长安城的深秋，天高云淡，金桂余香未散。这一日，朱雀大街再次被肃清，百姓们踮脚翘首，议论纷纷，等待着又一波远客的到来。与以往波斯、大食使团的驼队不同，这次到来的，是一群身形格外魁梧、发色金黄或火红、碧眼深邃的异邦人——拉格纳·洛德布罗克派出的维京使团，在鸿胪寺官员和唐军骑兵的“护送”下，终于抵达了帝都。
为首的使节是拉格纳的堂弟，以沉稳狡黠着称的“智者”奥拉夫。他努力保持着镇定，但当他看到那仿佛直达天际的明德门，踏上宽阔如广场、以巨石铺就的朱雀大街，仰望那鳞次栉比、飞檐斗拱的宏伟建筑时，瞳孔依旧忍不住剧烈收缩。他身后的维京战士们更是发出压抑不住的惊叹，他们引以为傲的北欧长屋与这座东方巨城相比，简直如同孩童的积木。
“诸神在上……这、这里比传说中英灵殿还要壮观……”一个年轻战士喃喃道。
奥拉夫低声用北欧语呵斥：“闭嘴！都给我挺直腰杆！记住，我们是来自风雪之国的勇士，不是没见过世面的乡巴佬！” 然而，他紧握着的、准备进献给大唐皇帝的镶宝石牛角杯的手心，却已沁出细密的汗珠。这座城市的规模与秩序，带给他的是一种源自文明高度的、近乎窒息的压迫感。
含元殿内，庄严肃穆。奥拉夫及其主要副手，按照鸿胪寺紧急培训的礼仪，有些笨拙地向御座上的李琰行跪拜礼。通过可萨通译和鸿胪寺官员的转译，奥拉夫献上了拉格纳的礼物：除了象征友谊的镶宝石武器、精美的琥珀雕刻和上等貂皮外，还有几卷绘在羊皮上的、线条粗犷却细节丰富的北欧及北海海岸线海图。
“尊贵的大唐天可汗，日月之主，”奥拉夫尽力让自己的声音显得恭敬而不卑不亢，“我主拉格纳·洛德布罗克，向您致以最崇高的敬意。我们来自遥远的北海，乘长船，破巨浪，只为目睹天朝风采，寻求和平与贸易。这些海图，记录了吾族所知的世界边缘，愿献于陛下，以示诚意。”
李琰端坐龙椅，平静地接受了他的朝拜和礼物。他目光扫过那些充满野性力量的维京战士，最后落在奥拉夫身上。“贵使远来辛苦。尔主拉格纳之心意，朕已知晓。大唐愿与天下万国友好往来。尔等可在长安见识风物，贸易之事，可与市舶司详谈。然需谨记，”他的声音微微转冷，带着不容置疑的威严，“入大唐疆域，需守大唐法度。若有劫掠滋扰之行，无论天涯海角，朕必遣天兵诛之！”
奥拉夫心头一凛，连忙俯首：“外臣谨记陛下教诲，绝不敢违！”
觐见仪式在一种表面和谐、内里暗藏机锋的氛围中结束。当晚的招待宴会上，维京人对精美的瓷器、醇香的美酒和繁复的宫廷菜肴表现出了极大的兴趣，但也闹出了一些不懂筷子用法、直接用手抓肉的笑话。鸿胪寺官员面不改色，心中却对这些“北海蛮族”的文明程度有了更直观的判断。这些金发碧眼的使团，成为了长安城中一道奇特的风景，也引起了朝野上下对更西方世界的广泛好奇与议论。
就在维京使团惊叹于长安繁华之际，波斯的紧急军报再次送达。被安苏娜女王变相软禁的大贵族尼扎姆，果然不甘失败，暗中联络了部分对现状不满的马穆鲁克将领和地方部落首领，纠集了数千私兵，在其封地举起了叛旗，声称要“清君侧，驱逐唐奴，恢复波斯正统”！
消息传到泰西封，朝野震动，一些观望的贵族开始蠢蠢欲动。所有人都将目光投向了王座上的年轻女王，看她如何应对这登基以来的首次大规模武装挑战。
安苏娜接到军报时，正在与赵崇珣商议新军训练事宜。她的脸色瞬间变得苍白，但很快又恢复了镇定。她没有惊慌失措，而是立刻召集忠于王室的特领和大臣。
“尼扎姆勾结外敌，背叛王国，罪不容诛！”安苏娜的声音带着与年龄不符的冷冽，“赵都护，本王命你即刻率领王城禁卫军及大唐铁骑一部，前往平叛！本王要亲征，亲眼看着这个叛徒覆灭！”
赵崇珣有些意外，劝阻道：“大王，战场凶险，您万金之躯……”
