骨的寒芒！
“儿郎们——！”
“…陌刀——！”
“…卷——雪——！！！”
“…寒——！！！”
八百陌刀手，如同八百尊沉默的杀神，面对排山倒海而来的骑兵冲锋，没有怒吼，没有咆哮，只有整齐划一、如同山崩般的沉重踏步！手中那巨大的陌刀，带着撕裂空气的恐怖尖啸，由下而上，由后而前，划出一道道冰冷刺骨的死亡弧线！如同平地卷起了一场钢铁与血肉的…暴风雪！
长安·灞上军屯·临时官舍
寒风卷过空旷的原野，发出呜呜的悲鸣。临时官舍内，炭火烧得正旺，却驱不散那股弥漫在空气中的凝重与一丝不易察觉的血腥气。上官婉儿裹着厚厚的银狐裘，端坐在铺着狼皮的胡床上。她的脸色比前几日更加苍白，嘴唇失去了所有血色，额角渗出细密的冷汗。左肩的箭伤在寒冷的刺激下隐隐作痛，但更让她心神不宁的是小腹深处传来的一阵阵、如同被无形丝线牵扯般的、陌生的悸动和…微微的坠胀感。
太医署王焘的死，如同一个巨大的阴影笼罩着她。高力士虽然派来了绝对信得过的老太监和御医接手，严密保护，但深宫的杀机如同跗骨之蛆，让她无法真正安心。腹中的孩子，这个承载着她与陛下血脉、也承载着无穷危机的生命，此刻正用这种方式，提醒着他的存在。
“待诏…您脸色很不好…要不要再让孙御医进来看看？” 侍立在一旁的高力士心腹太监福安（暂定名），看着婉儿苍白的脸色和紧蹙的眉头，忧心忡忡地低声道。
婉儿缓缓摇头，指尖下意识地抚上小腹，动作轻柔却带着一丝不易察觉的颤抖。“无妨…只是…有些累。” 她强迫自己将注意力集中到眼前巨大的沙盘上。沙盘清晰地呈现着河东、潼关、西域的局势。代表史思明叛军的黑色小旗在河东依旧刺眼，但沁水仓、霍邑粮仓的位置，已被她亲手插上了代表焚毁的焦黑标记。西域方向，疏勒城的位置，一面小小的“郭”字旗和一面残破的“安西”旗紧挨在一起，象征着郭子仪终于抵达。然而，就在这稍许的亮色旁边，一股代表着拔野古阿史那敏的、如同黑色箭头般的标记，正从河西走廊方向，狠狠地刺向疏勒！
阿史那敏…她果然没有立刻东进！她选择了…趁火打劫！趁大食退兵，疏勒空虚，去抢夺安西最后的据点！这个女人的野心和狠辣，远超预料！
婉儿的手指，无意识地划过沙盘上疏勒的位置，指尖冰凉。郭子仪只有五千疲惫之师，如何抵挡阿史那敏蓄势已久的狼骑？鲁炅…还能撑住吗？陛下在潼关…是否已经知道了这个噩耗？
一股巨大的忧虑和沉重的无力感，几乎要将她压垮。腹中的坠胀感似乎更明显了，带来一丝隐隐的不安。
就在这时！
“报——！！！” 一声急促的嘶吼伴随着沉重的脚步声在官舍外响起！哥舒翰派来的那名亲信校尉，甚至来不及等通传，直接撞开了房门！他浑身浴血，甲胄破碎，脸上布满烟熏火燎的痕迹和一道深可见骨的刀疤，显然刚从最惨烈的战场上下来！他手中紧紧攥着一个沾满血污、用火漆封着的铜筒！
“上官待诏！河东…河东捷报！八百里加急——！” 校尉的声音嘶哑干裂，带着劫后余生的激动和巨大的疲惫，他单膝跪地，将铜筒高高举起，“王思礼将军…奇袭霍邑…焚毁史思明最后一座大仓！史思明粮草断绝，军心大乱！苏定方大帅抓住战机，已率主力强渡汾水！于霍邑以北三十里处…大破叛军主力！斩首万余！俘敌数万！史思明…仅率数千残骑…向范阳方向…狼狈逃窜——！河东…河东危局…解了——！！！”
轰！
如同平地一声惊雷！巨大的喜悦瞬间冲散了婉儿心头的阴霾和身体的疲惫！她猛地站起身，因为动作过猛，眼前一阵发黑，踉跄了一下，被福安眼疾手快地扶住。
“拿…拿来！” 婉儿的声音带着不易察觉的颤抖，她推开福安，几步冲到校尉面前，几乎是劈手夺过了那沾血的铜筒！指尖触碰到那尚未干涸的、温热的血迹，仿佛能感受到河东将士滚烫的胜利热血！
她颤抖着手，剔除火漆，抽出里面卷得紧紧的捷报。苏定方刚劲有力的字迹映入眼帘，详细描述了王思礼如何从冰河逃生，如何借渔民之力，以区区二十人再创奇迹，焚毁霍邑粮仓，以及他随后如何抓住战机，给予史思明致命一击！最后一行字，墨迹淋漓，力透纸背：“…王思礼重伤，然性命无虞，已随军救治。河东叛军主力已溃，史贼北遁。臣，苏定方，顿首再拜，不负陛下与待诏所托！”