“正因凶险，本王才必须去！”安苏娜打断他，目光坚定，“要让所有人都看到，波斯的女王，不是躲在深宫里的傀儡！叛徒必须由本王亲自审判！”她知道，这一仗，不仅是为了平叛，更是为了树立她作为女王的绝对权威。
赵崇珣看着她眼中不容置疑的决心，最终抱拳领命：“末将遵命！必护大王周全！”
安苏娜女王亲征的消息，极大地鼓舞了忠于王室的军队士气。在赵崇珣出色的指挥和唐军精锐的碾压性优势下，叛乱很快被镇压。尼扎姆在乱军中被俘，押送到安苏娜的马前。
看着这个曾经在朝堂上咄咄逼人的老贵族如今狼狈不堪的模样，安苏娜心中没有一丝怜悯。她当着所有将士和随后赶来的地方贵族的面，亲自下令，以叛国罪将尼扎姆及其核心党羽处以极刑，并将其家族连根拔起，财产充公。
鲜血染红了波斯的高原，但也彻底浇灭了潜在反对者的野心。经此一役，再无人敢小觑这位年轻的少女女王。她在归程的马背上，望着辽阔的疆土，第一次真正感受到了权力那沉重而诱人的分量。
东宫内，太子李琮跟随拉什米卡学习天竺数学的消息，终究引发了更大的波澜。以太子太傅、大儒孔颖达为首的一批清流文官，联名上书，言辞激烈。
“陛下！太子乃国本，当潜心圣学，明经义，修德行！岂可沉溺于异域末学之奇技淫巧？此等天竺算数，或于商贾匠作有益，然于治国平天下之大经大法何益？且师从异族女子，恐乱储君心性，有违华夷之辨，臣等恳请陛下明察，即刻停止此事！”
奏书在朝堂上引起了不小的争论。支持者认为太子博学是好事，反对者则坚持儒家正统。
李琰将这份奏疏带到了椒兰殿，与上官婉儿和太子一同商议。李琮显得有些激动：“父皇，宸妃娘娘，儿臣以为孔太傅所言有失偏颇。户部理财、兵部调配、工部营造，何处不需计算？此法快捷精准，于国计民生大有裨益，怎能说是末学？儿臣学习此法，正是为了将来能更好地治理国家！”
上官婉儿沉吟道：“太子学以致用，其心可嘉。然孔太傅等人所虑，亦是为维护朝廷体统、学问正宗。此事不宜硬顶。”
李琰看着儿子，问道：“琮儿，若朕让你暂停，你可愿意？”
李琮跪下，恳切道：“父皇，儿臣不愿因虚名而废实学。若朝臣非议，儿臣愿只在东宫内私下向公主请教，绝不耽误经史课程。待儿臣他日以此法处理政务，显其效用，流言自然平息。”
李琰欣慰地笑了：“好！能有此见地，不枉朕与宸妃平日教导。准你所奏，此事暂且如此。孔爱卿那边，朕自会去分说。”他选择了一种更圆融的方式支持太子，既维护了太子的求知欲，也暂时安抚了保守派。拉什米卡得知后，对太子的坚持和李琰的开明更加感佩，教导也越发用心。
地中海的亚历山大港，“大唐图书馆”经过数月的经营，终于迎来了一位重量级的访客——一位在当地德高望重、因厌倦了拜占庭神学争论而隐居于此的希腊新柏拉图主义哲学家，赫利俄多鲁斯。他原本只是好奇，但当他看到那些翻译成希腊文的大唐农书、医典，尤其是接触到那套逻辑严密、符号简洁的天竺数字和演算方法时，被深深震撼了。
他主动找到负责图书馆的唐军文吏，进行了长时间的交谈。他惊叹于大唐在天文、数学、医学等领域的成就，认为东方文明蕴含着与希腊哲学迥异但同样深邃的智慧。他甚至开始尝试将一些道家“无为而治”、“天人合一”的思想，与自己的哲学体系进行融合思考。
赫利俄多鲁斯的到来和对其学问的推崇，逐渐吸引了一批亚历山大港本地的学者和学生。这座小小的图书馆，开始成为东西方文明悄然交汇的一个据点。文化的种子，在无声无息中，破土发芽。
金发的使团带来了北方的气息，铁血的平叛稳固了波斯的王权，朝堂的争议考验着太子的智慧，而地中海的图书馆则迎来了思想的碰撞。帝国在武力征服之外，更广阔、更深刻的融合与影响，正在各个层面悄然展开。