赢了！真的赢了！
婉儿紧紧攥着捷报，指关节因用力而发白。一股滚烫的热流从心底涌起，瞬间冲上眼眶，化为晶莹的泪水，无声地滑落脸颊。王思礼…还活着！苏定方…不负军神之名！河东…守住了！潼关侧翼的威胁…解除了！陛下…陛下在潼关的压力…可以大大减轻了！
然而，这巨大的喜悦只持续了短短一瞬！腹中那股隐隐的坠胀感，在情绪剧烈波动下，陡然变得尖锐而清晰！如同有一只冰冷的手，狠狠在她小腹深处拧了一把！剧痛！一股撕裂般的剧痛猛地传来！
“呃…” 婉儿闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸！手中的捷报脱手飘落！她下意识地捂住小腹，身体不受控制地弓起，额头上豆大的冷汗瞬间滚落！
“待诏！！”
“快！快传御医——！！” 福安和那报捷的校尉魂飞魄散，失声惊呼！
婉儿只觉得天旋地转，剧痛如同潮水般席卷全身，耳边所有的声音都变得模糊不清。她只来得及用尽最后一丝力气，指向沙盘上西域疏勒的位置，嘴唇翕动着，发出微不可闻的、带着无尽焦急的嘶声：
“…西…西域…救…救鲁炅…郭…郭…”
眼前彻底陷入无边的黑暗。身体软软地倒了下去。意识消散的最后一刻，她仿佛听到了福安惊恐欲绝的呼喊，和远处急促奔来的脚步声…
难波津·隐秘海隅
夜色如墨，海风带着咸腥和初春的寒意，吹拂着停泊在偏僻港湾里的几艘形制奇特的海船。船体比常见的唐船更加狭长低矮，船头尖锐，如同出鞘的倭刀。船帆早已落下，只在桅杆顶端挂着一盏昏暗的、如同鬼火般的防风灯笼。
其中一艘最大的海船船舱内，灯火通明，却门窗紧闭，厚重的毡毯隔绝了外界的一切声响。空气里弥漫着清酒的微醺气息和一种海鱼特有的腥气。几个身着深黑色吴服（日本贵族服饰）、剃着月代头、腰间佩着长短双刀的倭人，正襟危坐。为首一人，年约四旬，面容瘦削，眼神阴鸷锐利，嘴唇紧抿，带着一种刻薄寡恩的气质。正是倭国朝廷派出的密使——藤原仲麻吕。
他面前矮几上，摊开着一幅用绢帛绘制、标注着密密麻麻倭文的地图。地图的中心，赫然是朝鲜半岛和辽东之地！新罗、百济、高句丽的标记清晰可见。
一个浪人打扮的斥候，正匍匐在地，用急促的倭语汇报着：
“…仲麻吕大人！唐土…确已大乱！烽烟遍地！其北疆，有胡人部落拔野古、回纥联军，连破云州、雁门，兵锋直指河东！其西陲，有大食十万雄师叩关，安西四镇岌岌可危！其帝李琰，被困潼关天险，叛军日夜猛攻！其国都长安…更是人心惶惶，流民遍地！连…连其皇后，都与其权阉高力士势同水火，深宫暗斗不休！此乃…天赐良机啊，大人！”
藤原仲麻吕枯瘦的手指，缓缓划过地图上新罗的位置，眼中闪烁着贪婪而阴冷的光芒，如同盯上猎物的毒蛇。
“新罗…百济…” 他喃喃自语，声音如同夜枭般沙哑，“…自白江口一败（唐高宗时期唐军大败倭国与百济联军之战），我大和卧薪尝胆，已近百年！如今…大唐这头雄狮…终于被群狼撕咬得遍体鳞伤！自顾不暇了！”
他猛地抬起头，阴鸷的目光扫过舱内其他几名神情激动的倭国武士和官员：
“…传令！所有船只！即刻起航！”
“…目标——对马岛！”
“…集结我大和所有能战之船！所有悍勇武士！”
藤原仲麻吕的手指，如同淬毒的匕首，狠狠戳在地图上标注着“熊津江口”的位置！
“…趁唐寇无暇东顾！”
“…趁新罗疲弱！”
“…先取百济故地！再图新罗全境！”
“…将当年白江口的耻辱…”
“…用唐寇和新罗人的血——！”
“…百倍洗刷——！！！”
“…大和之剑…”
“…该出鞘饮血了——！！！”
船舱内，所有倭人眼中都爆发出狂热的光芒！他们齐刷刷地拔出腰间的倭刀，雪亮的刀锋在烛火下闪烁着嗜血的寒芒，高高举起！
“哈依——！为天皇陛下！为大和——！！！”
昏暗的船舱内，倭刀如林，杀机四溢！难波津的海风，裹挟着倭国悄然露出的獠牙和东进的野心，吹向波涛汹涌的朝鲜海峡。